“一百万年……这……”
“现在是战时，通货膨胀，工厂被霸天虎占据，今后能量块的价格只会更高。”尼禄说，“名字？”
涡轮狐狸……
“光星……”
光星说出了这个爵士给他的名字。
“光——星，好的。”尼禄收起电子合约，从子空间中取出一块芯片，随意地抬了抬手，转瞬之间，芯片从他手中飞出，如同自动磁吸般贴在光星颈部的项圈上。
这块芯片呈圆形，在与项圈嵌合的一瞬间，项圈发出了轻微的启动声音。光星能感觉到这圈薄薄的金属贴在他的颈部变形，锁紧，并且开始运转，有节奏的声音宛如某种倒计时。
一百余万年的时间刻度和□□的红光一起印刻在项圈表面。
一百万年是什么概念……
光星对于自己的上线时间一无所知，他自有意识以来，似乎就一直在荒原中徘徊。
一百万年是个闻所未闻的数字，塞伯坦的战争似乎都没有持续这么长的时间。一百万年足够让陆行鸟的尸体在荒原中被风沙淹没，足够让锈海中的液体全部蒸发，足够令整个星球在漫长的时间中改变。光星甚至不知道，自己的寿命是否能延续至合约结束的那一刻。或许这个劳动合同，签下的就是他的生命。
直到他生命终结的那一刻，他都要在漫长的还债中度过了。
“对了——”尼禄开口道。
光星此刻已经不想听到来自尼禄的任何声音。
这个奴隶主看上去和蔼可亲，实际上是个定下一百万年赔偿都不会转一下光学镜的恐怖塞伯坦人。怪不得铰钉和丝锥两人，一听到尼禄提起赔偿就恨不得用火焰推进器离开这里……
“合同中提到的年份不包括充电和能量，劳动赔偿是没有薪资酬劳的，你可以用自己的塞金购买能量块，也可以用劳动时间换取能量，然后在合约年份到期后叠加。一箱能量换算沙尼克币约等于劳动一万年，一箱含9块能量块，一块能量就是1111.11……”尼禄说，“给你打个折扣吧！一块能量只加一千年。”
“……”
光星忽然觉得学会了塞伯坦语言也毫无用处。
他绝对不可能一千年消耗一块能量。他的债务只会无限叠加，直到永远。
这债什么时候才能还完！
“可是我好像还没有活到一千年。”光星说。
“幼生体？”
光星摇了摇头。
“没关系，野兽金刚也有智力不高的情况。”尼禄同情地说，“但是你的身手不错，有的时候，体能优势也能弥补智力障碍的。”
“？”
他可以是涡轮狐狸变的，但他没有智力障碍！
这个债，能不还吗？
光星感到自己颈部的项圈炸弹轻轻嗡了一声。
要么冒个险？只要他找到足够的能量，说不定他可以用特殊的治愈能力，让被炸飞的头复原。
“还有什么别的问题吗？”尼禄问道。
光星停顿了两秒。
尼禄的金色光学镜注视着他，面甲上挂着滴水不漏的微笑。光星没由来地想起不久前在震荡波的实验室中，那颗被切下的塞伯坦人头颅，以及当时，光星的余光瞥到的那个类似于野生动物的尸体。
如果实验室中的动物尸体，就是光星曾经的涡轮狐狸机体。
震荡波的火种剥离实验，将他的火种硬生生地从机体中剜了出来，他不能确定，震荡波用了多少前塞伯坦人的中枢处理器，他又剩下了多少涡轮狐狸的部分。
光星在实验室中所看到的塞伯坦人断头残缺不全，只剩下部分框架和电路，而手术之后，他的机体可以在塞伯坦人和涡轮狐狸之间转变，尽管他此刻还没有掌握这种变形技巧，但是他此刻的机体确实属于那个断头的塞伯坦人。
要是光星获得的愈合能力足够强大，为什么他在得到能量的时候，修复的不是自己曾经的涡轮狐狸旧机体，而是失去头颅的塞伯坦人……
塞伯坦人就是他的此刻的生命。
