姜荔的呼声惊动了其他人，福德几乎是连滚带爬地冲过来：“殿下——！！！”
福德与陈锋合力将萧云谏搀扶到榻上，鲜血不断从他的嘴角溢出，触目惊心地染红了他苍白的唇，随后鼻间、耳际也渐渐渗出血丝，生命正从这具孱弱的躯壳里疯狂流逝。
这七窍隐血的险象让福德肝胆俱裂，他转向陈锋，几乎是嘶吼出声：“快！快去请太医啊！”
姜荔迅速上前，本能地想要故技重施灌入灵力，她毫不犹豫地伸出手指，试图点向萧云谏额头。
“出去……姜荔……”
一声极其虚弱却又异常坚决的喘息响起。
萧云谏猛地将脸别开，避开了姜荔靠近的手。这个动作耗尽了他仅存的气力，牵引得他又剧烈呛咳起来，大口大口的鲜血涌出。
“……出去！”
姜荔伸出的手僵在半空，指尖甚至能感受到他因痛苦而逸散的微弱气息。她眼中是纯粹的惊愕与不解：“什么？”
福德一边用绢帕试图止住不断涌出的鲜血，一边急声道：“姜姑娘，殿下让你出去，你就快些出去吧！”
姜荔站在原地不动，声音带着无法理解的固执：“为什么？”
“哎哟我的姜姑娘啊！”福德几乎要跪下来，老泪纵横地哀求，“这都什么时候了，您就听殿下这一回吧！算老奴求您了！”
姜荔咬了咬下唇，目光在萧云谏竭力别开的脸和福德哭求的表情间逡巡片刻，终于一步步向后退去。厚重的门帘在她身后落下，隔绝了内室里浓郁的血腥气，也隔绝了那个她想要靠近的人。
内室中，福德一边擦拭着萧云谏脸上不断渗出的血痕，一边颤声安抚：“殿下，姜姑娘出去了……您放宽心，别着急……”
萧云谏极其微弱地吸入一口气，涣散的目光望着帐顶，声音轻得几乎听不见：“好……不能……让她看见……”
不能让她看见这张曾经被她笑着说“好看”的脸，此刻是如何因七窍流血而狰狞丑陋，面目全非，是怎样狼狈而不堪的濒死状。
他太了解自己的身体极限了，方才片刻的轻松不过是回光返照，此刻的他已是油尽灯枯，远非先前所能比。即便姜荔再用那奇异的力量为他强续片刻性命，也不过是徒增痛苦，延长这不堪的终结。
他不要她看见，不要她记住，更不要她白白耗费心力，去做这无可挽回之事-
姜荔站在门外，寒风吹散了廊下的飞雪。那个染了血的雪人歪倒在墙边，血迹在纯白积雪上点点晕开，显得格外刺目惊心。
她不明白。她明明可以救他，就像上次一样，把他从死亡边缘硬生生拉回来一样，最多不过又是耗尽一次灵力罢了。
她见过真正的尸山血海，经历过比这惨烈百倍的景象，有什么是她不能看不能承受的？
可他偏不允。那双总是温雅含笑的眼，在血雾弥漫的最后刹那，竟只剩下决绝的回避。
凛冽风中传来急促脚步声，陈锋领着太医们匆匆赶来。帘子一掀一落，带出室内浓郁得化不开的血气。
帘内人影晃动，传来低沉的交谈和几声无奈的叹息。仿佛过了很长时间，又仿佛只有一瞬。
门帘再次掀开。太医们鱼贯而出，纷纷摇头。
“早说过……熬不过这个冬了，能撑到今日已是奇迹了……”
“着手准备后事吧……”
“去个人，先知会礼部一声……早做打算。”
姜荔面无表情地目送着太医们离去的身影。
“熬不过这个冬了”？“准备后事”？凡人眼中的绝症在她眼中如同草芥尘泥，这样的病，怎么可能、怎么配夺走她选定之人的性命？
她既然承诺要救他，就绝不容这誓言落空。只要能恢复灵力，她芥子袋中自有能肉白骨活死人的仙丹灵药。
还差一点……只差最后一点灵力……
她的目光刺向国师府的方向——那里是皇宫灵气最浓厚之处，只要她赶往那里，以秘法强汲其中灵气，一定可以冲开芥子袋的禁锢。
念头既起，她不再有半分迟疑，足尖轻点，身形掠檐过瓦，直扑国师府而去-
昔日辉煌的国师府如今门庭冷落，玄微子被逐后，只留下几个无足轻重的小道士看守门户。
姜荔悄无声息地掠过守备松懈的前庭，直抵丹房。这里是玄微子借炉火汲取灵气的核心，也是整座府邸的“阵眼”。
丹房大门紧闭，但姜荔一剑便劈开了铜锁，推门进入房间里面。
房中那个炸裂的巨大丹炉已被移走，地面上只余一层薄薄的香灰。整个房间空空荡荡，但这也让姜荔更清晰地感受到了那股微弱的天地灵气。
她拾起半截焦黑的木炭，在灰烬之上飞快勾画出一个简单的聚灵阵，随后盘坐阵眼，十指结印，口念秘诀，以自身仅存微末灵力为引，强启吞噬之法。
莹莹灵光自她周身迸发，空气中看不见的灵气逐渐形成了肉眼可见的漩涡，围绕着她剧烈旋转。
就在灵气汇聚至最关键的刹那，一道阴寒之力突然汇入灵流，姜荔心神骤分，吸纳之势被生生切断，反噬之力震得她喉头一甜。
紧接着，头顶传来机关催动的声音，一个巨大的铁笼从天而降，将她严严实实地困锁在笼中。
玄微子的身影缓缓步入，拂尘搭在臂弯，脸上是预料之中的狞笑：“妖女！果然是你！炸我丹炉，毁我道场！我就知你这等孽障迟早会再被此地灵蕴吸引，等着你自投罗网！”
他拂尘一扬：“炸炉之恨，祈天坛之辱，今日便与你一并清算！”
说着，他口中急速念动晦涩法诀，似乎在催动某种极为阴邪的法阵。
姜荔只漠然瞥了他一眼，仿佛看的不过是一只喧哗的蝼蚁。她甚至懒得去擦唇边那点血渍，便再度阖目，凝神催动法诀。
方才的打断不过是因为她全心汲取灵气未作防备，至于这国师倾力催动的什么阵法……对她而言与蚊蝇嗡扰没什么区别，除了烦人，连让她皱眉的资格都没有。
玄微子志得意满的狞笑凝固在脸上，他那耗费心血布置的七煞锁魂阵，不仅未能撼动姜荔分毫，阵中煞气反而在她周身愈发明亮的灵光前隐隐有被净化消散之势。
他不信邪，再度掐诀催动，将全身法力灌注阵眼，却被更加凶戾的煞气反冲回来，撞得他气血翻涌，踉跄后退几步。
惊怒交加之下，玄微子再也顾不得什么高人风范，猛地高举拂尘，嘶声喝道：“来人！捉拿此妖女！就地诛杀！快！！”
数名持刀卫兵与道士疾冲而入，弓手迅速张弓搭箭，尖利的箭镞齐刷刷对准了铁笼中的身影。
“放箭！”
箭矢离弦，就在箭尖即将触及笼栏之时，只听一片“铛铛”脆响，所有精钢箭镞竟如撞上某种坚不可摧的屏障，齐齐从中崩断。
一道亮如旭日东升的光芒自姜荔体内冲天而起，照亮了昏暗的丹房，甚至穿透屋顶，将整座国师府邸上方照耀得无比明亮。光芒所及之处，众人皆被那浩瀚之力逼得睁不开眼，连连后退。
强光转瞬即逝，宛如神迹收拢。众人骇然望去，只见姜荔已站了起来。
她手中多了一柄长剑。银白剑身流转着如星如月般的辉光，材质莫测，剑锋未动，周遭的空间却已因它的存在而微微扭曲，散发着一种让灵魂都为之战栗的恐怖威压。
那x是她的本命剑——“其一”。
姜荔抬眸，目光淡淡地扫过如临大敌的众人，最终落在面无人色的玄微子身上。
“让开。”
玄微子虽被姜荔周身暴涨的灵光所震慑，但积压的怨恨与权欲之火已化作疯魔的执念，他面孔扭曲地嘶吼：“妖孽！毁我道途，乱我朝纲，今日拼却这身修为性命，也定要将你挫骨扬灰，神魂俱灭！”
那柄曾象征无上权威的拂尘再度指向姜荔，正要号令围困丹房的众人做出玉石俱焚的一击。
然而他口中厉喝尚在喉间，姜荔却只手腕轻转，随意地挥了挥手中的剑。
仙剑“其一”，出鞘。
它并未发出想象中的惊天剑鸣，只有一道无形无光的剑风掠过。
下一刻，她身旁的铁笼无声无息化作飞灰，几乎同时，玄微子仍在张嘴欲言的头颅已滚落在地，他双目圆睁，脸上还残留着难以置信的惊骇。
“你非……此界……不容……”他最后的声音微弱地如同气泡破裂，消散在扬起的尘土中。
