其名为乡，但实际上算是一个自给自足的小镇，是个风景秀丽又养人的好地方。
老宅三进三出，青砖碧瓦，看上去有些年头了。
芸家人行事低调，今日知府大人回乡，也仅是一辆靛色马车，几个寻常仆从随行。外人看来，多半只会以为是来了走门访友的亲戚。
不过家里人早早就接了信儿，待到芸京墨下马车的时候，已经有人等在正门口了。
芸父先一步下车，与一众亲友免不了一番寒暄。
芸京墨跟随其后，刚一从马车上探出头来，便见一名青衫青年正站在不远处。
“云生哥哥。”芸京墨笑着唤人。
为了今日回乡能认人，昨晚睡前芸京墨特地把枳香留在房里，看似谈闲天一般话了许多家常。
枳香起初还以为小姐是想纾解有关祁大夫的心结，自是乐于奉陪。可是半个晚上，话题一直在栗乡众人的身上。
丫头心直口快，芸京墨硬是从枳香口中把栗乡的各位都认识了一遍。
芸家祖辈都已故去，老宅人不多。
眼前这位看着比自己大不了几岁的，一定就是姑母家的云生哥哥，薄云生。
那边身量未足的少女是叔父家的幺女；这边说话的是叔父，婶婶应该在堂内……
芸京墨看过一圈，尽在掌握，认了个七七八八。
“京墨好久没来了，可有想我？”
云生笑着迎上来，搀着她下车。
“嘿，才不想。”
芸京墨偏头答。
薄云生和芸京墨年龄相仿，从小一起长大，相爱相杀，是不折不扣的欢喜冤家。
若不是这几年分开两地，远香近臭，恐怕这一声“云生哥哥”都没得叫。
云生笑过就要来刮她的鼻子。
却忽然被从房中出来的婶婶叫住。
“云生。”
两人一齐抬头，婶婶像是有些不好意思。
“今日老大归家，家里人多，偏得厨娘又告假，你去鹤归楼买几个好菜，我记得墨儿喜欢吃糖藕……”
“嗯，好。”薄云生应下，反手还是刮到了芸京墨的鼻子，笑道：“一起？”
“啊，可……可以吗？”芸京墨有点懵。
婶婶道：“没什么讲究，你和云生去看看有没有喜欢吃的，自去玩吧。”
*
栗乡地方不小，秋季仓满果实熟，正是各行老板们谈生意的时候，此时街上很热闹。
鹤归楼落于镇中，排场不大，生意极好。这两日不少生意人往来住店，掌柜的善做生意，堂内还请了说书先生为众人解闷。
薄云生和芸京墨到的时候，堂中醒木正响，堂下各人聚精会神，正听着台上人评书，讲的是《郑参将平反贼》
“呔！那戚贼还不束手就擒，参将翻身上马，拔剑便要斩贼寇……”
薄云生瞥了一眼台上，转身便去寻掌柜的订菜了。
芸京墨没听过人说书，一时觉得新奇，不知不觉便听入了神。
无论哪个朝代，茶楼酒馆，童声歌谣，都能在一定程度上代表着这个时代的底蕴。流传在平民百姓间的声音既是历史的沉淀，也是民心的趋向。
芸京墨少有机会听见这些，此刻坐在堂下，听着众人的喝彩声，忽然觉察出了一种身在此间的真实感。
“当啷！”
一声刺耳的金属撞击声不和谐地刺入耳朵，芸京墨一惊，皱眉回头望去。
“《郑参将》这一段，知府大人早已下令禁唱！你有几个脑袋够砍？！！”
来人声音粗率，踢翻了门口的凳子，将手中酒樽掼在地上，怒气冲冲。
他身高八尺，一身的腱子肉，一身军中短打劲装，看样子倒是个有官衔的兵。
可是栗乡并没有驻军啊？
芸京墨正奇怪着，又听台上的说书先生将折扇一合，“啪”地拍在桌上，嗤道：
“黄润，少来我这里闹事！知府大人当年只是不喜这一段，不让人在他府中演，何来的禁演一说？”
堂中的看客多是外乡人，听得此言便放下心，皆转头看过来。
黄润梗着脖子，又将声音提高了八度：“老子说了不让你演，你竟如此辱我，当我上百弟兄都是死的吗？！”
“呵，”说书的像是听了个笑话，不紧不慢地驳道，“你跟了那反贼，戚贼抄斩，你那些个弟兄可不就是死的么。”
“兀那小儿！休要血口喷人！！”
说书的这句话当场点炸了这兵，只见黄润额上顿时爆出青筋，握紧了拳头将离得最近的桌子一脚踹了个稀烂，木屑翻飞，挥拳便要向台上的说书先生砸去！
黄润体型高大，爆发力惊人，堂中吃瓜的不敢再悠闲看戏，当即慌乱躲避！
变故来得太快，芸京墨双脚像是定住一样动弹不得，抬眼见，黄润已经横冲直撞地冲了过来！
“阿陌，别让他伤人。”