中枢处理器中承载了太多信息，是与火种同样重要的存在。
或许尼禄说的是真的。
要是光星试图强行拆下项圈，脑袋被炸弹摧毁，他可能真的没有机会再修复自己了，他的生命也会结束。
还是不要尝试为好……
那么在合约结束之前，或者在他被炸得粉身碎骨之前，暗杀尼禄的可能性有多大？
光星悄悄瞥了一眼尼禄。
他记得，在项圈炸弹锁定自己的脖颈时，尼禄并没有做出什么控制动作。那么意味着，炸弹控制器并不是外置设备，最大的可能是，控制系统是与尼禄的处理器相连的……
“你是不是在想，要是杀了我，就能逃脱这个炸弹了？”尼禄一针见血地问道。
光星立刻移开目光。
“没……没有……”
“放心吧，”尼禄轻松自然地说，语气就像在谈论锈海的天气，“炸弹都是我自己制造的，要是我死了，所有项圈都会自动爆炸的。”
“……”
完了。
都完了。
光星失魂落魄地低下头，尼禄仿佛浑然不觉。
“很好，那就这样，”尼禄说，“赏金任务开始之前，你都在油吧工作，光星。”
光星摸了摸自己颈间的项圈炸弹，跟在尼禄身后走出了仓库。
……
尼禄的油吧就在仓库前方的街道，这大概就是尼禄能及时赶来仓库的原因。
而换向阀选择这个仓库，根据尼禄刚才和丝锥的对话判断，换向阀与霸天虎达成了某种交易，这种交易不能在换向阀自己的地盘进行，具体是为什么不得而知。并且，换向阀和尼禄大概彼此认识，他将交易地点特地换成尼禄的仓库，是想通过这种办法栽赃嫁祸给尼禄。只不过，换向阀的计划没有顺利进行。
由于丝锥贪心爵士的变形齿轮，导致爵士在被押往外科医生的过程中逃脱了。
所以换向阀才会那么愤怒。
那个尼禄提到的交易，究竟是什么？
光星压根没有时间思考这些——因为他被尼禄带进油吧里，瞬间就被喧嚷声和沉重的鼓点淹没。
这些嘈杂的声音震动地面和墙体，从门口隐隐传出，经过一段狭窄的阶梯，而后如同雷电般骤然增强。油吧中弥漫着震耳欲聋的声音，堪比战场中的炮火连天，在地下空间里，竟然充满塞伯坦人，暗蓝色的光芒和红光交错，给视觉通路造成一阵阵的酸痛。
在油吧里的塞伯坦人健康、强壮，涂装颜色被纸醉金迷滋养得格外鲜艳，与那些街道中躺着的，灰暗的流浪者，仿佛是两个截然相反的极端。
很难想象同一座城市竟然有这样两种人。
光星下意识地躲闪着拥挤的塞伯坦人。
他原本以为，塞伯坦的城市到处都是死气沉沉，随地可见能量枯竭的尸体和脉冲鼠。战争不仅会催发无序的混乱，还会滋养原本生活在阴暗中的寄生虫，对于生命毫不关心的人，在残酷的世界中，会发动一场瘟疫般的狂欢。
而他现在终于知道了，那些原本属于城市中塞伯坦人的能量，究竟都流向了哪里。
尼昂这座城市。
除了绝望、臭水巷、尸体、老鼠，还有傲慢的、堕落的疯狂。
油吧老板尼禄一边微笑着，一边穿过人群。
吧台旁边的座位上，有几名塞伯坦人正在喝杯中的液体，这种液体的颜色看起来很像能量液，但是不如能量液那么粘稠，似乎不是供给机体燃烧用的。而油吧内的塞伯坦人，每一个体型都和丝锥差不多。他们都装备了武器，或是在肩头安装了威力强悍的迫击炮，或是经过机体改造，将手臂改成脉冲枪。
他们的光学镜颜色各异，目光凶厉且冷漠。
拾荒者。
这大概是他们共同的身份。
尼禄在前方引路，好几个塞伯坦人都移来视线，看向光星。
这些视线如同彻骨的冰锥般，刺进火种深处。探究的、怀疑的、敌意的。光星看着自己面前的路，灯光让他眼花缭乱，仿佛世界都开始随着红蓝色的交错而晃动。