国师府的梁柱发出令人牙酸的“吱呀”声。那道剑风竟还将支撑整座建筑的巨木齐齐斩断，这座曾属于玄微子权力核心的殿堂，此刻也摇摇欲坠，须臾之后便会轰然崩塌。
那些卫兵道士早已被这变故吓得四散奔逃，姜荔没再理睬他们，将其一剑往上一抛，飞身踏上剑身，如一道流光冲出倒塌的国师府，直飞漱玉宫-
漱玉宫内，死寂笼罩。
福德跪在榻前，握着萧云谏冰凉的手，已是泣不成声。陈锋双目赤红，像一尊沉默的石像守在门边，手指紧紧扣在腰刀刀柄上，似在竭力压制情感。
萧云谏静静躺在榻上，面色已是毫无生气的灰白，衣襟上还凝固着暗红的血渍。他的呼吸微弱得几乎察觉不到，胸膛只有极其轻微的起伏，仿佛下一秒就会彻底停止。
就在福德和陈锋快要彻底绝望之际，门帘被一把掀开，姜荔闯了进来。
她疾步抢到榻前，言简意赅地对呆住的福德说道：“让开。”
福德还怔在原地，陈锋已经一把将浑噩的老太监拽离了床边：“福伯，让她来！”
他看见了，国师府那道冲天而起的剑光！除了她没有人能造出那样的景象！
姜荔手掌轻翻，掌心便凭空出现了一个流光溢彩的小小锦囊，她将锦囊倒转，轻轻抖动，霎时间，十数个色泽各异、形态万千的丹丸药瓶便哗啦啦滚落榻边。
这些灵丹仙药奇光流转，异香弥漫，映得这昏暗病榻竟有几分仙气。
“这是易容的……这是恢复精力的……这是接续断肢的……”姜荔动作一顿，拈起一枚龙眼大小、通体萦绕着生生不息碧绿霞光的丹药，“找到了，就是它！”
她俯身捏开萧云谏紧闭的牙关，将那枚碧绿丹药送入他口中。随即并指如飞，接连点向他胸前几处大穴，精纯浩荡的灵力透过指尖，温和却不容抗拒地涌入他几乎枯竭的经脉，强行化开那枚灵丹的药力。
时间一分一秒过去，福德与陈锋连呼吸都几乎停滞，四只眼睛死死盯着榻上之人。
突然，萧云谏毫无生息的身体猛地弓起，双眼睁开，下一瞬，“噗”地一声，一口散发着腐朽气息的毒血喷溅在地面上。
紧随其后的是剧烈的呛咳，他胸膛起伏，每一次吸气都仿佛重新学会呼吸。
他眼中的死气以肉眼可见的速度褪去，涣散的瞳孔重新聚焦，终于清晰映出了福德那张混杂着泪水与狂喜的脸。
“殿下……殿下活了！活了！”
陈锋手中的刀也在震惊中“哐当”一声脱手砸落在地。他的视线从死而复生的萧云谏缓缓转移到正收回手的姜荔身上，目光中不再是审视和怀疑，而是彻底被神迹伟力所震撼的敬畏-
萧云谏的咳嗽终于渐渐平息，他能感受到一股前所未有的的力量在四肢百骸深处流动，所过之处，破损枯竭的经脉焕发出蓬勃生机。
他胸口那股无处不在的隐痛消失了，胸腔内一片开阔清明，呼吸顺畅无比，思维也比往日更加清晰。
这不是回光返照，不是短暂续命……这是纯粹的新生，一种对身体的绝对掌控感正缓缓汇入他的意识之海。
那是他久卧病榻多年，几乎快要遗忘的“活着”的实感。
他的目光终于捕捉到了塌边的姜荔，她似乎正将散落的仙丹灵药一颗一颗收回芥子袋中，丹药辉光映照着她的面容，仿佛为她笼上了一层不属于尘世的仙气与疏离。
这一瞬让他恍惚，以为眼前是九天神女敛去羽翼，为渡他一劫，才悄然落入这凄清的漱玉寒宫。
“姜……”他喉咙干涩得发疼，下意识地想伸手，想去触碰那片衣袖，想去确认这并非濒死的幻梦，然而指尖却在半途停下，声音沙哑，“可有……代价？”
“代价？什么代价？”姜荔歪过头，“杀了国师，毁了国师府算不算？”
她话语一出，刚才还沉浸在喜悦中的福德和陈锋双双僵硬，异口同声地道：“什么？”
只有萧云谏轻轻摇了摇头：“我不是问这个。那仙丹神力……于你可有损伤？”
“那就没有了。”姜荔摆了摆手，“耗了点灵力而已，休息几天就好了。”
萧云谏的手指终于触碰到了她的衣袖，他看着她略显疲惫的脸，正要开口：“我……”
漱玉宫外却响起了擂鼓般的敲门声，还有禁军铁甲摩擦的冷硬声与整齐划一的踏步声：
“开门！奉陛下旨意，妖孽诛杀重臣，损毁官邸，漱玉宫即刻交出人犯，陛下将亲自审理！”
福德脸色煞白，陈锋已迅速拾起地上的刀，横跨一步，挡在榻前，目光如炬地望向宫门方向。
姜荔神色未变，只是手指轻叩着剑柄。萧云谏本能地反手抓住她的手腕：“别去。”
他不知她所说的“耗了些灵力”究竟意味着什么，是否仍能从容应对门外重重禁军。他也不愿见她一剑破门、血洗皇城，坐实所谓“弑君谋逆”之罪，从此与整个王朝为敌，沦为天下追杀的“妖孽”。
他看向姜荔：“姜姑娘，你眼下力气恢复多少？若有闪失，书房后有暗道，通往西郊农舍。我已安排妥当，来人见我手信，便会带上你速离京城。”
“我不走。”姜荔任他抓着，斩钉截铁说道，“我走了，他们岂不会抓你严刑拷打吗？我好不容易救活你，要是你又被折磨死了怎么办？”
萧云谏看着她不带半分犹疑的眼睛，心中万千筹谋与顾虑竟一时凝滞。
宫门外禁军的呼喝与撞门声越来越急，陈锋急声道：“殿下，禁军要破门了！”
震耳欲聋的砸门声中，萧云谏深吸一口气，闭上眼睛再睁开。
“好。”他轻声说道，“你不走。”
他目光重新回到姜荔脸上，语速飞快：“姜姑娘，可有……起效迅猛的丹药？无需神异，立竿见影即可。”
“有啊，”姜荔手在芥子袋中掏了掏，拿出一颗泛着紫光的丸子，“喏，跑马丹，可以让人吃下后三天三夜不吃不睡也精力旺得像条牛，满脑子只想着立刻蹦起来绕着皇宫跑上三千圈。”
“好。”萧云谏点头，对福德吩咐道，“福伯，立刻取宫里最华贵的描金嵌玉百宝匣来，将此药置于其中，务必显出它稀世难求之象。”
他语速快而不乱，又对陈锋道：“陈锋，去开门，虚礼周全些，请禁军统领稍安勿躁。”
最后，他的视线落在姜荔脸上。
“姜姑娘……”他试探着询问，“你可想……入朝为官？”
“啊？”姜荔闻言一愣，随即露出嫌弃的神情，“那不是要给那老皇帝效力？我不干。”
“好。”萧云谏嘴角掠过一抹极淡的笑意，“如此，就烦请姑娘到书房密道暂避，等我回来寻你。”
姜荔迎着他的目光，语气半是叮嘱半是威胁：“那你一定要回来哦，不然我可不知道我会做出什么事来。”
他深深望着她，只郑重说了两个字：“放心。”-
禁军统领是一名姓周的将士，他正要下令强行破门，就看见宫门缓缓向内打开了。
侍卫陈锋立于门槛之后，抱拳朗声道：“周统领请稍候片刻，殿下正在更衣，即刻便至。”
更衣？周统领目露疑惑，先前太医署明明传出了七皇子已病入膏肓，几近弥留的消息，此刻还能起身更衣？
不过没有等他多想，内殿门帘掀动，萧云谏缓缓踱步而出。
他身上披着的已不是方才寝殿内的素色旧袍，而是皇子制式的鹤氅，内里隐x约可见云锦长袍。
但这身华服并非最引人注目的，真正让周统领瞳孔骤缩的，是萧云谏此刻的神态与步履。
他脸上虽还有些大病初愈的苍白倦怠，但他周身那股萦绕经年的沉沉暮气已荡然无存，他步伐坚实，身姿挺拔，太监福德恭敬地跟随在后，手中捧着一个嵌玉镶金的百宝匣，甚至都没有搀扶他。
“参见殿下。”周统领压下心中的惊涛骇浪，依礼抱拳，“末将奉陛下口谕，缉拿损毁国师府、诛杀玄微子国师的凶徒。”
他视线扫过漱玉宫众人：“有人指证是殿下宫婢姜荔所为！请殿下即刻交人，随末将入宫面圣！”
“你所言之事，我已知晓。”萧云谏话音稍顿，忽抬眸望向天空，语带玄机，“一个时辰前，我缠绵病榻之际忽逢天人交感，得授神恩……”
