之所以是预计……
三日前离开栗乡去调配药材的顾珏，没有回来。
而栗乡所储存的为数不多的白蒺藜，已经消耗殆尽。
芸家老宅，堂中坐着淮安府衙的众人，以及回春堂的几名大夫。
芸京墨站在父亲身后，坐着的各人无不紧锁眉头。
芸志行表情凝重：“我日前已经写信给各乡地方官，照理说顾药师只用验明药材，一日便可归来，如今迟迟未归，怕不是有什么意外……”
临乡距离甚至算不上远，三日的等待实在是让人焦虑。
尤其是在大家已经有了医治病人的方法，却巧妇难为无米之炊，苦于药材缺失的情况下。
芸志行拧着眉看向回春堂的几名大夫：“真的没有其他办法了吗？”
“大人，这一药方，是众人齐心协力研制了近半个月的。”
祁铭之轻声道。
换而言之，这几乎是从时疫爆发以来，所有医者们耗心竭力所得的成果。
即使大家还有潜心的力气，栗乡的情况却也已经等不了第二个十五天了。
这几日又因为药材持续消耗，缺失的已不单单是白蒺藜一味。
医者们已经是想尽办法用相似药材填补，但这终会有捉襟见肘的一天。
而今日，已有几名大夫被感染倒下了。
再没有比这更焦心的时候了。
明明已经得见黎明，却还是不得不挣扎在黑暗之中。
在身处黑暗中时，那一点点希望反而变成了折磨。
芸京墨已经两日没睡着了。
父亲从一开始的满怀希望，变得越来越愁容满面。
就连祁铭之，也逐渐泡在库房中，不再说话了。
有个胥吏狠狠道：“实在不行，便打开栗乡的门，大家各自逃命去！”
“放屁！”
芸志行一拍桌子，
“解除封禁，是要让这一乡之祸，变成天下大疫，为祸四方吗？！”
“大人，难道要我们还活着的人都在此等死吗！”
众人皆吸了一口气，四下皆静。
栗乡的百姓可能还不知此时情势，等待着官府的救助。
可是现下屋内的这些人却无比清楚。
芸京墨更是比谁都明白。
此时的栗乡已经是千疮百孔，若是再等不到救命的药材，那么这间屋内包括知府大人在内，所有人都会因感染白遏疫而死。
芸京墨虽没有与感染的人接触过，却也听医者说过。
病人会从眼睛开始发炎，呼吸竭力，身上白斑爬满，脸上不辨容貌。白斑长到后期，会变得红痒难耐，皮肤脱落，全身溃烂而亡。
没有人会不害怕这样的死状。
这几日就连焚烧尸体的府兵中，也已经出现了病患。
若说时疫初起时大家还只是因为无知而害怕，那么现在，才真可谓是满城萧条，人心惶惶。
而这距离大家满心欢喜，以为时疫即将被消灭时，不过相隔三天。
一念天堂，一念地狱。
“大家先消消火，听我说一句，”
芸京墨深吸一口气，缓缓开口，
“此时药材吃紧，瘟疫情势更为严峻，但我们还并未道山穷水尽的时候。”
芸京墨环视四周，大家皆抬头。
祁铭之看向她，许以一个鼓励的眼神。
她继续道：“父亲说得没错，不能解除封禁。如今虽然许多百姓还未起病，但谁也不知道隔离库房之外是否有人瞒报。若是贸然解禁，逃命的百姓把瘟疫带到了各方，那我们岂不是成了天下的罪人？”
她声音平稳而沉静，可每一句出口，芸京墨自己的心都要更往下坠落一分。
“那依你之见，我们都要在这里等死吗？！”
“我们当然还有希望。眼下顾药师还在外，没有消息便是最好的消息，我们至少还有一分希冀。”芸京墨道，“父亲可同时派几名亲信带着信物去其他州府，临时加急调配药材。再者，上报朝廷的文书早就呈报了上去，此时的朝堂应该已经在商量对策，或许赈灾的大员已经在路上了。”
“哼！若是等朝廷的救兵，我们早已经同这瘟疫一起死无葬身之地了！”
此话不假。
观栗乡此刻的情况，若是以淮安同京城的距离计，等赈灾的大员到的时候，差不多可以赶上给所有人收尸。
“那就，”
芸京墨看着那名胥吏，再出口时语气竟坚定了不少，
“‘天下兴亡，匹夫有责’，为保其他州府百姓，就请诸位做好必死的准备，死守栗乡，绝不退缩！我芸家众人，包括小女在内，亦有此觉悟！”
姑娘眸光清亮，干干净净的少女音掷地有声！
“好！”
芸志行站了起来，大手拍了女儿的手背，看向方才打退堂鼓的几人，
“你们呢？还有什么话说？”
没人料到芸京墨会有此一番言论。
身为一个养在闺中的贵女，不去关心胭脂水粉，如意郎君，竟对此刻情势如此了解，还有如此胆识！
堂中一时无人敢出言反驳。
芸志行恩威并施，道：“我这就派人快马赶去周边府衙，尽力保证栗乡的药材供应。墨儿说得不错，顾药师那边也还有希望。诸位，正值存亡之际，还请大家务必勠力同心，我与诸位，共担风雨！”
徐通判站起来：“我与知府大人，共担风雨！”
满座大小官员不再抱怨，皆起身抱拳：
“与大人共担风雨！”
芸京墨长舒一口气。
她已经逐渐不去想自己的宿命，不知为何，先前明明对时疫之事恐惧非常，此刻真到了这个时候，反而平静了下来。
她现在的所作所为，处世方式，都真真正正变成了知府之女。
她是“芸京墨”，也是芸京墨。
满座大小官员散去，芸志行送至门口，堂中人愈来愈少。
最后，只留下了一个祁铭之。
芸京墨抬眼看他，祁铭之回以一个浅笑。
他大概也没想到自己今天会说这番话吧。
芸京墨心下释然，绽开一个微笑。
“祁大夫，我说过了，我超厉害。”
祁铭之抿唇，“是。”
四目相对，还未有多的话，忽听门外一阵嘈杂声起。
刚走出门的府衙官员们还在门口，芸京墨竖起耳朵，听见马蹄声急促，由远及近。
来人翻身下马，从栗乡设置关卡之地到芸宅短短距离，传令的府兵气喘吁吁。
“大人！顾药师的车夫回来了！”
芸京墨与祁铭之对视一眼，皆往门口跑去。
只听芸志行忙问：“顾药师呢？！”
“车夫受了伤，是拖着伤腿走回来的，顾药师……顾药师不知所踪！”
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