时长已久的分娩，躺在床上的人已然筋疲力竭，面临着一尸两命的危险，一旁的稳婆急得束手无策，只得不断提起陆霆旭，好让产妇保持清醒。
听见丈夫的名字，一只脚踏进鬼门关的谭韵罗缓缓闭上双眼，悲痛难忍地流出一行泪来。
温热的液体滑落在皮肤上，渐渐冷了下去，陆霆旭大汗淋漓。
狱卒打累了，停下手，将染过血的麻鞭重新泡回盐水里，讽笑道：“丞相大人真是皮糙肉厚啊，小的‘伺候’了您这么久，竟不见您要晕过去。”
皮开肉绽的男人抬起发沉的眼皮，鄙夷地瞪过去：“伺候我？也不知你这是好心，还是蓄势待发的恶意。”
“小的不过是在秉公办事，又怎么能算得上是蓄势？”
“是不是你心里清楚。”
“是，小的心里是清楚，当初若不是您嫌小的抢了将士们的威风，小的如今也不会被您贬到这几方之地，当个干脏活的狱卒。”
“如今您虽虎落平阳，却仍然可以低看小的一眼，小的倒不知，您这是聪明还是愚蠢。”
陆霆旭无力地呵笑道：“再蠢，也是要比你聪明的，昔日你自以为是鲁莽冲阵，导致弟兄们中计惨死，如今将你下落到这方监狱，还是改不掉你心眼小的行性。”
“我心眼小？”狱卒被气笑了，转身走到水盆前，慢慢拿起了浸泡在盐水里的粗鞭，“原来丞相大人的格局这般大，别人遭受的不公和苦难，在您眼里全成为了记仇。”
“生时威风，也不知道您死后是何样？该是比街边的耗子还要臭吧！”
鞭笞声又重重响起。
王逸然叹息一声，低头看着晕染在水盆里的血，没想到谭韵罗那边难产煎熬，陆霆旭这边也好不到哪儿去。
换作以往，不管谭韵罗发生了何事，陆霆旭都会第一时间赶回去，今日有所反常，她一猜就猜出了原因。
苦命的夫妻都在各自受着折磨，挺不过去就会双双下地狱。
外人预测不到他们的未来，但身为梦外人的王逸然可以。她知道谭韵罗会成功诞下陆景冥，只是没想过这个成功的背后，需要有关之人经历莫大的苦痛。
挨过数鞭的男人逐渐奄奄一息，若不是有木桩绑着，陆霆旭此刻怕是会晕倒在地，他无力地垂下头，久久不见抬起之势。
狱卒中途歇在椅子上，痛痛快快地将麻鞭重新泡回盐水里，血水从鞭绳里化出，难闻的腥味儿慢慢散在大盆外。
牢里阴暗潮湿，小窗外的晨光照向大门，投出栏杆斜长的影子。
惬意的时候，狱卒舒服的都要睡着了，以至于差点没听到从外头传来的脚步声。
来人步伐轻缓，腰佩美玉，腕缠翠翡，走至牢门前时，虽貌美儒雅，低调朴素，却也将狱卒吓了一大跳：“丞相大人恕罪！小的不知您会突然前来，真是多有失敬！”
“无妨。”顾胜今从袖口里拿出一锭银子，放在狱卒手里：“忙活了几个时辰，你也该累了，去跟弟兄们喝些酒暖暖身吧。”
“是是是！”狱卒捧着财物，高兴地说，“小的是许久没跟他们叙过旧，这次一定要敞开了喝！大人尽管宽心探望，如有需要，小的随叫随到！”
“嗯，你去吧。”
“是！”
交谈声落下，王逸然静静地看着顾胜今走进了牢里，此人一向处变不惊，运筹帷幄，尊贵而儒雅，如今到了这脏兮兮的地方，脸上果真有过嫌弃的表情。
他先是走到水盆旁，皱眉盯着泡在盐水里的麻鞭，再是移步停在陆霆旭跟前，轻叹道：“死了吗？”
陆霆旭艰难地抬了下头。
顾胜今放心地说：“还有力气，真是难为了你这头犟驴，如今打也挨了，你记不记疼？”
“你来，就是为了说这些的？”
“不，我是来告诉你的。”
“告诉我什么？”
“谭潇难产了。”
五个字，如雷轰顶，砸进陆霆旭心里，让他彻底清醒过来：“她怎么样！你告诉我她现在怎么样？！”
“孩子还没有被生下来。”顾胜今眼神慈悲，又说出一个让人倍受打击的消息，“圣上的暗卫就混在府中，你应该比我清楚，这意味着什么。”
陆霆旭低头不语，像个失智的疯子，疯癫地呵呵直笑，笑到最痛时，连眼泪流出了多久都不知。
妻子危难关头他不能陪伴在侧，作为一个丈夫，他是失败无能的。
“还不降吗？”顾胜今抬头看向四方形的窗，那小窄口外面的世界里，也有他的爱妻，即将出生的孩子，同为人夫人父，心中触景动容。
“圣上给你定罪，押你下狱，是为了让你认清局势，不是让你犟着不低头的，你手上虽然有先帝给予的半数兵权，但是这些依旧不能保你，保谭潇的平安。”
陆霆旭停住了笑声，虚弱道：“保我，保潇潇的平安做甚？臣为君，君为民，君若不明，则臣可弃，国难当头，保一家有何用？难道其他人的家就不是家？”
“连家都护不了，谈何护国？”顾胜今说，“君主治国理政，不论坐上皇位的人是谁都理应如此，你立场太过鲜明，跟朝堂上那帮出头鸟一样，弊处百出。”
