“冬天是早晨的时候最好——远坂同学，你不这样认为吗？”
五条悟眺望着茶室外的雪景，忽然这样说道。
京都难得有这样冷得透彻通达的天气，空气寒意凛然，呼吸时肺里血管也结了冰似的。薄雪纷纷落了一地，在地上铺了一层蒙昧而单薄的白，经了霜的枝叶透出森然的浓黑墨绿，庭院里的山茶花也像是冻透了似的，呈现出一种瘀伤般的殷红。
而坐在他身边的少女，倒全然觉察不到这逼到人眼前的萧杀冬意似的，面上浮现出微微的笑来。
“可现在是下午四点半，五条老师。”
她语调柔和，措辞有礼地指出了这一点。
“因为我想早一点见到远坂同学，所以刚下新干线就迫不及待来见你了，完全等不到明天早上呢。”
男人笑眯眯地用毫无说服力的轻快语气，说着毫无诚意的话语。而后，不等她回答，他话锋一转，毫无预兆地切入了正题。
“听说远坂同学从礼园女子学院转学去了洛山？”
“是的。”
少女的声音依然柔和得近乎温顺，这是她自幼在礼园培养出来的习惯。作为“培养大小姐”的全封闭式的贵族女校，礼园的校规严苛得近乎病态，对学生的言辞仪态更是要求苛刻，任何“不够端庄有礼”的行为音调都会招来修女冰冷严厉的目光。
从七岁起就一直在礼园就读，即使已经离开了那所女校，那些长久而精心培养出来的东西也难以从她身上消失。
五条悟饶有兴趣地打量着她，抛出了另一个直击核心的问题。
“从礼园转学的学生非常少见，更何况还是第二学期……是因为上次那个‘事故’吗？”
“……姐姐担心我的安全。”
少女没有正面回答这个问题，手指无意识抚摸着腕上的绷带。从五条悟的角度看过去，还可以清晰看到绷带上隐约的血痕。
以常人的视角来说，少女无疑是一名非常少有的美人。肌肤白得隐隐透明，显出一种格外脆弱的质感，让人想到一碰即碎的琉璃花。睫毛倒是生得又密又长，垂眸时拖下淡而阴郁的影子来，鸦翼一般，遮蔽了那双绿宝石一样的眼瞳，又像是湖水上垂下柳枝与叶影来。
因为体弱多病，她本就生得十分纤弱，那身形比同龄的少女更显单薄，更让人担忧的是，她的前额手脚都缠着雪白的绷带，、沿着伶仃的腕骨缠到略显宽松的袖口里面，一直延伸到目力所不及之处。
而作为咒术师，五条悟能看到更多东西。
“哦？圣水的痕迹。”他看着她伤口上残留的灵力，越发觉得有趣，“拒绝了咒术师的帮助，却找教会的人为你祛除了伤口上附着的诅咒？看来冬木魔术师和教会的关系也没有我想得那么糟糕嘛。不过，最小的妹妹居然在一向以安全和封闭著称的礼园受了重伤，难怪令姐气到一定要给你转学——你们姐妹的关系还真是好呢。”
任谁都能听出五条悟这句话的嘲弄之意，毕竟能把自己七岁的妹妹送去全寄宿制的私立贵族女校，怎么也不像是对妹妹有多少情意的模样。更何况另外两个姐姐一直在同一所学校就读，对最小的妹妹却是转学也要特意把她送去另一个遥远的城市……这一家姐妹的关系，怎么想都觉得很有趣。
少女却像是完全察觉不到五条悟话语里的机锋一样，轻轻点了点头。
“是的。”她微笑着道，“对姐姐来说，没有什么比我的安危更重要。”
她的语气太过理所当然，反而让质疑她话语的人显得无聊起来。
五条悟扬了扬眉：“那么，我想令姐也已经完全了解那件让你受伤的事情的始末了——小堇（sumire）？”
对于他忽然改换称呼的行为，少女——远坂堇抬起脸来，自他们会面以来，第一次认认真真地直视了五条悟的眼睛……虽然是墨镜下的眼睛。
“在我记忆中，您似乎并不是很懂得语言艺术的人。这样迂回委婉的询问，并不是您的风格。”就算在说这种话，远坂堇的语调也依然是柔和的，“有什么想问的就直接问吧，五条老师。”
“啊，其实也没有什么特别的。”
五条悟面上笑容更盛，声音依然轻松愉快，像是完全不觉得自己的问题有多么尖锐一样。
“我只是想问，你与那次事故有关吗——造成了私立礼园女子学院14人死亡，25人重伤，100余人陷入不同程度昏迷的……‘特级’诅咒事件。”
五条悟所说的，是从一个月前开始，陆续发生在私立礼园女子学院的异常自杀事件。
作为培育贵族千金的女校，礼园一直以管教严格、校风严谨著称，这是一个绝对与外界隔离的净土，绝对不存在暴力事件。所以，起初有人自杀的时候，校方只是压下了消息，却没有采取什么行动。不管怎样说，对于这种学校而言，丑闻比有人死亡要恐怖得多。
但是，当自杀者增加到8人时，就算是礼园，也无法再封锁消息了。如果交给警方有暴露给媒体的危险，他们所信赖的侦探只查到这不是人类的犯罪，而是与灵异有关的事件，于是在重重压力之下，这个事件最终被秘密递交到了咒术师这边。
