偌大宅邸寂静。
府中陪侍的下人们见到来人，纷纷屏气噤声地让至两路，低着头退让很远，避之不及似的。
古旧的老槐树遮下一片绿荫，挡掉他身上残留暖意的光。
任诩不以为意地笑笑，穿过庭院间成片的梧桐杨柳，进了主院。
只是朱红漆门刚被他一手推开，便是劈头盖脸的暴喝。
“跪下！”
任诩立在门口的光影里，唇边讥讽不减，没动。
“侯爷，二哥儿还受了那样重的伤，就别罚了，”张氏轻叹了口气转过头来，柔声劝道，“老爷总是上来就凶二哥儿，也不问问事情始末，没得吓着孩子。”
“能有什么始末？无非就是为了些口角纷争，他因为要一时意气给我闯下的祸还不够多吗？”任传庭深深皱眉，握在太师椅把手上的手骨节发白，是已怒不可遏，“你还管他叫孩子！他今年多大？二十有三！算什么孩子？若不是因这天天出去厮混闯出的一身恶名，何至加冠三年还未许亲？”
任诩垂眸踏进前厅，走相又慵懒了些，像被人拆了骨头。
惹得老侯爷更怒。
他恍若未觉，自顾自拉开太师椅，顺势一倚。
浑然当做耳旁风。
任传庭怒极，抬手要打，却又瞧见他臂上的青色衣衫渗出斑斑点点的血迹。
眉心微顿，手终究滞在半空。
不愿与他多费口舌，老侯爷别过头去，神色冷硬：“通政蒋家来人递了帖子，愿将元妻嫡女许配给你。虽是个小门小户，也算个清贵人家，教养出的女儿想必不差。”
“通政蒋家？”任诩眉峰稍挑，随即了然轻笑，“倒是打得好算盘。”
任传庭有些不耐：“我查过了，他家小郎犯的也不是什么大事，死了个贱口罢了。”
任诩眼眸微垂，唇边弧度轻佻：“人命还分高低贵贱？这可不像父亲您能说出来的话。”
任传庭刚压下的火又窜起，拍案斥道：“你在这故作什么姿态？你在京中大开酒楼青楼的事，以为旁人都不知晓吗！若是细究起来，八百桩罪名都安得，那是京中朝臣碍着我的面子才不去深查！如今既能有这样的事情送上门，你做个顺水推舟的人情有何之难？若非如此，你以为京中哪个高门小姐愿嫁与你为妻？”
任诩侧身挑动香炉中的烟灰，玩味道：“举子狎妓，是大罪。父亲是想让我包庇？”
“你不必将话说得这样难听。满京之中若论狎妓的举子怕是数都数不过来，只是他家这个运气不好，凑巧赶上罢了。”
任诩轻描淡写道：“是么？不过他玩死的那个，可是我楼中的红萧姑娘，漂亮得很，我心疼得紧。”
“放肆！”老侯爷几乎气得嘴唇发紫，颤抖地指着他，连声，“你这个混账东西！”
“我是混账，”任诩笑笑，饮尽盏中的茶，“不过也不愿迎娶混账之家的小姐为妻。”
“你……”任传庭骤然起身，被他气得几乎说不出话。
张氏拿着帕子不断在旁安抚着，却也实在不敢劝任诩，只垂目无声叹气。
“父亲。”任诩起身，一身青色衣衫落拓。
他侧颜迎着堂中半明半暗的几缕碎光，轮廓更深。
“非要我这样的人传宗接代，不怕辱门败户吗？”
他声线很淡，甚至拘着一丝笑意。
任传庭微怔，深潭一样的眸色泛起淡波。
他手顿在半空，良久没有说话。
“任家光耀门楣的任务就都交给大哥吧，劳他传承家风，想来也不是什么难事。”
任诩迈步往外走，随性而系的衣襟懒散地挂在身架子上。
“至于我这样的混账，还是孤身一人比较好。”
有茶盏碎在身后，泼溅开的滚烫汁液渗透他云履上的乌缎布面。
“你给我滚回来！”
怒极的喝声在背后响起。
任诩薄唇轻扬，置若罔闻。
*
蒋府的主屋里，蒋禹正不停在屋中打转，满面焦急。
“你提的好主意！”他看向蒋弦知，手背重重击在掌心之中，“现下怎么办？听侯府那边的意思，老侯爷倒是允了，可一提任家二郎，便说婚事都是父母之命，无需经过他的相看！”
“这、这是什么意思？”赵氏微蹙眉，攥着帕子问。
“还能是什么意思！无非是任家二郎不肯！”
赵氏一惊，道：“那任家二郎若是不肯的话，絮哥儿的事岂不就没了着落？”
蒋禹眉头紧锁，无言沉默。
虽说老侯爷是任诩的父亲，但这青楼一手的买卖事务终于是任诩自己私下经营的，任诩若执意不肯，想来也不会阻挠大理寺集证。
更遑论任诩是个有反骨的，若是往坏处想，他为搅黄这门亲事直接给大理寺递上证据也未可知。
