“苍大夫为何不直接告诉他你是女子？”
萧放刀忽而停箸搁碗，加入话题。
苍梧倒未觉唐突，苦笑道：“说了, 他不信, 我又说我生得矮, 怕是配不上令爱，他反而更高兴, 说自家女儿高壮强健, 不能配高大的男子，就我这样的刚刚好, 我只好把明烽姑娘搬出来挡一挡。”
“？！”
许垂露怔了怔, 然后很突兀地笑出了声。
对不起，从瓜中主角变成吃瓜群众的感觉实在太惊喜了, 绝对没有幸灾乐祸的意思。
反观萧放刀，她云淡风轻的微笑在苍梧的三言两语中逐渐凝固。
“我？想不到我还有这么大的面子。”
“哈哈，是啊，方才你虽然没说话, 但仅是往那一站就叫刘细草记住了, 一听是你，他果然不敢妄议，憾叹几声可惜就由我离开了。”苍梧见她神色有些古怪, 恍然大悟，一拍脑门道，“啊, 抱歉，我把你们当江湖人了……这毕竟事关名节，呃，明烽姑娘，你有心上人吗？”
“没有。”萧放刀的回答毫不令人意外，“我不介怀，苍大夫也不必在意。”
“你们四人个个琼姿玉貌，又有万贯家财在身，怎么身边一个伴也没有？”
许垂露答道：“大姐都没有嫁人，我岂能先嫁？”
苍梧点头称是。
萧放刀颇有长姐气度地拂袖道：“母亲冤屈未得昭雪，我无心顾及姻亲之事。”
苍梧也说有理。
水涟有些心不在焉，不知此时已轮到自己表态，被苍梧盯了半晌才反应过来。他惶然发现，几人皆目光灼灼地望向自己，唯有萧放刀微微偏头，像是在看许垂露或是她身后敞开的客栈大门，总之没有看他。
这令他陷入一种被摒弃、被嫌恶、被排除的惊恐和悲恸。
宗主果然还是在意那厮的话！
他双手死死抓住膝上衣摆，紧抿下唇，脸色苍白，再没有平日答话游刃有余的从容，只空洞地挤出几个不成整句的音节：“我……呃……不……”
“什么？”苍梧疑道。
“……没什么。”
千回百转，欲盖弥彰。
苍梧若有所悟，拍了拍他的肩膀：“明涟兄是不喜欢姑娘，没事，这没什么。”
“……？”
水涟恍惚的心神被这荒谬不经的安慰砸出一阵闷痛——还混了股哑巴吃黄连的苦，但他觉此时此刻和苍梧计较这个实在无聊，还不如缄口任她胡猜。
许垂露见他吃瘪，实感可怜又好笑，便另牵话头，对苍梧道：“我想种些简单好养、寿命短暂的花草解闷，你有没有这样的种子能借我一用？”
她想这段时间的横向观察已足，是时候转换思路纵向研究一番了。
生华之奥在于生，或许一株植物栽种、发芽、成株、枯萎的过程能给她一些启发。
“唔，寿命短暂……我这恰有一个，叫如流花。”苍梧从她随身的小包袱里摸出一粒浑圆的黑色小籽，“岁月不居，时节如流，她生长不到十日，花期不过几个时辰，枯萎也在数日之内。而且花瓣纤细，盛放时一丝一瓣俱往下垂坠，如同悬瀑，因此得名。”
许垂露小心接过，好奇地端详一阵：“此花很名贵么？”
“名贵也算不上。只是因为状貌奇特，又十分脆弱，有些难寻罢了。”苍梧摆了摆手，“但苍家从来不缺这种古怪花草，拿去玩。”
她如获至宝地将它包在绣帕塞入袖口，高兴道：“多谢，待它开花时一定拿来给你看。我现在便——啊，我似乎没有花盆和泥土，醴城应当有卖这些东西的铺子？”
“有是有，估计得找一会儿。不过，你要上街可不能独自出门。”苍梧把最后一口馅饼啃下，用帕子抹去手上油渍，“我得去给刘细草熬药了，几位慢聊。”