说得再准确一些，是递交到了五条悟手中。
“其实我一接到任务就感到很奇怪了。”五条悟拿起一个和菓子丢进嘴里，“啊，好吃，果然来京都就是要吃这家的和菓子啊——礼园那个地方，没有道理会找男性的咒术师来解决问题吧。”
确实。全封闭的宿舍管理，连学生之间互相拜访对方的宿舍都要向信修女提交申请，极为严苛的离校返家限制……全部，都是为了保持少女们的“纯洁性”。对于那种像无菌病房一样的女校来说，男人是致命的毒……或者说，病菌。
对于校方上层的老古董来说，就算是拜托咒术师祓除诅咒，也没有引入病菌的道理。
但是……
“五条老师先前不是和我说，原本接受了委托的女性咒术师临时有事，所以才移交到了你的手中吗？”
远坂堇端起面前的茶盏，她的手很稳，盏中细微的波纹很快便平静下来，倒映出她波澜不兴的双眸。
“希望您还没有忘记您骗我带你去找美沙夜时所说的话。”
“哎呀？我说过那种话吗？”男人摸着后脑勺开始装傻。
“虽然很失礼，但有句话我很久以前就想说了。”远坂堇叹了口气，“五条老师你装傻的水平没有比小学男生好到哪去。”
“不要在意那些细节嘛。”五条悟一拍手，语调愉快地继续说了下去，“虽然这个案子会交到我手上完全是凑巧——不过，我不觉得会有这么凑巧的事就是了。”
男人交叉起双手，墨镜下的眼瞳转向她，冰冷地审视着。
“而最让我觉得有趣的就是，你在这个案子里所扮演的角色。”
远坂堇长长地叹了一口气，声音听起来像是真的觉得很疲惫。
“五条老师。”她忍耐着什么一样开口了，“虽然您大概已经忘记了，但我必须提醒您——从一开始就是您强迫我参加到调查里的。或者我应该换一种不那么文雅的说法？”
她也终于回过头来看他，冷绿色的眼瞳毫不相让地与他对视着。
“是你突然闯进我宿舍对我进行逼供的。”
“因为远坂同学不管怎么看都很可疑嘛。”
完全不觉得自己闯入女生宿舍有什么问题的失格教师笑得一脸坦荡，如果对面坐的不是教养良好的礼园女学生，大概已经把茶盏连同茶盘一起丢到他脸上去了吧。
他一脸清爽地说了下去。
“你看，魔术师家族的女儿，你的姐姐远坂凛是冬木灵脉的主人吧？在我们这边也算是很有名气呢，宝石魔术和gandr（北欧诅咒）的天才，作为她的妹妹，会第一时间怀疑到你身上也是理所当然的事吧。更何况你还一直请病假闭门不出，怎么看都超——可疑吧？”
“遗憾的是，我并没有任何魔术上的才能。”远坂堇淡然地陈述道，“我并没有魔力，也没有魔眼，不要说作为魔术师的回路和素质，就连体质也远远弱于常人。家父生前就不曾打算让我步上魔术师的道路，姐姐也不曾传授我这方面的任何知识。”
“是啊，我发现你身上连魔术回路都只有三条，还完全没有开发过的时候，也非常吃惊呢。虽然早就听说过魔术师与咒术师不同，会将有才能的孩子和没有才能的孩子区分培养，区分到这种地步也还是让我吃了一惊。”
“因为异常会吸引异常，如果一开始就不适合这条路，那不如完全不要接触这方面更安全。家父是这样说的。”
远坂堇看起来似乎也没有什么不甘的样子。
“听起来倒像是个好父亲。”
“虽然是魔术师，但家父对每个女儿的爱都是真心的。”远坂堇停了一下，才又说了下去，“至少，他在以他的方式去爱我们。”
“那还不错。”五条悟轻快道，“虽然你没有魔术才能这一点，让我排除了你是诅咒发起人的可能……但是，你依然是那个案子的关键。”
他喝了一口茶，方才又说了下去。
“因为那八名自杀者，全都是礼园高中部一年四班的成员嘛。我记得第一个死者就是他们的班主任，名字是……叶山英雄吧？一个人渣居然叫这种名字，实在太讽刺了，所以印象格外深刻啊。”
“……”
远坂堇忽然沉默下来。
“对了，你那天晚上也是这样沉默着。”
五条悟看着她，微微弯起嘴角。
“不管我怎么逼问也不肯泄露一个字，明明在最后对我说了‘请阻止美沙夜’，却怎么也不肯将理由和原委告诉我呢。”
“……”
“那个女孩，橘佳织，就那么重要吗？”
他若无其事地说出了那个名字。
这一系列惨案的源头，在礼园引发了大规模自杀事件的特级诅咒——最初诞生的原因。
在惨案发生一周前，礼园学舍失火事件中唯一的受害人。一年四班的橘佳织。
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