“……神恩？”周统领不自觉重复道，语气下意识放缓了许多。皇帝的求仙问道是宫中皆知的事情，如果七殿下此刻真有神迹或仙缘傍身……他姿态微躬，“殿下之意是……？”
萧云谏并未直接回答他的疑问，而是微微侧首对福德示意。
福德上前一步，小心翼翼地打开了那个一看就装着非凡之物的百宝匣。
匣盖开启的瞬间，紫气如活物般流泻而出，浓郁的异香刹那充盈庭院。那颗“跑马丸”静静地躺在铺着金丝绒的匣中，流光溢彩，神异非凡。
禁军们都看得有些呆了，连周统领都屏住了呼吸，目光死死锁在那枚丹药上。这种气象，绝非寻常凡物可比。
“此乃天赐神药，关乎父皇长生大道，乃国之重器，社稷之幸。”萧云谏踏前一步，“我需即刻面见父皇，亲手献上此丹。还请周统领开道。”
周统领与身后禁军们面面相觑，捉拿要犯的紧张气氛被这突如其来的仙家气象冲散了大半。
萧云谏挺拔的身影、沉稳的气度，以及手中那枚令人眩目的丹药，构成了一幅极具说服力的画面——垂死之人如何能瞬间康复？若非神迹，别无他解。
周统领犹疑片刻，万一陛下真因此神药得以长生，那今日阻拦献药之人就是泼天大祸。让七皇子带着神药面圣，则是稳妥之选，纵使之后真查出姜荔的问题，自有陛下定夺。
他侧身让开道路，抱拳深深一礼，语气已是恭敬异常：“末将岂敢阻扰殿下向陛下进献仙丹！请殿下恕末将失礼。来人！列队开道，护送七殿下入宫面圣！”-
乾元宫内。
皇帝萧衍面色沉郁地坐在御案之后。下方是闻讯赶来的大皇子和三皇子，还有拿着绢帕假意拭泪的万贵妃。
玄微子死了。死在了他自己的国师府，连同那座象征着陛下恩宠的府邸一同化为废墟。而所有的线索，都指向了漱玉宫那个“疑似妖邪”的女子姜荔，甚或牵涉其主萧云谏。
这不仅是一桩谋杀，更是对皇权的巨大挑衅。
“父皇！七弟与那妖女关系匪浅，国师此前又与七弟因赈灾之事有所龃龉，此事必是七弟指使那妖女所为！”三皇子率先发难，语气激愤。
大皇子却目露幽深，语气莫测：“父皇，听闻七弟病重难起，早已无力下榻……此事，兴许是那妖女自作主张？”
万贵妃眼眶微红，目光时不时看向殿门方向，带着不易觉察的怨恨与兴奋：
“陛下，臣妾方才还听说，漱玉宫派人去太医署，言语间似是……似是殿下不好了。怎会偏偏就在这个时候国师出了事？臣妾只怕……是有人想借着殿下病重弥留，行此大逆之事，再将罪名推给一个将死之人……”
她这话看似为萧云谏开脱，实则想将“幕后主使”和“死无对证”的罪名隐隐扣实。
皇帝的脸色更加难看，正要发作，殿外太监突然高声通传：“陛下，七皇子殿下求见！”
殿内众人皆是一怔。
他不是快死了吗？怎么会来？
皇帝沉声道：“宣！”
殿门打开，萧云谏的身影出现在门口。他身着皇子常服，外罩鹤氅，面色虽仍苍白，身姿却挺直如松。他稳步走入殿内，身后跟着手捧宝匣的福德，陈锋与禁军周统领则留在殿外候命。
“儿臣参见父皇。”萧云谏依礼下拜，声音清晰平稳，虽略带沙哑，但无半分气若游丝之态。
这一刻，所有关于他“病重弥留”、“将死之人”的猜测，轰然破灭。
皇帝眼中闪过一丝惊异，他打量着这个曾病怏怏的儿子，一时竟忘了让他起身。万贵妃手中的绢帕悄然攥紧，大皇子与三皇子也是面面相觑，满脸愕然。
“你……平身。”皇帝终于开口，语气复杂，“朕听闻你病势沉重，怎会……”
萧云谏缓缓起身，从容应道：“回父皇，儿臣此前确已病入膏肓，药石无灵，本以为自己大限已至。然而就在一个时辰前，儿臣于病榻昏沉之际，忽感灵台清明，似有天人感应。”
“天人感应？”皇帝身体前倾，他对此类话语极其敏感，“你且详细道来！”
万贵妃指甲几乎掐进掌心，强笑着插话：“陛下，此事未免太过巧合，国师刚遭不测，七殿下便……”
然而皇帝不耐地摆手，直接截断了她的话头：“先说完天象之事！”
“是。”萧云谏语气平稳，甚至带着一种虔诚，“儿臣先前病体沉疴，已至弥留之际，神思昏聩间，忽见一缥缈仙影翩然而至，自称九天玄女。”
皇帝眼中精光暴涨，急切追问：“仙影？是何等模样？衣着饰物可看清？”
萧云谏垂目恭敬道：“父皇容禀。儿臣彼时病势沉绵，神思昏昧，唯见周身云霞缭绕、瑞气千条，仙容隐于光晕之中，实未能窥清形貌。”
皇帝身体微微向后靠坐，若有所思。
萧云谏继续道：“玄女传下仙谕，言国师‘伪道窃位，浊染清虚’，其行玷辱仙门清誉。特降此枚‘紫府渡厄仙丹’，命儿臣敬献于父皇御前。此丹蕴含先天一炁，能洗经伐髓，助人脱胎换骨，窥得长生门径。”
他又补充：“儿臣亦蒙神女垂怜，赐饮一滴甘霖仙露，沉疴尽去，方能起身，特此急呈仙丹于父皇驾前。”
他侧头朝福德微微颔首，福德即刻躬身前行，打开手中百宝匣。
浓郁的紫色霞光伴随着沁人心脾的异香再次流泻而出，盈满了整个乾元殿。
皇帝萧衍霍然从御座上站起，目光炽热地盯着那枚丹药：“仙丹！这……这真是九天玄女所赐？”
三皇子萧云旭见状，心头焦急更甚，忍不住高声打断：“父皇！国师遭姜荔毒手乃是众人亲眼所见，怎会是神女降罪？说不定是妖女幻术！”
万贵妃也强压下心头惊骇，柔声附和：“是啊陛下，玄微子国师侍奉多年，未曾得此仙缘，七殿下忽然……”
她后面的话没说下去，但意思很明显——如此珍贵的仙缘，凭什么都落在了七皇子身上？
大皇子萧云承视线扫过仙丹与萧云谏，恭敬垂首道：“父皇，七弟之言虽诚，然神女仙踪缥缈，我等终未得亲见。为保龙体无恙，何不请太医先行查验一番？”
皇帝萧衍仍然紧紧盯着丹药，眼中炽热与犹疑交织。长生的诱惑近在咫尺，但万贵妃与大皇子的话也并非全无道理。
萧云谏不慌不忙地继续说道：“父皇容禀。神女慈悲，泽被苍生。此仙丹乃感念父皇至诚，护佑大朔国祚延绵、福泽万民而降，赐儿臣甘露，亦是不忍见儿臣殁于病痛，无法再为父皇分忧效力。”
“姜荔本是神女座下使者，奉神谕为父皇荡清伪道浊源，以通九天之道。如今浊源已除，天路得通，仙缘自降。”
言罢，他目光投向那枚跑马丹：“父皇若欲查验此丹，宣太医即可。”
萧衍见萧云谏神情坦然，心中疑虑已消去大半，但他还是慎重道：“那便宣太医令！”
片刻后，年迈的太医令匆匆赶来，在皇帝灼灼的压迫目光下，战战兢兢地接过内侍转递的宝匣。
他取出银针、玉碟等物，仔细探查丹药色泽和气味。整个过程殿内鸦雀无声，但太医的脸色却愈发煞白，额上汗珠滚落。
“太医令，究竟如何？”三皇子耐不住追问。
太医令跪伏于地，声音颤抖：“启禀陛下，此丹……臣前所未见，以臣这点微末伎俩……实难辨其成分，断其性质，所蕴玄力……非人间凡物可臆测……”
皇帝闻言，最后一丝疑虑尽去，脸上狂喜再现：“凡夫俗子，岂能窥得仙家玄妙？还不速速退下！”
区区太x医若能窥门道，何至对萧云谏之疾束手多年？
现在这个儿子几乎死而复生地站在这儿，就是最大的铁证！
“天佑朕躬！神女垂怜！”萧衍连声道，脸上焕发出狂热的光彩，“快！速将仙丹呈上！”
话音未落，御前内侍已将百宝匣恭敬呈至御前。
看着那枚绝非凡品的紫色丹药，萧衍呼吸粗重，迫不及待地攥在手中，异香扑鼻，将他心底对长生不死的贪婪渴念彻底点燃，愈演愈烈。
眼看着他连案上的金樽玉盏都来不及用，便要直接送入口中，萧云谏恭敬提醒：
“父皇，神女嘱托，此丹威力非凡，服下后或有气血奔涌、精神焕发之感，父皇只需顺其自然，无须抗拒，三日后当可初窥门径。”
