他含笑踏入前厅来，仿佛第一次与陆承明相识一般，姿态爽朗随和，道：“顾某来迟，叫钦差大人久等。”
顾平江对外时，常顶着一张温和尔雅的脸，和谁言谈来往都是如此，使旁人瞧见他，总以为他是什么谦谦君子，如玉如琢，但只有陆承明知道，在这层皮囊下面，藏着一个卑劣下作的魂魄。
昔日旧事在脑海中一闪而过，陆承明撩起眼皮，面无表情的扫过顾平江，道：“顾都尉，坐。”
他语气淡漠，神色冷厌，瞧不出任何一丝官场上的人情圆滑之意。
但不管是顾平江还是萧郡守，都不曾露出任何异样来。
一来，这陆承明恶名在外，整个官场的人都知道他手段狠辣刻薄寡恩，不只是单对他们，二来，是因为陆承明身为钦差，先斩后奏皇权特许，他们不能开罪。
所以顾平江面带笑意的坐下。
一旁的萧郡守便道：“方才钦差大人瞧了许多战报，眼下顾都尉来了，正好同钦差大人谈些局势。”
顾平江便命人拿出战报，同陆承明禀明。
一群大人坐下的时候，陆承明便在主位上，其余的大人们或多或少，都会抬眸看他一眼。
陆承明他十四进控鹤监，沉沉浮浮十余年，一步一步爬到左控鹤，身上有一手硬功夫，身形极高，往椅子上一座，硬生生比旁人高出一截来，一只搭在桌案上的手青筋凸起，可见骨骼强壮。
只是不知道是不是在控鹤监那种作死孽的鬼地方泡久了，他周身没有官员的清正温雅，也没有武将的雄姿英发，而是始终绕着三分阴气，身上凉飕飕的，透着一股子邪劲儿。
这些官员们瞧上两眼，就觉得心里突突跳，随即低头不敢再看，只低头听着陆承明的吩咐。
此次陆承明前来东水，就是为了两方联姻及东水战备之事而来，大万同东倭有意联姻，但是这姻怎么联，能不能联，联上后能换来什么利益，都需要有人亲自把控，一个东水郡守做不了这个主，必须要有一个人来承担一切。
陆承明就是万武帝选出来的人。
此次两国联姻之事，全都担压在陆承明的肩上。
要么，此次联姻顺利进行，陆承明荣归长安，要么，联姻失败，陆承明要留在东水作战，把后续清扫干净。
总之，成了，陆承明受赏，没成，陆承明受罚，他本人对眼下的东水有最高权，完全压在郡守之上。
东水临海，战线辽阔，这战争一时半会儿都说不透，他们从下午说到晚上，临到晚间，还有一堆公务没处置完。
下面一群官员还有意带着陆承明去东水的酒楼去转上一圈，试图用糖衣炮弹来贿赂一下这位钦差。
长安派人下访，所见所闻皆会上达天听，而这么大一个官场，不可能处处和谐，总有些地方是疏漏，若是被查出来，轻则贬官，重则流放。
他们的命都掌控在这位钦差大人手中，难免有人动一些歪心思。
若是能给这位钦差大人塞些银子，塞些女人，这位钦差大人说不准能对他们高抬贵手。
但这事儿才到萧郡守那儿，就被萧郡守冷笑着摁下了。
“陆承明的名头没听说过？软硬不吃的孤家寡人，他对他自己亲哥都不留手，还能宽容你们？一群蠢货，找死别带上本官。”
虽然远隔千里，但是陆承明着左控鹤的名头可谓是传遍了大江南北——当然了，绝不是什么好名声。
陆承明出身还算好，但父亲死的早，只同母亲、以及一兄长一起长大，后来兄长犯了错，他亲手将兄长流放，至今未回，因此被寡母厌弃，上禀宗族后，将其逐出府门，至今孤家寡人独立门户，也不曾娶妻。
他对自己亲哥都这样，对旁人更是如此，只要是经过他手上的案子，没有一个人不脱层皮，他是皇上手底下的酷吏，刀锋划过的每一处，都是鲜血淋漓。
就这么把刀，砍到东水来了，不刮掉两根骨头，他会走吗？
所以萧郡守早就做好了准备，从见了陆承明开始，他就知道这个结局，自然也不会去讨好陆承明——不仅没用，还会掉自己颜面，何必呢？不如早做准备，暗地里筹备俩不顺眼的，等着陆承明找到什么错处、开始发难的时候就推出去挡罪，反倒省事儿。
萧郡守这一通骂使那一群官员都噤了声，灰溜溜的夹着尾巴跑了，没人再敢去提什么酒肆，全都闷头干活。
临了天黑时候也没人敢走，最终，一群人在官衙用膳。
官衙的饭菜不好吃，为了彰显清官风采，里面是一滴油都没放，清汤寡水的摆在了各位大人的案头。
其余人都闷头吃，不管是不是，都硬装出来一副“终日素食为国为民”的朴素模样，唯独顾平江，在差人发食的时候推了，差人去马车里提了一木食盒来。