蒋禹的手重重拍在案上，心中一阵焦虑，又急又恼道：“若当初就寻大理寺卿，虽然犯险，至少还有一线机会。现下侯府已经同意这门亲事，我又同柳家说了情况，这个时候我们若是反悔，岂不是恰证实了居心不轨，更是在打侯府和柳家的脸啊！”
蒋弦知一直垂着眼不言语。
这幅淡漠模样更将蒋禹激得更怒，只连声斥她：“是你想的办法，现下事情变成这个模样，你说怎么办！”
“不知道。”
“你……”
倒是实话。
她真没想过。
于她而言，只要她避开被赵氏看中的与柳家的这门亲事，至少就能保住性命。
现下柳家已经知晓她与侯府订了亲，说不定赵氏对蒋弦安的筹谋也快有了着落。
而她自己，只要侯府那边点头，终归还是会嫁过去。
就算任诩顽劣不堪，执意不肯，侯府因此毁约也碍不到她太多名声。今后无论是老死府中还是得嫁寒门书生，除却谨小慎微些辛苦些，也没什么大不了。
至于蒋絮，那个自己犯了过错要让别人承担的所谓弟弟，从始至终，就不曾在她的考虑范围里。
为着蒋家的前程，蒋府的所有人都可以心急如焚。
而她不必。
她只是想活着而已。
蒋禹见她出神，更是气不打一处来，打人的心思几乎都有了。
“你必须想出个办法来，要不然——”
蒋弦知难得出声打断他，声色很淡：“父亲何故这般恨我？狎妓的是蒋絮，并不是我。”
“我……”蒋禹的话堵在口中，一时间脸色又青又红。
却也稍稍冷静了些。
上次一遭，他便发觉他这个女儿心思活络，看事情的角度绝不只拘于闺阁女儿的眼界。
现在他已一头乱麻，说不定她……还能有别的办法？
“总归是你弟弟的事，是蒋家的事，咱们家说到底还是荣辱一体的不是？你还是想想……”
似是能看穿他的企图，蒋弦知轻抬眼，温声：“父亲，我也没有更好的办法。”
蒋禹沉默了很久，态度忽而又温和许多。
他试探地看向蒋弦知，道：“左右老侯爷那边已经应下你与任家二郎这门亲事，你也算半只脚踏进任家了，不如……”
他有些踌躇，似是之后的话很难开口。
蒋弦知心下了然，垂目轻声：“父亲是想让我去求任家二郎？”
蒋禹半晌没应，形似默认。
“你看……也没有更好的办法了……”
“我可以去。”蒋弦知答应得很利落。
只是还没等蒋禹眉宇飞上喜色，又听她道：“我娘在世时，留给我一份嫁妆单子。”
听她提及此事，蒋禹神色微凝。
“我离开蒋府的时候，要将这单子上的所有东西都带走。”
“这……”赵氏一惊，下意识去看蒋禹。
老爷的俸禄并不算丰厚，早年有杨氏一路扶持，可杨氏离世后迎娶的继室偏是个病秧子，为求医问药，带来的银钱早已花了个干净。
更别提她自己，家中还要靠老爷搭济。
这些年，老爷为铺路上下也打点了不少关系，个中为撑脸面花出去的银钱不占少数，早已入不敷出。
若说起杨氏的嫁妆，也是悄悄地动了小半了。
蒋禹神色有些僵硬，皱着眉没说话。
蒋弦知抬目：“这件事对父亲来说很为难吗？我娘也曾说过，要将这份单子上的全部物件填予我做嫁妆。”
“是……这、这倒是应该的。等你出嫁，我自会将你母亲的嫁妆都予你带走。”
蒋弦知却于案上摊开一张草宣，淡道：“父亲还是与我立个字据吧。”
“你！”蒋禹气极，“你都是从哪里学来的这些做派，连自己的父亲都不相信了？”
蒋弦知目光淡而疏离地投掷过来，分明没什么神色，却像能将人穿透。
她温声：“父亲还是写吧。”
而后就是无声的对峙。
蒋禹怒目而视，蒋弦知却平静如许。
他的脸色变了又变，终究还是顾及着蒋絮一事，狠狠一咬牙，从她手中夺过笔，草草签了字据。
“你满意了？”
将那字据仔细收好，蒋弦知行了一礼：“多谢父亲。”
她从主堂步出，赵氏戚戚地攀上来，哀声问蒋禹：“若嫁妆要补全，又真被知姐儿都带走了，咱们家可如何是好？家中可还有两个姑娘未出嫁呢，总要留些趁手的银钱，才好嫁如意郎君啊，老爷还是再劝劝知姐儿——”
蒋禹正在气头上，此刻心底烦躁得厉害，一把推开赵氏的手，只盯着蒋弦知的背影。
也不知为何。
他像是越来越不认识自己这个女儿了。
