午后一阵疾风骤雨，廊前落英满地，寂寥的枝干被寒风摧折，纵横交错，将那碧瓦巍峨的皇城勾出些许斑驳来。
容语自裕德堂后室甬道踱出，迎面一阵寒风扑来，驱散了体内的躁意，她紧了紧袖口，抬头望天。
上空灰蒙蒙的一片，墨色的乌云漫卷天际，仿佛要整片压落下来。
这是她乔装入宫的第二个年头。
刀尖饮血，步步为营，先任钟鼓司小火者，渐升至典簿，一次阴差阳错立了功，救下钟鼓司掌印，被举荐进入内书堂读书。
三日前礼部侍郎携几位翰林学士，在内书堂举行了一场科考。若能通过这次考核，便可被选入司礼监任写字，往后跟着的是司礼监几位大珰，出入结交均是王公贵族，前途不可限量。
今日是放榜的日子。
她能否百尺竿头更进一步，就看今朝。
容语轻轻撩开垂下的枯枝，沿着穿堂来到前殿。翰林院堂官与司礼监大珰现在武英殿宴饮，想必一会便有消息。
廊下，几名小火者登梯点灯，片刻一团光芒照亮前院，院中人影嘈乱，均是内书堂的小内使。
个个神色匆匆，仿佛发生了大事。
容语神色微变，拽住一名小内使问道，“这是怎么了？掌司可曾放榜？”
那小内使瞧见容语满脸疑惑，知她刚来，不由苦笑，
“诶哟，还放什么榜，出人命官司啦！”
容语微惊，负手问道，“怎么回事？”
小内使一面撩袖擦汗，一面指着武英殿上方渐渐消弭的浓烟道，
“今日圣上不是在武英殿赐宴么，各部堂官均在殿内宴饮。”
“这我知道，我清晨领着钟鼓司的鼓乐舞女前去助兴，刚刚将人送归回来，怎么，这个档口出事了？”
小内使神色间十分惶然，“宴席将散时，东配殿耳房火光骤起，宴席大乱，侍卫并宫人迅速扑火，待闯入耳房，却发现角落里躺着一具尸身，那尸身已被烧得面目全非.....”
“凭着几片支离破碎的袍角，辨出是礼部侍郎韩坤韩大人！”
容语闻言一阵惊愕，惋惜片刻，叹道，“韩大人曾在内书堂授书，也算咱们半个老师，如今无辜罹难，实属骇然..”顿了一下，问道，
“圣上遣了何人查案？”
小内使摇了摇头，白皙的面容依然难掩骇色，“不知道，事发时，三法司堂官聚在，论理，人人皆有嫌疑，怕是一时半会寻不到合适的人来查案。”
“哦，对了，听说那名刺客打金水河逃脱，咱们这些小内使今日怕是也难逃其咎。”
裕德堂就在武英殿辖属西北角，毗邻金水河。
容语顺着他的视线往金水河方向打眼望去，
枯柳涤涤，隐在一片墨色里，悄无声息。
见他惊疑未定，温声宽慰，“陛下定会查个水落石出，咱们先去殿内等消息。”
小内使正要应是，恍觉容语还扯着他衣袖，脸色一僵，他四下扫了一眼，生怕旁人发觉，连忙将衣袖一扯，匆匆步入殿内。
容语见状，面露苦笑，缓几步跨入门槛。
内书堂每三年一期，被遴选进来的，都是十二监的优秀子弟，虽是没了根的阉人，却也分个高低，像钟鼓司这样的四司八局，干的都是不入流的活计，一向不被人待见。
容语不仅出身钟鼓司，入学只半年光景，满殿的小内使，除了个别，几乎人人瞧她不顺眼。
暮寒肆虐，墨色浓稠。
冷风夹在些许阴湿自窗缝里灌了进来，容语穿得单薄，她独自站在小殿角落，眼神时不时往外瞥。
大约等了半个时辰，既没有命案的消息，也不见公布放榜名录，殿内嘈乱，众人终究有些坐不住，时不时设法去打听消息。
少顷，前面穿堂传来铿锵的脚步声，不消片刻有小内使先一步越过门槛，语调起伏喊道，
“陛下遣了名御史来裕德堂查案！”
小殿顿时一片嗡然，众人迅速起身，一面引颈往外张望，想瞧是谁来了，一面凝神退至两侧，小声低语，
“不是说刺客是名宫女么，怎么查到咱们这来了？”
“咱们今日恰巧在武英殿，例行审问也是常理...”
