“以后不要再如此这般，便足够了。”楚祁叹道。
萧承烨只好神色怏怏地坐回原位，陷入沉默。过了许久，他忽然开口说道：“承烨有一事不明，想请殿下解惑。”
“但讲无妨。”楚祁转头看向他。
“为何薛大人对殿下的情意如此深厚，屡次受挫仍不气馁，甚至甘愿为殿下潜伏在陆相身边？”萧承烨蹙着眉头道，“明明他与殿下不过是数面之缘，而陆相所许的利益又十分丰厚，依常理推断，他即使要站队，也是站到陆相那边才更为顺理成章。”
“我不能告诉你。”楚祁的语气温和而又坚定，“你只需要知道，我们可以完全信任他。”
闻言，萧承烨有些怔愣，沉默片刻后，坚定地点点头，说道：“承烨知道了。日后定当以万分的礼数和信任，对待薛大人。”
楚祁温柔一笑，抬手拍拍他的肩，端起桌上的茶盏缓缓啜饮，将目光落在紧闭的房门上，几不可闻地叹了口气。
◇
第146章 将功赎罪
次日清晨，薛仲坐在驿站大堂，缓缓地喝着清粥，间或吃一口小菜，目光有意无意地扫向楼梯的方向，眸中带着一丝若有似无的期待。他本想一走了之，却终究还是舍不得。
不多时，楼梯上传来脚步声。楚祁和萧承烨一前一后走了下来，穿过大堂径直而来，楚祁坐到他对面，萧承烨则在侧面落座。
薛仲扬起一个明媚的笑容，语气轻快地问道：“不知两位公子想用些什么早膳？”
“薛大人这般财大气粗么？”楚祁笑道。
“那是自然，还请公子尽管开口，莫要怕吃穷了下官。”薛仲笑着回道。
“行吧。”楚祁抬手召来杂役，说道，“烦请上两份与这位大人相同的早膳。”
“好嘞!”杂役应声退下，不多时就以木质托盘端来两份清粥小菜，逐一摆放到桌上，又恭敬退下。
楚祁端起粥碗，吹了吹粥面，再缓缓饮了一口，开口说道：“不知薛大人返京途中可有何安排？若是没有其他要事，我们可以结伴同行。”
薛仲闻言，心中一喜，但昨日的场景随即浮上脑海，让他心头泛起一阵酸涩。他不由得看了萧承烨一眼，有些犹疑地道：“怕是不好打扰二位吧？”
“哪里的话？”楚祁笑吟吟，转头看着专心喝粥的萧承烨，问道，“承烨以为如何？”
萧承烨动作一顿，抬起头来，看着薛仲，语气平静地说道：“薛大人不必见外，如今诸事已毕，途中也正好多个伴，不会那么无聊。”
薛仲秀眉微蹙，有些疑惑地看着萧承烨。昨日他不是没有感受到来自于对方刻意的炫耀与挑衅，今日却如同什么都没有发生一般，所有的敌意竟似消弭于无形。
“薛大人？”萧承烨再次开口问道。
回过神来，薛仲拱手道:“那就恭敬不如从命了。”
于是一行人用完早膳，陆续登上各自的马车，沿着官道往京城而去。
途中多有在驿站或官道旁歇息。这一次，众人选择在官道旁的竹林边稍作休整，顺便饮水、吃干粮。两方人马之间并未多言，而是互相不动声色地打量着。
寒柏的目光逐一扫过楚祁身边的一行人，不禁暗叹太子殿下果真是多情如许，涉猎广泛，花样繁多。
薛仲与楚祁和萧承烨一同席地而坐，时不时把目光投向苏和与萨图，在戴着半张面具的萨图身上停留得尤为久一些，终于按捺不住，低声问道:“殿下，这两位似乎并不是您府中的人？”
楚祁含笑点头，说道:“在云中道和北地州认识的。”
“该不会叫做阿卅和卅一吧？”薛仲语带促狭地问道。
楚祁闻言，佯装恼怒:“这是什么话？叫萨图与苏和。”他挑了挑眉，语带得意，“是不是文采斐然？”
“……是否文采斐然，下官不敢妄言。但以殿下的取名水准，着实是进步良多。”薛仲笑道。
“苏和是世子取的。”楚祁微微一笑，说道，“之后的侍从名字，都交由他来费心了。”
薛仲闻言，有些怔楞，随即心中涌起难以言喻的失落。他沉默一瞬，才开口笑道:“原来如此。”他转而看向萧承烨，半开玩笑地说道，“难怪下官觉得‘苏和’这名字听来悦耳万分，原是世子亲自赐名。”
“薛大人过奖了。”萧承烨抬眼看向他，语气温和，“若论才学，世间又有几人能及得上薛大人？”
薛仲自嘲一笑，说道:“可惜这世间，并非空有才学，就可遂心如愿。”