堂中正乱，有一人在此时出声。
阿陌立即向前，掠至黄润身前，勾腿乱他底盘，又急出拳攻他面门。黄润仅凭蛮力应付不得，招式已乱，三两下便被制住，脚一乱侧倒下去。
阿陌顺势压制，反剪了他双手牢牢将其钳制住。
轰然倒地之时，正离芸京墨脚边不过一尺。
芸京墨连忙站起来，拍拍心口终于回了魂。
众人松了口气，这才反应过来此番精彩，有人拍手叫好。
那黄润却闭目仰天，绝望嚎道：“骠骑将军！您睁开眼睛看一看！天下人负您啊！那皇帝小儿——”
“黄百户慎言！”
薄云生将出来，便见这一团乱麻，当即喝止住了他，惊出满额汗。
众人侧目，薄云生快步走到堂中。
“诸位，这位壮士是我乡邻居，早年经历损坏了神志，此番实属胡言，扰了诸位雅兴，还请各位海涵！”
薄云生抱拳面向看客，替他赔礼。
黄润倒地仰面，两行清泪涕泣。
正钳制着他的那名叫做阿陌的青年手劲微松，察觉到他已经安静下来，抬头看向方才对自己下令的主人，询问道：“先生？”
“嗯，阿陌，且放开他。”
堂中并吵闹，这一声不大，但声音温润儒雅，直入了芸京墨的耳朵。
芸京墨本能回头，一袭月白长衫入眸，那人站在鹤归楼的门口，拢袖于前。
正是祁铭之。
“祁……祁大夫？”
“你们认识？”
薄云生奇道。
*
“黄润是十年前戚……咳，长明军中的一个百夫长，后来上面的人造反，数万兵士重新整编，该遣散的都发放回乡，他就是那一批回来的。”
几人出了鹤归楼，先送黄润离开，才寻了个路边茶馆坐下。
芸京墨没有想到在栗乡还能遇见祁铭之。但见他与药师顾珏同行，又带着随从药童，也能猜测出来他和鹤归楼的商人们一样，是来谈生意的。
顾珏道：“抱歉，我能否问问……方才说书先生所说的‘戚贼’，指的是……”
薄云生顿了顿：“十几年前的长明军主帅。”
“啊？”顾珏茫然，又看了看祁铭之。
“长明军主帅，戚年。当年位同三公的那位骠骑将军。”
祁铭之淡淡接过了话，替薄云生补满了茶水，“云生兄弟，你接着说。”
“倒也没什么可说的，因为舅父当年很欣赏戚将军，所以才不让人在淮安府唱这一段。但普天之下，《郑参将平反贼》这一出早已经传遍了。”
“既如此，为何云生兄弟要如此回护那位黄百户？”
“黄百户参军之前对我多有照顾，如今他沦落至此，我也只能略尽尽心。”
薄云生一口饮尽茶水，像是喝酒似的。
“他自遣返归乡，神志就时好时坏，最听不得有人诋毁旧主。平时倒还好，栗乡天高皇帝远，大家知道他疯疯癫癫的也就不计较。但这几日生意往来多，若是再有像今日这般情况，恳请二位像今日这般，帮他一帮。”
薄云生以茶代酒，真诚地敬祁铭之和顾珏。
“云生兄弟重情重义，这个忙我们一定帮！”顾珏笑着拍了拍他的肩膀。
祁铭之也点头，虽然表情很淡，却很郑重。
芸京墨撑着头偷偷瞄他。
这个人沉稳大方，说起话来也很谦逊，没有半点生人勿近的气息。
芸京墨当时看书的时候想，这样的主角既不高冷也不腹黑，靠什么吸引人呢？
如今同在一桌，她似乎明白了。或许这便是：谦谦君子德，磐折欲何求1。
这样的人做医者，自然是仁心仁术。
等等？！
脑海中一个念头电光火石间闪过！
接下来会有时疫，许多人因此丧生，但主角的故事还在继续，那么这场时疫是谁阻止的呢？！
“哎呀！”
芸京墨恍然大悟，啪地一拍脑门。
其余几人转头看向她。
“怎么了？”薄云生皱了皱眉头。
芸京墨立刻红了脸。
“没有没有，忽然想起来……呃家里还有些东西没做好，一时想入神了。”
“这样……”薄云生略一沉吟，起身同二人告别，“既如此，我们便先回去了，等二位忙完一定来家中做客。”
几人就此别过，正好路分两旁，各走一边。
谁也没有注意到，从他们离开鹤归楼起，就一直有一双眼睛在暗处盯梢……
*
“看清了？”
说话的人微微蹙眉，合上了手里的竹扇，扇尾的坠着的那颗碧玉珠子微微晃动。
“主子，清清楚楚，绝不会有错。”
“好，那便给我盯紧了！人若是跑了，你也可以滚了！”
“是！”
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