容语借着灯色越窗望去，只见十几名羽林卫举着火把，训练有素地拥着三名官员沿月台行来。
为首的是一名身着圆领绯袍，绣云雁补子的四品官，他长身玉立，眉目沉敛，提袍跨上月台时，微朝小殿扫来一眼，目间的灼色仿佛一抹璀璨浮华，划过幽黯天际。
“怎么是他？”
容语听见身旁一学长微叹。
她心生疑惑，正要问是何人，却见一人抢先回道，
“怎么不能是他？今日三法司的堂官皆在武英殿，断不能查案，这位前不久刚从江南巡案回来，将积压数年的漕运案子查个水落石出。”
“陛下叙功将他从六品巡按，破格提拔为正四品佥都御史，今日这位谢大人想必不在宫宴，没有嫌疑，此外，他出身名门谢氏，又是前首辅谢阁老嫡次子，身份镇得住武英殿那帮大员，舍他其谁？”
原来是他。
容语想起前年初入京城，她在坊间追寻师妹下落，无意中闯入红鹤楼，当时受人阻拦，迫不得已破了一处灯阵，后又与一人隔帘斗诗，离去前才晓得，那摆灯阵设诗谜的是谢家二少爷谢堰。
不想今日在此处遇见他。
火把的光芒逼近。
谢堰带着人跨入殿内，事关重大，众人也不敢含糊，匆匆行过礼，便退到一边。
谢堰负手立在殿前，神色肃整，“诸位，礼部侍郎韩大人在武英殿耳房被人杀害，羽林卫盘查人等，发现一名宫女形迹可疑，那宫女趁乱要挟一名官员，朝西北角方向遁走，待侍卫跟去，只见那官员被敲晕丢在金水河草丛里，而女刺客不见踪影。”
“刺客既是在裕德堂附近失踪，那诸位均有嫌疑，眼下，挨个挨个听从本官询问，若有撒谎者，格杀勿论！”
诸位小内使神情戚然，齐声应喏。
事发在申时五刻至酉时二刻之间。
每名小内使均需交待这段时间的行踪，并提供人证。
容语闻言暗道不妙。
她本被小内使孤立，眼下放榜在即，众人恨不得将她一脚踩下，谁会为她作证？
果不其然，一轮拷问下来，只剩下她辍在最后。
谢堰坐于案后，慢条斯理握着茶杯，目光如霜似雪，注视着她，
“堂下何人，申时五刻至酉时二刻间尚在何处，可有人证？”
花影在窗外摇晃，廊庑下的灯芒沁着梅香照入，在容语身上投下淡淡的光影，她一袭暗色圆袍，似遗世的瘦竹，孑然而立。
她声音郎朗，从容回禀，“回大人，在下名唤容语，乃钟鼓司典簿，今日宴饮，领着舞女与鼓乐入殿给诸位大人助兴，三曲过后，也就是申时初，在下便领着众人离殿，将其送回钟鼓司，待安置妥当，方奉命来裕德堂等候发榜...”
“申时五刻至酉时二刻间，在下应当是从钟鼓司返回裕德堂的路上...”
说到此处，她语气尚有迟疑，正待详说，却见谢堰眯了眯眼，先一步截住话头，
“一路可有人随行？”
容语摇了摇头，心中微叹，
片刻，耳畔传来他浩渺的冷声，
“谁能证明你的行踪？”
容语盯着脚尖，陷入了沉思。
证人是有的，只是这位证人，还不如没有。
半个月前，她曾不小心掐死了端王府小王爷的雪猫，这位小王爷声名狼藉，嚣张跋扈，屡屡放话，要杀她替爱猫雪恨，恰才来武英殿路上，不巧撞见他，被他为难半晌。
倘若此刻将他搬出来，回头谢堰遣人核实，以那位小王爷的秉性，定会攀咬她，让她脱不开身。
然而，怕什么，来什么。
前方月台疾步走来一行人。
当先的男子，锦衣玉袍，面庞俊秀，不是那小王爷又是谁？
容语绝望地闭上眼。
只见那人摇着玉扇，人未至，声先到，
“清晏，不必问了，我打西华门入宫，在长庚桥下的花园里碰巧撞见这位小内使，见他作宫女装扮，浑身湿漉，鬼鬼祟祟。当时不察，后闻武英殿命案，细思极恐——”
他跨上廊庑，稳了稳气息，玉扇一合指向容语，
“他便是武英殿的凶手！”
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