萧衍哪还顾得上这些提醒，在萧云谏话音未落之际，已将跑马丹囫囵吞下。
丹药入口即化，一股强大的热流瞬间涌入他的四肢百骸，仿佛沉睡的火山在体内轰然爆发。萧衍只觉周身涤荡，那股积年的暮气一扫而空，被一种前所未有的活力充盈取代，他仿佛重返了生命最鼎盛的年华，不，甚至比那时更好！
他脸上涌上一层异样的潮红，整个人不受控制地在乾元宫中踱起步来，体内似乎有无穷的力量在奔涌叫嚣，他想策马狂奔，想张弓围猎，想绕着皇宫跑三千圈！
“果然……果然是仙丹！好雄浑的神力！哈哈哈哈哈！”萧衍忍不住大笑出声，笑声洪亮震得殿梁嗡嗡作响，眼中只剩下狂喜与对力量的迷醉。
此刻，九天玄女托梦、神使诛杀伪道的故事，在他心中再无半分虚假。他甚至觉得，自己离那虚无缥缈的长生仙道，前所未有的近。
“传朕旨意！”萧衍中气十足地说道，“国师玄微子，伪借仙名，亵渎九天，其心可诛！幸得神女垂怜，遣座下神使姜荔清理此獠，荡涤污浊，以通大道！玄微子既已伏诛，实乃天意昭昭，咎由自取！着令，察其党羽，抄没家产，国师府废墟，即行平毁，以儆效尤！”
这旨意一出，等于是将姜荔斩杀玄微子定义为“代天行罚”，彻底洗脱了她“弑杀重臣”的罪名。
萧云谏心中微松，深深揖礼：“父皇圣明！天威所至，伪道伏诛，此乃我大朔国运昌隆之兆！”
万贵妃和萧云旭脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一句话也不敢再说。皇帝此刻的状态如日中天，对神使之事深信不疑，任何质疑都只会是自取其辱，甚至招致雷霆之怒。
大皇子萧云承则伏得更低了些，目光更深。
皇帝萧衍仍沉迷在仙丹的希望与力量的亢奋中，他几步跨到萧云谏面前，体内无处宣泄的精力驱使着他来回踱步，口中急切道：“姜神使何在？老七，快宣她来见朕！朕要重重赏她！”
“不不，即刻将她调来乾元宫！从今往后，便让她常在朕身边侍奉布道！”
萧云谏眉头不露痕迹皱了一下，躬身道：“父皇明鉴，儿臣当时昏迷在床，只恍惚听闻神使言道需即刻返回神女座下复命，不敢有片刻耽搁，未及叩谢，使者便已化一缕清风而去。”
皇帝萧衍脸上狂喜之色僵住，他焦躁地踱步更快：“走了？怎么就走了？朕还有诸多仙道疑惑未及请教！长生之法……”
“父皇，神女既降下仙丹，又遣使者清扫道途，已是莫大恩典。仙缘冥冥，不可强求。父皇眼下首要之事，乃是潜心炼化仙丹药力，稳固根基，以期早日窥得长生门径，方不负神女垂青之厚意。”
他这番话，既安抚了皇帝焦躁的情绪，又将重点拉回到“炼化仙丹”上，暗示这才是当前重中之重。
萧衍果然被说服了。是啊，仙丹已经吃下去了，神力正在体内奔腾，这才是实实在在的。使者虽走，但仙缘已至。他强行压下对“神使”的执念，重重点头：“皇儿所言极是！是朕心急了。”
他感受着体内那股磅礴之力，愈发相信此丹神异非凡，对萧云谏的话更是信了十成。他看向萧云谏的目光也变得前所未有的和煦。
“老七，你身负仙缘，为朕引来神丹，又得神女救治，此乃大功！”皇帝大手一挥，“说！你想要什么？黄金万两？封地封王？朕都允你。”
萧云谏再拜：“父皇厚爱，儿臣惶恐。神女垂怜，乃是希望儿臣继续为父皇、为大朔鞠躬尽瘁。儿臣听闻北境天灾未息，寇掠不止，愿亲赴边陲，为父皇分忧。”
皇帝萧衍此刻心思早已飞到了长生仙道之上，听闻萧云谏主动请缨去那苦寒危险的北境，非但没有怀疑，反而觉得这个儿子果然如神女所愿，一心为自己分忧，甚是懂事。
“好！甚好！孝心可嘉，这才不负神女厚望！”皇帝一口应承下来，“朕准了！即刻封你为襄王，总督北境三州军政，三日内筹备好启程事宜，速往北境，替朕抚平边患，彰显天恩！”
万贵妃在一旁牙都要咬碎了，这封赏无异于将天大的实权拱手交给了萧云谏！
三皇子萧云旭也是脸色发青，大皇子萧云承垂着头，眼中掠过一丝阴霾。
“好了，都退下吧，朕要好好体会这仙丹妙蕴！”
“是，儿臣告退。”
“臣妾告退。”-
陈锋驾驶的马车渐近漱玉宫。福德望着窗外茫茫雪色，终于按捺不住，压低了声音问：“殿下，您这身子骨才好些，眼下又是数九寒冬，何苦急着去北境那等苦寒险地？”——
作者有话说：明天也是凌晨更新，爱你们[撒花]
第26章 山鬼（二合一）
萧云谏双目微阖后睁开：“北境之行，势在必行。”
“今日之事，借的是父皇笃信长生、敬畏天命的心思。经此一事，无论父皇是对姜荔心存疑虑，还是生了探究之意，她的存在都已过于醒目，父皇不会放过一个能使出神迹的人。留在宫中，她便再难有自在之日。此为其一。
其二，皇子献祥瑞，一次可谓天恩眷顾，是功是赏。若再有二次、三次，那便是怀璧其罪，招致猜忌。盛宠与盛妒，不过转念之间。
其三……北境如今水深火热，我确实想去看看。”
福德叹了口气，没再说什么了。他明白殿下的深谋远虑，这京城，确实不再是久居之地了-
姜荔当然没一直呆在密道里，她在书房里边打瞌睡边等。看见萧云谏回来了，才打了个呵欠问道：“怎么样？”
“没事了。”萧云谏走进书房，将乾元宫内的情况简要告诉了她，“父皇信了九天玄女之说，视你为代天行罚的神使，国师之事已不再是罪名，反是功劳。玄微子被定为‘伪道窃位，亵渎九天’，家产抄没，府邸彻底平毁以儆效尤。”
“这么简单？”姜荔眨眨眼，语气里甚至还有一丝失望，“我都准备杀过去了呢。”
萧云谏眼底泛起柔和的笑意：“还要多亏姜姑娘的仙丹。”
“什么仙丹啊，就是些辟谷丹融在一起搓成的。”姜荔摆摆手，“我们那儿都是拿来喂牛马的。”
喂牛马……？
萧云谏想起方才乾元宫里父皇紧攥那枚丹药时狂热的神情，眼中几乎要迸出的渴望，还有那一句“天佑朕躬”的高呼，顿时一股荒谬感涌上心头。
他微微摇了摇头，似是要将那可悲又可笑的一幕从脑中甩开，转而续道：“父皇还封我为襄王，命我总督北境三州军政，三日后便启程。”
他话音微顿，声音不自觉地放轻了些：“姜姑娘，北境苦寒，远非京城富庶，且天灾人祸不断，并不是安逸之所……”他抬眼看向她，目光清润，却藏着不易察觉的探询，“但天地广阔，应比这四方宫墙自在许多。你……可愿与我同往？”
他望着她，依照这些时日的了解，她厌恶束缚，追求力量，北境那片混乱而自由的土地，理应是她会选择的去处。
他本该笃定。可就在问出口的刹那，一丝不确定却悄然缠绕上来——若她不愿呢？倘若她心中另有牵挂，或是京城仍有她未尽的因果，又或者是……她只是觉得腻了，不想再跟着他这个凡尘皇子奔波流离了？
这个瞬间，素来算无遗策的七殿下，生平第一次，对一个去留的答案生出了近乎惶恐的悬心。
好在姜荔只是理所当然地回答道：“当然去啊，我早就在皇宫里呆烦了，那个北境我听过好几次了，我也想去看看。”
悬着的心终于落定。萧云谏颔首道：“福x伯已在打点行装。姜姑娘若有需添置之物，或未尽之事，尽可告知。”
“添置之物不需要。”姜荔指了指腰间的剑，“我有这个就可以了。
她突然抱起手：“不过未尽之事倒真有一件。”
萧云谏睫毛微动，抬起的眸中流露出疑惑，心中不知缘由地起了隐约的紧张。
姜荔从鼻子里轻哼一声：“你在鬼门关前打转时推开我的账，还没跟你算呢。”
萧云谏一怔，他当然知道姜荔指的是什么，那时他自觉大限将至，满心都是绝不能让她目睹自己七窍流血惨状的念头。