“弊处百出？”陆霆旭嗤笑，沉声道，“顾越，我问你，天元什么人最多。”
“自是凡人。”
“那倘若有朝一日，妖人帝王大肆换血，使天元面临亡族灭种的危机呢？”
“……”
答案不言而喻。
陆霆旭继续道：“非我族类，其心必异，到时妖多于人，或是全国都剩下了妖人血统，你还会不会说出弊处百出这四个字？”
顾胜今明白这个道理，低声轻叹：“我知晓你的出发点是好，可你想法太过激进，宫中凡人皇子众多，只他一人为妖，如今他登基新位，你恨妖厌妖的行为如此明显，不正好令他不适？”
“我就是要这样，让他看清楚，他老子是谁祖宗是谁，天元子民里占比最多的又是谁！”
“陆嚣。”顾胜今忍气道，“你怎么还是说不听？现如今南椿北湫乱成一团，你要继续待在这牢里不管是不是？”
南椿和北湫，即南北两方的地方统称，这其间的关系十分复杂。到如今，王逸然只能勉强理清几点。
第一，像丞相这种高级官员，朝廷会从经济发展极好的南北两方选举。
第二，官员的区域占比不能失调，其他品级的官员会从东西南北四方选，而这四个地方的民生管理，都在氏族官家替皇帝督查管辖的范围之内。
第三，南椿有二十七个氏族，北湫有三十二个，每二十年，这些大家族都会从各族中，挑选最优秀的人才出来，经由帝王考验，担任最高职务，成为新轮换下来的族长。
当下身为南椿族长的陆霆旭入狱，南椿那些休戚相关的大族小族全部乱成热锅上的蚂蚁，愤懑不平的人屡次上奏，蓄势已久的人想取而代之。
地方督查力度急速下降，种种失职行为落在新帝眼里，又将惹起一番圣怒。
如此一来，当年与顾胜今他们一起被提拔上去的那批官员，很有可能会被新帝抓住机会换掉。
换人的结果更加严重。
妖多于人。
局面将会彻底混乱难以整顿。
陆霆旭的坚守超乎了她的想象，让她不禁想起了陆景冥，这个讨厌的家伙在对待王君庆的冤案时，大抵也和他父亲一样，犟。
满身伤的男人不惧精神和身体上的折磨，抬起头诉说着自己的一腔忠诚：“南椿没了我，还会有其他族长，可军队若没了我，天元就将没有坚实的后盾。”
顾胜今气他的固执，冷下脸道：“你在乎天元，在乎军队，难道不在乎谭潇？且不说她今日难产是否能挺过难关，你就不怕，她生下的孩子会对你们陆家，对圣上造成更大的威胁？”
“我不怕。”他说，“潇潇被诊出身孕时，我对这孩子的到来十分期待，到怀胎五个月，朝中动乱，八个月时，太子和圣上又突然兵刃谋反，我心中不安甚至是害怕，可是，怕，有用吗？”
“没用，不管潇潇生下的孩子是男是女，都逃不过政局带来的影响，这种影响，无关性别。”
“社稷不安，社会动荡非我一家受影响，我一人畏惧意义不大，但我一人勇敢，可教天下黎民看到希望。”
陆霆旭的话掷地有声。
他似乎真的不怕，但他眼里蓄起的热泪出卖了他，顾胜今站在他面前沉思良久，最终甩袖离去。
一场劝和下来谁都没能说出结果，被绑在木桩上的男人意识渐渐晕沉下去，梦里他看见了谭韵罗。
昔日坚强的妻子脸上汗如雨下，她痛苦地握紧稳婆的手，浑身上下使着力。
屋子里的人你进我出忙活着，他走出产阁，将乱况尽收眼底，内心紧张不安，想起了顾胜今说过的暗卫。
心里已经做好了最坏的打算。
陆霆旭仰头看天，想要从泄出千里光明的地方看到希望。
分不清现实还是梦境的地方，他也如常人一样，幻想着安慰着自己。
也许老天不会对他如此狠心。
也许他不会那么倒霉。
也许他也能幸运一回。
也许……
他还能也许什么呢？
鬓边的乌发不知在何时变白，被阴风吹向耳后，院里种植的浴生树慢慢在绝望的寒冬里开出了花。
乌云过境压下大片的阴影。
光从牢里的窗撤开。
王逸然转换意念重新回到丞相府里，临近午时，天色阴沉照得人心里发闷，她抬脚朝谭韵罗的产阁走去，还未迈过门槛，便听见了婴儿洪亮的啼哭声。
稳婆大喜，将孩子抱到虚弱的人身旁：贺道：“恭喜夫人！是个男孩儿！”
“男孩儿，男孩儿……？”
“是啊！”稳婆确定道，“正是个男孩儿！”
“正是个男孩儿，正是个男孩儿……”谭韵罗嘴里重复着这句话，说着说着，忽而一笑，目光凝滞涣散，闭眼流泪晕了过去。
“夫人！”
头一次见人生出个带把儿的不高兴，稳婆吓得愣在原地，大叫一声赶紧唤人来帮忙。
刚出生不久的人被稳婆轻轻放在了一旁，王逸然盯着啼哭不止的婴儿，慢慢伸出右手掐住了他的脖颈。
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