此话一出，三人顿时静默下来，萧承烨重新垂下眼眸，没有搭话。楚祁也把目光放在手中的水壶上，拔开木塞，仰头饮了一口清水。
塞上木塞，楚祁抬眼看着薛仲，语气认真：“虽说人世间难得事事如愿，但心愿也有千般万种，择良付诸其力，总能得偿所愿。”
薛仲与他对视，只觉心中怅然，勉力扬起一丝微笑，低声回道：“殿下所言甚是，下官定当竭尽所能，在朝堂建诤言、献良策，尽一己之责。”
楚祁微笑着说道：“那就预祝薛大人扶摇直上，大展鸿图。”
“定不负殿下所望。”薛仲拱手道。
楚祁站起身来，拍了拍袍上的草屑，说道：“出发吧。”
众人相继站起，各自整理衣袍，钻入车厢。马车重新启动，在车轮的辘辘声中，继续归途。
经过十日有余的跋涉，一行人终于抵达京城。进入城门后，队伍便分作两路，往不同的方向而去。
进入府中，未作片刻休憩，楚祁便将萨图单独唤至书房。
香炉中袅袅檀香钻入鼻端，清幽沁脾。萨图取下面具，笔直地跪在书桌前的空地上，眼眸低垂，余光却能瞥见书房的奢华陈设。
正前方，楚祁姿态随意地靠坐在书桌后的圈椅上，虽着常服，却气度超群，令人不敢直视。
萨图这才更加清晰地意识到，自己当初的言语和行为，究竟是有多么狂妄无知，甚至可以说是万死难辞其咎。
在一方横行无忌已久，他一叶障目，竟敢截杀当朝太子的车驾，只为掳走一个“男宠”。祖上的先灵们若知晓此事，怕是九泉之下都不得安生吧？
仿佛看透了他心中所想，楚祁以食指敲着圈椅扶手，漫不经心地开口：“你可知，程二公子，是何身份？”
萨图闻言，有些怔愣。这段时日，他都谨守本分，不看不听不说，极力降低自己的存在感，只从林一和念九对萧承烨的态度中，隐约猜到此人身份非比寻常。
可他并未，或者说是不敢去细想，自己当初试图劫掠的人，究竟是何等尊贵。
不待他开口回答，楚祁淡然说道：“是广陵侯府的世子。”
萨图倒吸一口凉气，蓦然抬起头，对上了楚祁毫无波澜的目光，心中一震，赶紧伏地叩首，声音颤抖：“是奴才有眼无珠，冲撞了殿下与世子，请殿下责罚!”
楚祁静静地看着他，没有答话。
书房内寂静得可怕，萨图跪伏着一动不敢动，觉得自己的呼吸声都变得刺耳，额头开始渗出冷汗。
过了许久，楚祁终于开口，语气淡漠：“我给你一个将功补过的机会。”
萨图猛地抬头，眸中浮上喜色，语气难掩激动：“还请殿下示下。”
楚祁倾身端起桌上的茶盏，轻抿一口，缓缓说道：“我要你全力配合我，前往云中道，亲自揭发洛家制贩寒食散的罪行。”
萨图闻言，浑身一震，垂下头，低声道：“奴才不是已经写了罪状，并答应当庭作证么？”
将茶盏放回桌上，楚祁略微前倾，声音低沉：“这还不够。你要带着刑部，指认洛家的所有制贩地点，将寒食散和洛家以最快速度一网打尽。”
萨图顿时红了眼眶，手指不由自主地收紧，跪伏在地的身躯轻轻颤抖。
“这是什么作态？若不是怕洛家闻风而逃，贻误抓捕之机，你连这个亲自指认的机会都不会有!”楚祁冷哼一声，说道，“你手中那些无辜丧命之人，还等着你去偿命呢!”
见他仍旧沉默不语，楚祁站起身来，走到他面前，用脚挑起他的下巴，居高临下地看着他，说道：“寒食散令人成瘾，伤人心智，毁人体魄。洛家覆灭，已成定局。念在你未参与制贩，我才给你这个将功赎罪的机会。”
他的语气放缓下来：“事成之后，我允你从头再来，留在我身边，为我所用。”
萨图的嘴唇翕动片刻，好半晌，终于艰难地开口：“奴才愿为殿下效犬马之劳，亲自……指认洛家。”说完这句话，他闭上眼，两行泪从眼角滑落。
楚祁收回脚，绕过书桌，重新坐回圈椅，端起茶盏，缓缓品着热茶。
萨图保持着跪伏的姿势，身躯微微颤抖，额头抵住冰凉的地面，嘴唇紧抿，双眸紧闭，却抵挡不住决堤的泪意。
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