他张了张嘴：“我……”随后垂下眼睫，轻声道，“那时我面目狰狞，血污狼藉，恐污了姜姑娘试听。”
“就这个？”姜荔皱起眉头，“你能有多丑啊，有活死人和丧尸丑吗？这些我都不怕，还怕你吗？”
“不是担忧你惧怕……”萧云谏叹了一口气，他顿了顿后直视姜荔，温顺中带着点如释重负的坦然，“此事确是我的过错。姜姑娘想施任何惩戒，云谏都悉听尊便，绝无怨言。”
“唔——”姜荔摸着下巴想了半天，然后撇撇嘴，“不行，一时半会儿想不出来，先欠着吧。”
萧云谏刚微微颔首，却见她忽然抬起眼，她眼睛里带着任性的笑意，说出来的话却天真而残忍：“不过如果再有下次，我就……”
她想了想，然后点点头：“我就不要你了。”
那轻飘飘的“不要你了”四字，如同一记无形重锤狠狠砸在萧云谏心口上。先前濒临死亡都未曾如此清晰的痛楚，此刻尖锐地弥漫开。
他比谁都清楚，姜荔留在他身边，从来不是不得不，而是她愿意。她是九天之上飞落的鸿鹄，是来自未知世界的神异。她随心而来，亦可凭意离去。选中他，或许只是一时兴起，抛弃他，同样无须任何理由。
她可以选他，自然也可以选别人，甚至谁也不选。这念头为他带来巨大的恐慌，他几乎是失态地抬首，不假思索地脱口而出：“不会再有下次。”
他深吸一口气，目光沉静而郑重，像起誓一般望入她眼中：“我发誓，无论生死黄泉，天地尽头，我都绝不会再推开你。”
他的语气太过认真，以至于姜荔那点故意逗弄他的心思反而显得有些无所适从。她眨了眨眼，似乎想从他脸上找出一点开玩笑的痕迹，但只看到一片近乎苍白的诚恳。
“哦，”她摸了摸鼻子，难得有点接不上话，只好干巴巴地应了一声，“……好吧。”
她转过身：“那我出去看看……”
“等等，姜姑娘，”萧云谏闭了闭眼，再睁开时，方才汹涌得几乎溢出的情愫已被小心翼翼地收敛，只留下惯常的温润克制，“这三日情况特殊，漱玉宫往来必定繁杂。父皇本想留你在他身边侍奉布道，我以你已化风而去的说辞替你推拒。”
他的声音带着点商量的意味：“为免节外生枝，我已嘱托陈锋去挑选些身家清白、口风紧实的宫人，这三日怕是要委屈你暂时乔装打扮一番隐入其中，待我们离开京城，你便可恢复本色了。”
“不用那么麻烦，”姜荔随手从芥子袋中拈出一枚丹药丢入口中，“我有几颗易容丹。”
丹药一入喉，她的模样就瞬间改变，原本清秀灵动的五官随之变化，杏眼拉长，鼻梁塌陷，圆润的脸颊向内塌陷，突出锋锐的颧骨轮廓，任谁此刻瞧见这副形容，都难以从中辨认出半分姜荔的影子。
萧云谏看着她这手神乎其技的“易容术”，眼底的惊异一闪而过，随即化为平静。这世间的不凡，在姜荔身上似乎早已不值得大惊小怪。
“怎样？认不出了吧？”姜荔看着他问道，她连声音似乎都变得有些嘶哑，不复先前的清脆。
萧云谏凝视着她此刻平凡甚至有些粗陋的容貌，温和颔首道：“甚好，确实难以辨认。”
“这段时间是不是还得换个名字？免得你们叫我的时候露馅。”姜荔歪着头，易容后略显刻薄的五官做出这个动作显得有些突兀，“小花？小草？”
萧云谏望着这张完全陌生的脸，眼中掠过一丝无奈的笑意：“是了，如今该唤你什么？”
“我不擅长取名啊……‘其一’还嫌弃过我呢。”姜荔眼睛一亮，兴致勃勃看向萧云谏，“欸，殿下，不如你帮我取一个吧？正好我还没有字呢。”
萧云谏愣了愣：“由我来为姜姑娘取字？可表字多由家中长辈或师长来定……”
“我哪儿来的家中长辈啊，”姜荔耸耸肩，目光里带着全然的信任和毫不掩饰的期盼，“殿下你读书多，肯定能帮我想个好听的。”
萧云谏看着她的眼睛，心中微动，先前因姜荔一句“不要你了”而带来的心悸，此刻被这清澈的注视安抚了下去。她愿意让他为她取字，此举胜过千言万语。
“你名唤姜荔，”他轻声说道，“《九歌山鬼》有云，‘若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝’，诗中那位山鬼，身披薜荔藤萝，乘赤豹而驱辛夷车，折桂枝为旌旗，风姿卓绝，飘然出尘，不似凡间物。”
他的目光带着试探的温柔，又似怀揣着一份忐忑的礼物：“若取‘辛夷’二字为字，你意下如何？”
“辛夷？”姜荔眨眨眼。
“是，辛夷迎早春而放，花色素雅皎洁，瓣端却又晕染一抹霞紫，宛如天边朝云。其香幽远澄澈，涤尽凡尘，不蔓不枝。它与你名中的‘荔’皆为山泽灵秀所钟，更象征高洁坚韧、生机盎然。”
还有一句未曾出口的是，那位被薜荔、带女萝、乘赤豹的巫山神女，正如他眼中的她。
“听起来好像挺不错的。”姜荔的声音带着点雀跃，“行，那就叫辛夷了！”
她话音刚落，宫墙外忽然由远及近地传来一阵洪亮的“哈哈哈”大笑声，夹杂着急促的马蹄踏碎冰雪的脆响，还有宫人们惊慌失措的呼喊：“陛下！陛下当心啊！”
两人对视一眼，顿时明白这是吃了跑马丹的皇帝忍不住在宫道上纵马奔驰呢。
“效果这么好吗？”姜荔一下子来了精神，转身就朝外跑，“我去瞧瞧！”
她说完就消失在书房门外，留下萧云谏一人在书房里哑然失笑。他听着门外风雪中渐远的脚步声和那依旧回荡着的皇帝笑声，唇角的笑容化为一声极轻的叹息，散入清冷空气中-
萧云谏当夜便坠入了一个幽深缭乱的梦境。
他独自置身于一片陌生的山野。浓稠的雾气弥漫四周，只余参天古木虬枝于雾中盘桓，斑驳光影自枝桠叶隙间漏下。
忽然间，云雾翻涌，向两侧徐徐分开。
雾霭深处，一个身影渐行渐近——那是姜荔，却又不是他平日所见的姜荔。她墨发披散，肤光胜雪，周身只以薜荔为衣、女萝为带，山野精灵般的装束掩不住一身清艳风华。
她赤足稳坐在一头矫健花豹之上，豹目如金，步态优雅而危险，踩碎满林寂静，缓缓来到他面前。
神女巧笑倩兮，眉眼弯弯，是姜荔独有的灵动。她微微俯身，递来一束沾着晨露的山花，香气丝丝缕缕，缠绕上他的呼吸。
他恍若梦游，怔忡着伸出手。指尖将将触碰到那微凉的花茎，也触到她更为柔软的指腹。
一股颤栗神魂的悸动自相触之处窜入四肢百骸。
她却在赤豹背上俯身凑得更近，吐息如兰，带着天真又靡艳的笑意，轻声问他：
“要与我共赴巫山？”-
接下来的三日，漱玉宫果然如萧云谏所料，前所未有地热闹起来。
陛下亲封襄王，赐总督北境之权，虽看似发配边陲，实则是将一方大权尽数交付。这突如其来的圣眷，让原本门可罗雀的漱玉宫瞬间成了各方视线交汇的焦点。
前来道贺的、打探虚实的、投靠谋前程的，乃至其他皇子阵营前来示好或施压的各色人等，几乎踏破了门槛。
萧云谏一改往日深居简出的病弱形象，虽面色仍带些病愈初期的苍白，但举止从容，应对得体，周旋于各方势力之间，竟也游刃有余。他既要接下明面的恭贺，也要化解暗处的试探，更要趁机梳理整合手中骤然增加的人脉与资源，为北行做足准备。
福德忙得脚不沾地，清点赏赐，登记造册，安排行程，挑选随行人员。
陈锋则绷紧了神经，护卫在萧云谏左右，锐利的目光扫视着每一个接近的人，包括此时已易容成寻常宫人的姜荔——或者说辛夷。即便知晓内情，她那过于完美的伪装仍让他忍不住多看两眼。
姜荔当然不会老老实实x待在漱玉宫里，反正她也懒得装成寻常宫人，索性领了几个跑腿的任务，名正言顺地把皇宫里她还没逛过的地方逛了个遍。
冬日的宫墙清寂，朱墙根堆着没有扫尽的雪。她漫无目的地走着，四周无人，绕过结冰的池塘时，突然感觉脸上一阵细微扭曲，易容丹的效力好像消失了。