食盒精巧，透着一股子价值不菲的奢靡味儿，顾平江也不忌讳——他好歹是个侯爷，有正经爵位在身，山珍海味也吃的起。
更何况，这东西他就想当着陆承明的面儿吃。
木制食盒被打开，里面飘出一碗莲子羹的香气，顾平江慢慢端在面前来，拿起荷花模样的银勺，笑眯眯道：“热夏苦胃，我这些时日用不下什么东西，只就这一碗莲子羹便够。”
旁边便有人笑着寒暄：“大人这羹倒是香甜。”
就这随口一夸，正好夸到了顾平江的心头上，他用勺子舀起碗中莲子羹，眉眼缱绻道：“我夫人非要给我亲手熬煮，实在是推脱不得。”
旁人便赶忙三三两两的赞起顾平江夫妻恩爱。
这几句倒是说的真心实意，因为顾平江在外面养外室的事儿实在是太过隐蔽，基本没人知晓，所以这些人都以为顾平江跟李千姿是真正的恩爱鸳鸯。
而顾平江也经常会忘记他在外面养外室的事儿，在他眼里，他也确实跟李千姿恩恩爱爱了很多年，这群人的这些话又夸到了他的心头上，他端起手中的碗，慢动作舀起一勺，挑衅一样送到口中。
从始至终，他没看主位上的陆承明。
但是他知道，陆承明在看他，在听他，在嫉妒他。
——
粥很香。
那是一种淡淡的香气，飘飘忽忽的填满整个衙房，像是某种附骨之疽，渐渐压在陆承明的心口上。
陆承明盯着他面前的清粥小菜，只觉得一股血腥气在舌根处蔓延。
他那双单眼向下一垂，心口处便翻腾起滔天的恨来。
顾平江能摆出来一张“你我初相识、过去一切都是浮云”的脸，是因为他是个胜利者，所以他能风轻云淡——就算是他不是真的风轻云淡，也能装出来一副风轻云淡的模样，这是胜利者的殊荣。
但陆承明不能。
失败者，就是要日日锥心刺骨的想，他永远记得他们之间发生了什么，也记得他失去了什么。
他同李千姿年少情谊，虽多争吵，但互相却倾慕多年，他们本该成婚，生子，如这世上每一对夫妻一样相伴到死，可偏偏，他们中间突然加进来一个顾平江。
一个总是软着嗓调说话的东水渔人，摆出来一副柔弱的姿态，天天跟在李千姿身后，说着湿淋淋，水绵绵的情话，将李千姿的心勾走了。
最开始，是李千姿不再找他。
他以为李千姿又因为那一日放花灯的事同他闹了别扭，特意抽出空来，去首饰铺子订了一支金簪送她，但又不肯亲自过去送，就让首饰铺子的小厮送过去，提前跟小厮对好口供，说是一个月之前定做的。
他没有要和她赔礼的意思，只是这首饰做的太慢，隔了半个月，正好在他们吵架之后送过去而已。
然后，李千姿把他的首饰退了回来。
那是李千姿第一次退他的礼，他也生了许久的气，连着三天没再去见她。
再然后，是他听说李千姿要去某府参宴，他想方设法通过朋友去做了陪客。
他也没想过要跟李千姿见面，他只是顺路过去看看而已，可是，他没想到，当他去那场宴上时，却见李千姿同另外一个男人言笑晏晏。
陆承明当场翻了脸，也不顾这是人家主人的宴席，冲上去将那人揍了一顿，十几个家丁都没拦住。
当天闹得很难看，陆承明只记得李千姿护在那个人身前，说要和他退婚。
他咬死了牙不肯退这个婚，就算是怨，他们也要做一辈子的怨侣。
但李千姿用不着同他做怨侣。他不肯退婚，李千姿就去太后面前哭，太后心疼李千姿这个娘家侄女儿，当即亲赐了李千姿同顾平江成婚。
后来，他才知道，那个人叫顾平江，在李千姿眼里，顾平江是顶好的人，顾平江不会同她争吵，事事从不与她争高低，说顾平江最知道心疼她。
陆承明原先只恨顾平江，后来，他开始恨李千姿。
他只是同她吵闹几句，她身边就多了一个人，这个人不知道他们的悲欢离合，不知道他们的风雨同舟，就只是在她面前说一些好话，她竟然就觉得，他比他更爱她。
她怎么能这么对他？
他的恨越来越多，偏生心胸又不开阔，所以那些恨从来都不曾忘掉一点，而是一滴一滴的积攒起来，像是湖水一样将他淹没，他不想被这种恨淹死，只能艰难地踮起脚，努力的往上撑着，费力的在湖面上喘一口气。
他就这么撑了十六年，每一年，他都更恨她。
当他听到顾平江炫耀妻子的时候，那些恨就开始翻涌，在他的胸膛里碰撞，像是要从他的血肉中钻出来，把他活脱脱逼成一个人形怪物。
而顾平江似乎犹觉得不够，他不动声色的将这碗往陆承明面前推了推，笑道：“钦差大人不曾尝过东水美食，日后若是有机会，也当尝一尝这莲子羹才是。”