许垂露讶然道：“你对那人如此上心，不怕他念着你的好，铁了心要收你为婿？”
苍梧起身，拍拍胸脯，把衣领的银票往里头塞了塞：“拿钱办事罢了。只要出得起价，莫说女婿，就是孙子我也当得。”
她理直气壮地往后院庖厨而去。
许垂露也对三人道：“我去街上逛逛。”
玄鉴积极开口：“二姐，我陪你去。”
萧放刀已然站起，只冷淡地抛下一句“我也有些物什要购置”便抬步离开。
许垂露转向玄鉴，柔声道：“我们两人去便够了，你在这里陪陪明涟。”
言罢，她提裙追了出去。
被抛弃的一大一小相对而坐，迷惘无措。
“她们……没事了？”玄鉴眉头略蹙。
“应当。”水涟有气无力。
“三哥，我想借客栈膳房做一道芳醪酥，你能为我试菜吗？”
水涟目光涣散：“不，我吃不下。”
玄鉴点头：“好罢，那我们聊些别的。”
“……”
“你真的不喜欢姑娘吗？”
水涟突然猛咳起来，幽幽道：“我想吃芳醪酥，现在就想。”
……
醴城酒肆遍地，曲香满巷，置身其间，只需片刻便有酩酊醉步之感。
许垂露终于跟上那颀长背影，扶腰微喘：“你……你想说什么？”
“我应当说什么？”
“叫我出来，难道不是有话要说？”
萧放刀抱臂眯眼：“没有。”
“哦，那回去。”她没脾气了，“反正拿你的饭碗当花盆也是一样好用。”
萧放刀敛色道：“你要如流花做什么？”
“研究‘生华’一卷。”许垂露无意隐瞒，“是否能成尚且未定，若是有进展，我会告诉你的。”
“原来这些天你是在琢磨这个。”
“是啊。”许垂犹疑道，“你当真不在意宋余声所言？我看水涟似乎很受打击。”
萧放刀摇头：“他想得虽多，性子却天真，我不疑他。”
许垂露品味一阵，笑道：“你怎么看谁都天真？要我说，你自己也未必是个多复杂的人。”
“怎么说？”
“就比如你一人去找竹风八曲复仇，貌似英勇无匹，但暗含一股横冲直撞的傻气。”
“那便是你想错了。”萧放刀语气悠闲，“我挑竹风内斗之时前去，便是要看那八人是否齐心。我幼年时，他们对我的生死固有争执，却不会违逆左八孔的意思，但我那天到他们面前，不仅八人未曾到齐，而且在左八孔尚未表态时便有人抢话说不想去——他们音调错乱，曲不成曲，合而杀之比各个击破更容易。”
许垂露暗自心惊，哑然道：“那你留下左八孔也有深意？”
萧放刀幽然一笑：“箫中填满黑玉石，那还是能出声的洞箫么？他比旁人更聪明，晓得利用外派势力为自己增添筹码，敛意山庄尤擅铸器，我砍他竹箫不断，便知这黑玉石必是出自敛意，纵我不杀那七人，坐上掌门之位的也会是左八孔。”
“……竟是这样。”
“若我杀了他，要寻我麻烦的不止竹风一门；但留下他，只要他成为掌门，我此举便算是为他剪除麻烦，他对我恐怕谢多于恨呢。”萧放刀道，“左八孔武功不算绝顶，但在位数年间，令竹风派比昔日风光不少。”
“那现在的竹风掌门是谁？”
“年逾古稀的一位长老——舒言春，也是左八孔的舅舅。”
许垂露眉头深锁：“左八孔如此安排，显然是为其子铺路，若这少主真赢了比武，娶得二小姐……”
“那就要看何成则看不看得住这位侄女婿了。”
酒香拂过鼻尖，烫人醉意的笼罩之下，这片天地的面目也变得暧昧玄虚、不可捉摸起来。
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