“效力这么短？”她不满地嘀咕，“等回去揍那个卖丹药的药修一顿。”
她快速探向芥子袋，摸出一枚新易容丹。手指意外带出另一颗丹药——续筋接骨的“续断丸”。
她正要仰头吞下易容丹，视线却突然瞟见不远处荒废的莲池里，冰面将融未融，水下黑影沉沉，隐约是个人形。
姜荔好奇走近，碎冰浊水间，一具身躯半沉半浮，污泥遮面，四肢扭曲断折。她四下望了望，雪地里并无足迹，不知是谁扔在这儿的。
唉，既然都看见了，也不好见死不救，她随手将这具几乎没了生息的躯体拖上了岸，看了看掌心那枚刚摸出来的续断丸，又瞥了眼地上气息奄奄的人。
“算了，给你吧。”
她掰开那人下巴，塞入丹药，指腹在他喉间一按。不过片刻，那原本软塌塌的四肢便传来细微的“喀嚓”声，断裂处竟开始自行接续愈合。
姜荔起身，拍了拍手，不管那人到底活没活，便悠悠哉哉地走远了-
当她拖着懒散的步子晃回漱玉宫时，看见宫门口停着一辆马车。厚重的车帘被一只骨节分明的手从内里撩开，露出了萧云谏清隽的侧颜，他的目光穿过雪花落在她身上：“辛夷。”
姜荔几步凑到车旁，微仰着头问道：“怎么了，殿下？”
“我要出宫去趟西郊。你想同去吗？”
姜荔二话不说便钻进了马车里，在萧云谏对面坐定了才说道：“好啊，去那里做什么？”
萧云谏的目光投向窗外不断后退的宫墙，声音轻得像一声叹息：“去道别。”-
西郊的荒野比宫中更冷。北风卷着碎雪，掠过光秃的枝桠。
姜荔跟着萧云谏深一脚浅一脚地走在覆雪的小径上，直到一方孤寂的青石碑闯入视野。它静立在山坡上，边角被风雪蚀得圆钝，没有繁复雕饰，只简洁地刻着几个字：
【母柳楚璃之墓】
姜荔视线扫过碑文。看来这就是那位丽妃的墓了，当初她因流言自戕，被废黜宫妃之身，不得入葬皇陵，只能在此处安息。
她退开半步，站在山岗处。作为修仙者，她见过太多生离死别了，但此刻看着萧云谏孤寂的背影，她却不知该如何开口。
萧云谏在墓前静立片刻，雪花落在他鸦羽般的睫毛上。他缓缓俯身用衣袖擦去碑上积着的薄雪与浮尘，动作轻柔得仿佛怕惊扰了安眠的人。
“母亲，”他终于开口道，“儿要走了。”
“此去北境，山高路远，归期难料。恐有很长一段时日，不能再来看您了。”
“然母亲不必再为儿忧心。儿此番幸得一人相救，予我新生。”他语气渐稳渐坚定，“这副躯壳得以保全，便不会再轻言弃守。往后岁月，我会好好活下去。为您当年未能看到的清明世道，为北境正在受苦的万民，也为了那份值得以余生相待的情义。”
他又静静地站了一会儿，然后他后退一步，整理衣袍，对着墓碑深深一揖。
做完这一切，他转过身，轻声对姜荔说道：“走吧。”-
终于到了启程的时刻。漱玉宫前仅停着寥寥数辆马车，车队尚未整顿完毕，忽闻远处一阵杂沓脚步声。
一队太监疾行而至，为首之人高举明黄卷轴，高声呼道：“襄王殿下留步——圣旨到！”
萧云谏正掀起车帘，闻声动作微滞。他与车旁的陈锋对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。众人迅速整衣下车，跪迎圣旨。
传旨太监展开手中那道沉甸甸的明黄：“奉天承运，皇帝诏曰：襄王既赴北境督办军政，适逢九公主和亲狄部同赴。特命襄王兼护送之职，务必将九公主安然护送至狄部迎亲特使近前。钦此——”
萧云谏垂首跪在雪地里，瞳孔却猛地一缩。这个早已纷纷扬扬的猜测，终究是被这张圣旨给钉死了。
三日已过，跑马丹的药效已退，父皇此刻正处于力量消失、重归虚弱与猜疑的临界点，他迅速想起了这份和亲计划。
萧云谏想起先前献丹时，曾状若无意地提过“三日后窥门径”，此刻倒是成了暂时的护身符。但若时间拖长，父皇的疑心必然会重新滋生，并不断加重。
“儿臣领旨。”他低着头，沉声应道。
传旨太监合上圣旨，又补充道：“襄王殿下，九公主的送嫁仪仗已在宫外恭候多时，这便启程吧。”——
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第27章 萧云凝
宫门外，送嫁的仪仗队伍早已严阵以待。中间那辆装饰着繁复金纹的华盖马车旁，九公主萧云凝纤细的身影几乎要被厚重的宫装吞没。
她的肩膀在寒风中不住颤抖，几名宫女手忙脚乱地簇拥在她身侧，低声细语地劝慰道：“公主……事已至此……”
另有几名太监眼见时辰不早，吉时逼近，交换一个眼神后，竟伸手欲强行将她搀入车中。
就在这时，后方马车的帘子被一只修长的手掀开，萧云谏踏下车辇：“九妹。”
九公主身边的宫人们如蒙大赦，纷纷敛垂首恭敬唤道：“参见襄王殿下。”
萧云凝泪眼婆娑地抬起脸，像是抓住了浮木：“……七哥……呜……我不想……”
萧云谏目光扫过那辆冰冷华丽的华盖马车，又回到冻得瑟瑟发抖的萧云凝脸上，语气温和：“九妹，风雪甚急，我的车厢里燃着暖炉，先进来暂避风寒吧。”
他话音刚落，便有一名礼官抬首惊道：“襄王殿下，这于礼不合！”
“皇妹即将远嫁，心绪悲戚，身体孱弱，本王作为兄长兼钦命护送使，关怀手足，确保公主无恙，有何不可？”萧云谏淡淡看过去，“还是说，你执意要在此地耽搁，令皇妹苦寒交加，更误了父皇钦定的吉时？”
那名礼官喏喏不敢再言。谁不知道这位七皇子刚得了陛下青眼，风头正盛，绝非昔日病弱可欺之时。
萧云凝身边那位从小陪伴她的徐嬷嬷也低低劝道：“殿下，您就先去襄王殿下的车厢里避避风寒吧，奴婢就跟在后头候着您。”
她对上徐嬷嬷那双盛满心疼与无能为力的眼睛，哽咽地说不出话，只能无声地点头，在她的搀扶下进入到了萧云谏的车厢之中-
车队再次启程。
封闭的空间里，暖炉的热气勉强驱散了寒气，却驱不散萧云凝心头的绝望。她刚挨着柔软的锦垫坐下，方才止住的泪意便再度决堤，大颗大颗的泪珠顺着她的脸蛋滚落，浸湿了衣襟：“七哥……我真的不想去……一定要去吗……”
“对啊，一定要去吗？不去会怎么样？”萧云凝话未说完，一个陌生的声音突然响起。
萧云凝惊讶地抬头，只见一名面容寻常的宫女不知何时已悄无声息地坐在了车厢一侧，姿态闲适得仿佛本就该在这里。更让她震惊的是，她那位素来矜持清冷的七皇兄，非但没有任何惊讶或斥责，反而极其自然地朝里侧稍稍挪动，默许般地给那宫女让出了更宽敞的位置。
这完全不合常理的一幕让萧云凝哭声都顿住了。她怔在原地，睁着一双盈满水汽的眼睛，呆呆地望着这个突然出现又被七哥默契接纳的陌生宫女。
萧云谏看了那名宫女一眼，轻轻叹了口气，解释道：“圣旨已下，和约既定。若抗旨不遵，便是撕毁盟约。轻则九妹背负叛国之名，重则北狄铁骑南下，烽烟再起，首当其冲的便是边境无数黎民百姓。”
“所以……我还是躲不过去……”萧云凝抽抽噎噎道，“我明白的，父皇也跟我说过……这是我身为公主的责任……”
“他们自己打不赢仗关你什么事，要论责任也是那老皇帝的责任最大。”姜荔脱口而出道，“他怎么不自己嫁过去？”
“啊？”萧云凝再度被这大逆不道的话惊得忘了哭。
就连萧云谏也迅速低声提醒道：“辛夷，此地不是漱玉宫，当心隔墙有耳。”
“放心吧，我布了隔音结界的。”姜荔得意地抱起手，“就算你们在这里面喊破喉咙，外面也听不见x半点动静。”
萧云凝看了看眼前这个语出惊人的宫女，又看看神色无奈却并未真正动怒的七哥：“七哥……这……她是……”