就是这么一推，那馥郁的冷香便扑到了陆承明的面上来。
这股香气，在远些时候没品出来，现在离得近了——陆承明这狗鼻子就闻出来点不一样的味儿。
他那双薄薄的单眼往下一扫，定定的盯着那碗羹看。
说是莲子羹，但里面还掺杂了些许作料，例如红枣，榛子之类的坚果。
还没待陆承明看上第二眼，顾平江已经飞快将那碗莲子羹抓回来，护食一般圈在手中，好像生怕陆承明来抢。
陆承明抬眸看了一样顾平江，随后不知道想到了什么，突然勾起一抹笑，道：“若是有机会，我确实该尝尝。”
陆承明这人性子阴沉，也不讨喜，就是个三十来岁的阴寡老男人，周身绕着一层孤鸷意，笑起来也不好看，反而有一种“我抓上你把柄”了的感觉，让顾平江心口发怒。
时隔十六年，陆承明还盯着他、想从他手里抢走李千姿呢！
顾平江心里头不爽利，忙了半夜之后，旁人都在官衙休息了，他却还气鼓鼓的回了顾府。
到顾府之后，顾平江一头往李千姿的房中钻去，却被门口的丫鬟拦着。
“侯爷不知，夫人今日忙了许久，早歇下了。”丫鬟笑着道：“明儿个还要接赵家夫人进府呢。”
顾平江后知后觉的记起来了。
明日，赵氏母子俩上门。
——
这一夜，月凉如水。
赵氏院中，顾平江的奶嬷嬷特意从顾府出来，到了一趟赵氏院中。
赵氏已经带着她的儿子睡了，又被奶嬷嬷叫醒，俩人一大一小，在前厅受奶嬷嬷的训。
奶嬷嬷是顾平江的奶母，姓石，因着是顾平江的奶嬷嬷，算得上是顾平江的半个娘，所以知道顾平江这档子乱事儿，也自告奋勇，愿意为顾平江来规训赵芝兰。
赵芝兰到前厅的时候，还要给石嬷嬷行礼。
别看石嬷嬷是个奴才，但是在外也称得上是一句“乳母”，石嬷嬷不敢去李千姿面前耍，却敢在她面前张狂，甚至早早在赵芝兰的面前端出来了婆母的架子，她稍微有一处错，那嬷嬷便摆出来一张高高在上的脸，代替顾平江继续训斥她，今日也是如此。
“你即将去顾府，有些话，我还得再叮嘱你些。”
“侯爷早就说过了，你这辈子都过不了明路，你自己也掂量着些。”
“夫人名门出身，若是招惹了她，你可没什么好下场。”
石嬷嬷将以前就说过千百遍的话，又对着赵芝兰和赵芝兰的儿子、赵了之说上一通。
石嬷嬷坚决的听从顾平江的每一道指令，顾平江看不上的人她也看不上，但顾平江不舍得打的人她却舍得打。
顾平江有时候还会对赵芝兰心软，石嬷嬷却不会，她坚定地认为赵芝兰是个祸害，要不是赵芝兰勾搭了顾平江，他们侯爷怎么会跟这么个低贱的女人搅和在一起？所以顾平江不在的时候，石嬷嬷总是对赵芝兰口出恶言。
赵芝兰也照单全收，她卑微的弓着身子，应下石嬷嬷的话，石嬷嬷说够了，一抬下巴，走了，只留下一对母子。
母亲脸上还带着讨好的笑，儿子神色麻木，似乎早已经经历了无数遍。
赵芝兰也不在意，她拍着儿子的肩，一遍遍重复：“马上就好了。”
他们马上就好了。
等她进了顾府的门，就一切都好了。
送走儿子回去休息之后，赵芝兰一个人坐在前厅发呆，她看着石嬷嬷做过的椅子，突然痴痴地笑了笑。
他们力求拔掉她身上的每一颗刺，让她变成一个逆来顺受的摆件。
赵芝兰生长在外面的刺渐渐被拔掉，再也长不出来，外人看见她，都以为她天生就是这么个软弱的人，但它们并没有消失，而是向内继续生长。
心底里的那些恨、那些怨，深深的向内绞去，在不为人知的夜里，一次又一次的刺着赵芝兰的心，时时刻刻磨着她的心脏，杀着她的血肉。
直到有一日，有一个人，在所有人都不知道的时候，站到了她的面前，给了她另一种可能。
[你情愿永远在暗不见光的地方活着吗？]
[你一辈子就这样了，你的孩子呢？]
[凭什么就是你呢？]
[如果你争一争，说不定就不一样了。]
她不知道那个人是谁，她只知道，那个人很厉害，而且，那个人能帮她得到她想要的。
她顺着这些声音，推出她的女儿，做了一件胆大包天的事。
就算是李千姿出身好又怎么样？只要她按着那个人所说的去做，她就一定能成为侯府的女主人。
赵芝兰怀揣着发霉了的爱，扭曲的嫉妒，硬生生熬了一夜。
第二日辰时，一顶小轿子从顾府出去，迎到天水街，渔舟坊，将赵氏母子接进了顾府。
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