*
正值春日好天气，暖阳和煦，街上车水马龙。
汜水巷子里，一幢高楼碧瓦朱甍，连片的层楼飞檐入云，内里氤氲的香雾随风几可传出半里。
被蒋弦知强领至此的蒋絮此刻神色阴郁，犹有几分不愿求人的抗拒。
蒋弦知自马车上榻下，玉色的帷帽将人遮了个严实，目色很淡地看向他。
“今日若不肯豁下脸面，你就等着坐牢罢。”
得了这一句，冷汗忽自后心攀来，他自己心中多少也晓得利害，登时不敢再停驻。
正走着，心底仍旧升起些不安，他侧过头看向蒋弦知，弱声唤道：“阿姐——”
蒋弦知厉色望过去。
蒋絮想起她的嘱咐，忙又生硬地改了口：“小、小橘。”
蒋弦知移开视线，轻声道：“你若在这里失了口，让京中众人知晓我入了香云楼，不光会让蒋家颜面扫地，你的亲妹妹，也会因此不能许配人家，老死府中。”
蒋絮面色微白，擦了把额上的汗，连声道：“是、是，我不敢了。”
“只是，任二爷他……会见我吗？”
蒋弦知沉默了片刻，摇了下头：“不知道。”
若是旁人，见蒋家的人前来拜访，于情于理都该给一丝薄面。
但若那人是任诩，却很难说。
不过京中众人皆传，每旬的这个时候，任诩都会在香云楼顶层饮酒寻欢。
他若不肯见，就是在门外守着，也能等得到他。
香云楼内引见的人听说来人是蒋府的小公子，神色露出一丝讶异。
而后还是秉礼道：“二爷此刻还忙着，烦请郎君在此候着。”
只是这一候，就从白日等到了晚上。
蒋絮本就心中战战兢兢，此刻又被折磨了这样久，面上早已不耐。
“管他劳什子坐牢，要坐就坐，总比在这受人冷落强！”
他说到底也是养尊处优长大的，耐心早就告罄，这一会儿已是要起身离开了。
蒋弦知刚欲起身拉人，忽而见顶层中间的门开了。
有人衣衫半敞，持着酒盏徐步走出。
散漫神色皆写在脸上，只静静睨着她二人。
与其冷而淡的肤色不符的是，那人经筋强劲，纵使衣衫单薄，也全然看不出瘦削凌落之态，显得身后的华贵布设都失了颜色。
这一点，倒是传承了老侯爷。
他漫步下楼。
近些时，眉骨下的长目微敛，审视的目光扫过蒋絮，笑意看不太真切。
“找我？”
香云楼里自他出现，就陡然安静下来。
炽色的烛火映在他身上，却折不出分毫暖意。
蒋絮竟不敢直视他。
一直到那人身上的檀香意近了，他只觉指尖无法控制地开始轻抖。
“是、是……”
“找我，为你收拾烂摊子？”
“是……不是、不是！”
“到底是不是？”
他每一句话都不轻不重，甚至带着淡笑，可听在人耳里却如句句如探不清的沉潭，有一种深不见底的可怕。
“小、小橘……”蒋絮求救般地望过来。
周遭的人早已散尽，如今这地方只剩他们三人。
蒋弦知垂目，眼前的纬纱被风轻轻带起一角，露出尖润有致的下颌。
她直言：“奴婢托大，随公子带老爷的意思来求二爷，若日后两家能永结同好，只盼二爷肯高抬贵手一次。侯府与蒋家的婚约既已定下，日后如陡生变故，于两家都是颜面有损，且此事于我蒋家乃灭顶之灾，但于二爷不过指间上下的小事。二爷容人之量甚广，万望留情。”
“你们蒋家有意思，倒是奴才比主人会说。不过，谁说婚约定下了？”他微侧头，去看蒋絮身后站着的女子，笑意迟缓泛着寒凉，“老子同意了吗？”
蒋絮被他刀锋游走般的沉沉声线骇住，浑身冷汗直流，不自觉地缩了下身子。
这一避，乍然让他身后站着的女子现出身形。
任诩视线尚未收回，望过去的这一眼，一袭素白长裙映入眼帘。
他目光微顿。
莫名的，瞧出三分熟悉。
任诩敛目。
须臾间倾过身些许，指骨收拢，骤然隔纱抬起蒋弦知下颌。
他浅青的袖口扫过蒋弦知的脖颈，她被迫感受到他袖上精致繁复的刺绣纹路，带着颈间开始泛痒。
不合规矩的距离里，陌生的气息荒唐而侵略般地渗透。
他周身的檀香意恣肆地包绕在她身侧，顺着袖口一直绵延到呼吸里。
是避不开的近。
蒋弦知下颌上的力忽然道紧了一瞬。
真切的呼吸声里，听到他轻笑开口。
“认识我，是不是？”
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