打量他的目光仍然在继续。
或许是因为看到光星的颈部戴着项圈，他们的视线中还掺杂了一些冷眼旁观的嘲讽。
“老板——找到了新东西？”
几个塞伯坦人向尼禄打招呼。
“新佣兵？”
“这个？”另一个塞伯坦人说，讽刺地大笑了几声，“太弱！用不了多久就会散架！”
“用不了多久？”
“谁来用？”
人群中爆发出一阵大笑。
“漂亮的小东西！”
“哟，简直像是水晶城里出来的。”
大笑的声音听起来十分刺人。光星的音频接收器隐隐作痛。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
“用来对接的？”
“小家伙，把你的对接面板露出来啊——”
“我都有五十个大循环没见过白色机了！老板，这个怎么卖啊？”
“啧，听话地戴项圈呢。”
“是一条不错的狗。”
机械狗是一种凶猛的掠食者。光星心想。剩下的关于对接的部分，光星听不懂。
但“对接”像是一种特殊的、含有贬义意味的活动。以至于这些拾荒者塞伯坦人在说出这句话的时候，语气里都有不懂程度的轻浮。
尼禄笑眯眯地从他们身边经过。
“报个价吧，尼禄！”拾荒者催促道。
尼禄看了他一眼，报出了三十万沙尼克币这个数字。他的声音轻松而顺畅，就像这个数字是经过他深思熟虑的，而不是随口要的价钱。
那些拾荒者立刻发出了抗议的不满声。
“什么？！”
“一次三十万？不如让我去抓汽车人，普通汽车人的赏金都没这个高，尼禄，你这也有点太黑了！”
“十万！你又不是没做过生意的人，十万已经是尼昂最高了。”
“你也不是没在我的油吧喝过高纯的。唉，别怪价高，这个——是个野兽金刚幼生体，”尼禄拍了拍光星的肩膀，“第一次，三十万，只要你能付得起。”
光星茫然地站在原地。
什么三十万，十万……？
尼禄的话引起了一阵骚动。
“野兽金刚？！你从哪弄来的！”
“变形之后是什么！”
“四十万，全款一次付清，卖给我！”
尼禄轻轻叹了一口气，“三十万是第一次对接，您四十万想直接把人卖走？还不如直接抢劫我这不值钱的油吧——看到我的炸弹项圈了吗？你们也应该知道这东西威力有多大，使用需当心啊。”
靠近尼禄的油吧顾客陷入了一片混乱的窃窃私语，更远处的目光也向光星聚集而来。
光星感到一阵焦灼的不适。
就像他的外甲被拆卸干净，电路和火种暴露在外，在无数人的注视下被明码标价。
尽管油吧内部并不燥热，但他却如同深陷烈火中，在四面八方包围上来的火焰中，焚烧尽每一滴能量。
再一次。
他想起徘徊在尸体上空的寒霜鹫。
拾荒者和寒霜鹫，他们都有着同样的饥饿，同样的贪婪。对于猎物不怀好意又虎视眈眈，每时每刻都在觊觎着，渴求着将一切能抢走的食物一口吞吃入腹。
油吧里的塞伯坦人没有停止吵闹，吵闹似乎永远都停不下来了。他们的声音随着油吧内的鼓点爆发，融合了残忍和狂乱，不像是围绕着价格展开的纷争，而是埋藏在本性中的混乱。
“酒保。”
尼禄提高声音，在吵闹声中呼唤道。
一个银红色相间涂装的塞伯坦人从吧台后方绕了出来。
“老板。”
“带着你的新同事熟悉一下工作。”
塞伯坦人饥饿的视线黏在光星的机体上，对金钱的惋惜从他们的光学镜中流溢而出。光星沉默地跟在“酒保”身后，走向油吧的地下室。
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