“是我啊，我们还见过面的。”姜荔抬手抹了抹自己的脸，那张有些粗粝的面容立刻融化重塑，很快变回了她原本的清秀模样，“易容丹快失效了，我就上来躲一躲。”
“姜……！”萧云凝双眸圆睁，“你不是……已经作为神使……化风而去了吗？”
萧云谏面见皇帝时的那一番说辞，早已在各宫传遍。
“什么神使啊，都是编的，骗骗皇帝老头而已。”姜荔耸耸肩。
“那不就是欺……欺……”萧云凝话语卡在喉间，那个触目惊心的“君”字怎么也吐不出来。皇家刻入骨子里的敬畏与陡然知晓的欺君大罪让她如遭雷击。
“对啊，”姜荔毫不在意地点头，甚至歪头露出浅笑，“就欺他，怎么了？”
巨大的惊愕短暂压过悲伤，萧云凝看着姜荔，又惶惑地转向神色自若的七哥，只觉得这世界变得太快，她有些跟不上。
萧云谏无奈地揉了揉眉心，他看向惊魂未定的九妹，声音放缓：“九妹，此事关乎重大，你知晓便好，切勿对外人提起半分。”
萧云凝下意识地点头，目光却忍不住黏在姜荔身上，充满了难以置信的好奇。
姜荔对她眨了眨眼，从怀里摸出一包点心递过去：“哭这么久了，吃点东西吧。”
她没好意思说这原是备着喂鸟的，只可惜天寒地冻，连鸟儿都躲得不见踪影，倒是给了这惊弓之鸟般的小公主。
萧云凝愣愣地接过，闻着油纸中传来的甜香，喃喃道：“七哥……你们……到底……”
萧云谏温和地打断她：“有些事，不知晓反而更安全。你只需知道，姜姑娘是可信之人。”
他顿了顿，将话题引回当前最紧要的事：“关于和亲，九妹，你首要任务是保全自己。我会尽力周旋，若能令狄部主动退婚最好，若不能……”
他目光沉静如深潭，一字一句道：“给我一年时间。一年之内，我必将你从狄部接回。”
萧云凝望着萧云谏，曾几何时，这位七皇兄是连她也觉得怜悯的存在，他自幼失母，久卧病榻，宫中甚至悄悄流传着他活不过今年的断言。可如今，他不仅挺了过来，还仿佛脱胎换骨，病气尽褪，甚至获封亲王，手握实权。
再加上他身边这位似鬼似神的姜荔，她言行惊世骇俗，轻描淡写间便将世人敬畏的皇权视若敝履。
七哥身上这翻天覆地的奇遇，以及此刻这位视规则为无物的奇女子，像黑暗中亮起的星火，让她原本绝望的心逐渐生出了一点期待——或许七哥的承诺，并非遥不可及。
她用力吸了吸鼻子，郑重点头：“好……我信七哥。”
稍作停顿，她像是想起什么紧要的事，眼神清澈而认真地连忙补充道：“姜……辛夷姐的事，我也一定守口如瓶，决不会对任何人提起。”
萧云谏颔首认同。倒是姜荔在一旁撇撇嘴：“一年也很慢了。”
她突然好奇道：“哎对了，狄部是什么样的？”
萧云谏神色微凝，缓声道：“北狄乃朔北苦寒之地的游牧部族，逐水草而居，民风彪悍，崇尚武力。其铁骑来去如风，骁勇善战，大朔与之缠斗近二十年，互有胜负。去岁寒灾，朝廷赈济不及，边军冻饿折损严重，狄部趁势南侵，连下五城。”
“听起来还挺厉害的。”姜荔点评道。
“嗯，确非易与之辈。”萧云谏轻叹道，“此次迎娶九妹的，正是狄王勃律赫。此人……年纪与父皇相差无几，膝下已有三个已成年的王子。”
“这么老还娶公主啊，”姜荔嗤笑一声，“他行吗？”
“行、行什么？”萧云凝原本正无意识地揪着衣角，闻言耳根瞬间烧得通红，整个人羞得几乎要缩进锦垫里，声音细若蚊吟。
“没事，我这儿有一种药粉，到时候你可以拿去用。”姜荔语气轻松地安慰道，“下在酒水里，让他再起不能。”
萧云凝从小长在深宫，哪里听过这等直白露骨的话，她无措地望望姜荔，又求救似的望望萧云谏。
姜荔还在继续说：“别怕，反正他老了嘛，发生这种事也很正常，到时候他要怀疑你，你就说自己不行干嘛怪别人。”
萧云谏以拳抵唇轻咳了一声，试图掩饰那瞬间的失态和尴尬。他早知姜荔离经叛道，但也没料到她竟对养在深闺的九妹说出这般骇俗之语，只得及时截住话头：“辛夷，此事容后再议。”
姜荔很遗憾地耸了耸肩。
萧云谏看着缩成一团的萧云凝，无奈地将话题拉回正轨：“狄部内部并非铁板一块。老狄王勃律赫年迈，三个王子明争暗斗已久。九妹，你的首要之务是谨慎自保，切勿轻易涉险，一切有我。”
萧云凝点点头，原本的担忧恐惧似乎已经被连串冲击淡化了不少，她期期艾艾看向萧云谏：“七哥，我们能走慢一点吗？听说北境好冷啊……”
萧云谏安慰道：“从京城出发到北境的雁州城，就算加快速度也要月余时间。等我们抵达时，大概已经开春了，不必太过担忧。”
他又看向姜荔：“辛夷，此次我们与和亲队伍同行，人多眼杂，恐怕还需要你继续易容一段时间。”
话音刚落，姜荔便睁着眼睛望向他，语气无辜又坦然：“可是易容丹用完了。”
萧云谏还来得及回应，萧云凝倒紧张了起来：“那……那怎么办？”
萧云谏沉吟片刻，语气平稳道：“无妨，再过几个时辰便出京畿范围了，届时礼部一应官员皆需返还，随行人员将大幅精简。区区一个寻常宫女的出现或消失，不足以引人注目。即便有人察觉，也没有机会返京报讯了。”
姜荔眉眼舒展开来：“行，那我就在车里呆着，到时候要是看到有谁想搞小动作，我就拿他来喂‘其一’了。”
她屈指轻叩身旁长剑，剑鞘应声发出低微清鸣。
萧云凝闻声望去，只见那柄古剑在昏暗车厢中泛着银光，仿佛真有嗜血之灵蛰伏其中。她眼里升腾起好奇与畏惧。
车厢内一时安静下来，只余车辙碾过积雪的吱呀声，和暖炉里银炭轻微的毕剥声。萧云凝渐渐止了哭泣，手里捏着那块点心，小口小口吃着，目光却不时偷偷瞟向姜荔。
七哥说她是“神使”，但她又亲口否认神迹。可若是寻常人，怎会有易容幻形之能？若非神魔，又如何能将皇权纲常视若尘芥？
种种念头在她脑中翻涌，竟暂时压过了远嫁的惶惧-
车队终于抵达京畿边缘的驿馆。按规制，礼部官员以及宫中派出的部分仪仗人员将在此处折返，仅留下必要的护卫和侍从继续护送行程——
作者有话说：明天晚上8点更[让我康康]
第28章 天衍其一
萧云谏下车完成交接事宜，萧云凝在徐嬷嬷搀扶下，一步三回头地坐回了她的华盖马车。她脸上的泪痕还在，眼神却添了几分坚定，大约是萧云谏的承诺和姜荔的出现，让她觉得此次旅途不再绝望-
车厢内重归安静，只剩下姜荔一人。她百无聊赖地听着外面隐约传来的嘈杂人声、马蹄声、以及官员们告别时略显夸张的寒暄。
过了约莫半个时辰，车帘再次被掀开，萧云谏带着一身凛冽寒气坐了进来。
“都打点好了？”姜荔随口问道。
“嗯，礼部的人已返回，仪仗也精简完毕。剩下的多是护卫和必要的宫人。”萧云谏颔首，“九妹那边有徐嬷嬷陪着，我也让福伯留意照应着。”
车队在驿站稍作休整后便继续启程，车厢内暖意融融，姜荔侧过头，瞧见萧云谏眉宇间虽仍带着几分倦色，但面色已比从前有血色多了。她突然坐起来，解下腰间那柄墨鞘长剑递到他面前。
“喏，还你。”她唇角扬起，眼眸清亮，“说好等你病好了，我就还给你的。”
萧云谏垂眸凝视着横陈眼前的沉渊剑，墨色剑鞘静卧在她掌心，剑首那枚青玉温润生光，一如初赠时的模样。
他已不记得母妃赠剑时，是否期盼过病弱的幼子能执此剑斩荆棘。可惜多年以来，沉渊于他，无异于明珠暗投，徒增叹息。
赠剑给姜荔，表面是宝剑赠英雄，实际却仿佛将一部分的自己，连同一份缥缈的希望，都交托到了她的手x中。
而如今，她不仅真救了他的命，更将这把剑完好地送还到他面前。昔日那句听起来近乎妄言的承诺，竟被她轻描淡写地兑现。
他伸手接过，剑柄微凉，却还残存着她掌心的温度，心中情绪复杂难言。他当然是极感激的，是如愿以偿的“此生快事”，却也有难以言喻的怅然。
这大概是作为凡尘之子的他所能赠予她的为数不多的珍贵之物，如今剑已归还，仿佛某种连系也随之松开，让他无端生出几分落寞。
他还能再给她什么呢？
“多谢。”他轻声说道，“待至雁州安顿后，我必勤修不辍，争取不负此剑，亦不负辛夷璧还之情。”
“你确实该多练练。”姜荔赞同地点头，目光在他仍显清瘦的腕骨上一扫而过，“病根子是拔了，但身体底子还是虚，要是哪天又病倒了，我可没有第二颗百病全消丹了。”
萧云谏闻言轻笑，眼底倦色被暖光融开：“好。届时定向辛夷讨教剑法。”
他话音微顿，视线落向她腰间那柄沉寂的长剑：“你先前提过，你的本命剑名为‘其一’？此名似乎暗藏玄机，可有何深意？”
“不知道，它自己取的名。”姜荔低头看了本命剑一眼，“我本来想叫它‘第一’的，这多威风，可它偏不认，非说自己是‘其一’。”
“其一……”萧云谏思索片刻，“《周易》有云，‘大道五十，天衍四九，人遁其一……’”
他话音未落，那柄名为“其一”的长剑竟发出清越嗡鸣，剑身上流转起莹莹光芒，似乎在应和着他的解读。
姜荔蓦地睁大眼睛，脸上写满了恍然大悟：“啊，原来是这个意思！”
萧云谏虽被灵剑突如其来的嗡鸣惊得微微一怔，但很快便恢复如常，在姜荔身边待久了，他也逐渐开始习惯这些灵异神怪的事物了。
他微笑道：“‘其一’二字，指的正是天地运转间那一点不可测的生机与变数。如此灵性非凡之剑，与你跳脱常理、自成一格的气质，倒是浑然天成。”
“那当然，毕竟是我的本命剑嘛。”姜荔先是得意地扬起下巴，可随即又撇嘴，语气里带上一丝埋怨，“可这家伙经常跟我吵架，也没觉得哪里很浑然天成了。”
萧云谏哑然失笑：“辛夷你能直接与它交谈？”
“可以啊，你也能同它说话。”姜荔说着将长剑递近，“来，跟它打个招呼吧。”
萧云谏看向长剑。其一剑身银白，上古符文隐现其间，此时虽未出鞘，却已有凛然剑意扑面而来，仿佛能斩虚空劈山河。
他敛容正色，朝剑身微微颔首：“幸会，‘其一’仙剑。”
剑身应声发出一阵低微清鸣。
萧云谏下意识看向姜荔，却见她瞪圆了眼睛，屈指轻弹剑鞘：“哪有剑第一次见面就冲着人这么说话的！”
萧云谏好奇：“不知仙剑所言为何？”
姜荔眼神飘向车顶：“它夸你长得好看。”
其实后面还跟了一句：这是你找的炉鼎？比之前硬塞给你的那几个强。这话她可不敢照实翻译。
萧云谏耳根顿时染上一抹薄红。其一剑不愧是姜荔的本命剑，还真是……剑随主人。
他轻咳一声掩饰尴尬：“仙剑过誉，云谏愧不敢当。”
其一剑又轻轻震了一下。
姜荔抱起胳膊：“它说你不用客气，它也不会随便夸人的。”
她随即把剑收回腰间，低头小声嘟囔起来，仿佛在与剑争执什么。萧云谏见她们不再留意自己，悄悄松了口气，识趣地不去探听那对话内容，只从容展开一卷舆图，假意端详起来。
而另一边，姜荔正压着声音与剑灵交锋：
其一：“也就是说他是你的攻略对象，你还没搞定他吗？”
姜荔：“哪有那么容易。”
其一：“哪里不容易，你学学那些合欢宗，先夺他元阳，叫他食髓知味，还怕他不死心塌地？”
姜荔：“再出馊主意小心我拿你去劈柴哦。”-
车队继续颠簸前行。
连日赶路，萧云凝已褪下了沉重繁复的宫装，换上了一身更为简约实用的棉质衣裙。她似乎渐渐从最初的悲戚中抽离出来，对神秘莫测的姜荔充满了好奇心，常常会趁着中途休息或路程平缓时，提着裙摆钻进七皇兄的车厢，凑到姜荔身边问东问西。
她裹了裹身上的薄袄，带着孩童般的探询问道：“辛夷姐，你真的会仙法吗？”
“会啊，”姜荔点了点头，然后又叹气道，“可是你们这里灵气太匮乏了，我又没有完全恢复，现在一天只能捏一个小法诀。”
萧云凝先是因那“一天一个小法术”的坦诚而咋舌，随后她迟疑片刻，压低声音问出了那个萦绕在很多人心头的疑问：“那……你觉得父皇，他真的能修成神仙吗？”
“不可能。”姜荔斩钉截铁道，“这个世界的灵气根本没法让人修仙，撑死也就是玄微子那种耍点花招糊弄人的水平，再往上的路是彻底断的。”
姜荔这无情的宣判令萧云凝沉默了下来，就连在一旁看舆图的萧云谏手指也忍不住收紧了几分。
姜荔对车内骤然静默的气氛浑然不觉，或者说她根本不在意。她将皇帝求仙问道的事抛到脑后，身体前倾，眨着眼睛望向萧云谏：“整天坐在车里好无聊啊，殿下，沿途有没有什么好玩的镇子或者地方？带我们出去逛逛嘛。”
萧云谏抬起目光，对上姜荔跃跃欲试的目光，又瞥见九妹眼中也藏着的一丝期待，略微沉吟后说道：“过了前方关隘，便是平州地界。那里是陈锋当年拜师学艺之所……”
他话未说完，姜荔就恍然大悟般拍了下手：“啊，就是那个‘当世刀法第二’的师父所在的地方？”
萧云谏笑了笑：“江湖排行之事，我所知甚少。不过陈锋的恩师秦松前辈，确是以惊世刀法闻名江湖，盛极一时。只是多年前便已隐退平州，开馆授徒，不再过问俗事了。”
他的目光在两人充满期待的脸上停留片刻，继续道：“若是好奇，稍后可问问陈锋，他若有拜见之意，你们可随同前往。只是秦老前辈年事已高，我们此行，最好轻装简行，低调造访，免得扰了老人家的安宁。”
姜荔欣然点头，突然感觉车身剧烈一颠，紧接着，外面便传来了陈锋的厉声警戒：“敌袭！护驾！保护殿下与公主！”
与此同时，两侧山坡枯林灌木间，突然钻出二三十人众，他们身着杂乱的皮毛袄子，头裹脏污头巾，手持弯刀、铁叉、硬弓，典型的匪寇打扮。这群人借风雪掩护，如饿狼般嚎叫着俯冲而下，目标直指公主那华贵的车驾以及襄王所在的马车，想趁车队过隘口减速时打个措手不及。
萧云凝吓得惊声尖叫，萧云谏一手扶住座椅维持平衡，另一只手下意识握住了沉渊剑柄，倒是姜荔好整以暇地端坐原位，眼底甚至掠过一道兴奋。
陈锋迅速下令，护卫前队应声而动，迅速收拢阵型，圆盾交叠相合，在萧云谏马车四周筑起一道盾墙。后队侍卫在陈锋一个挥刀的手势下，如离弦的利箭般重开盾阵的缝隙，正面迎向扑来的匪寇。
短兵相接，刀光剑影纵横交错。这伙匪寇远比预料中棘手，他们看似装扮杂乱，但进退颇有章法，几人悍不畏死地拖住外围侍卫，刀法刁钻狠辣。更令人心惊的是他们手中的弯刀和硬弓，制式精良，显然出自军械。
趁着战圈中心激斗正酣，一道鬼魅般的影子竟从混战边缘掠出，此人显然是个高手，他借着同伙搏命制造的混乱，身形险之又险地绕过了最后一道盾牌防线，精准地落在萧云谏马车前方。
他眼中闪过一抹嗜血的凶光与得意，手中弯刀快如闪电，不待车夫惊呼，锋利的刀尖已挑开了厚实的车帘，直欲刺下。
第29章 搜魂
千钧一发之际，一道如星河倾泻般的璀璨剑光从车内喷薄而出，在空中好似划开一道新月弯弧。那名突破重围的匪寇高手脸上的狞笑甚至未及绽开，一颗还带着温热的头颅便咕噜噜滚落在冰冷雪泥之中。
姜荔站在方才匪寇立足之处，将那无头尸体一脚踢开，视线扫过因刚才变故而凝滞一瞬的侍卫与匪众。
匪寇们虽被恐怖剑光惊得心头一寒，但看清持剑人竟然只是个身形纤细的小姑娘，眼中的恐惧又化作狰狞轻蔑。
“剁碎这小娘皮！”为首的虬髯大汉眼珠赤红，手中九环大x刀直指姜荔咽喉。
匪众登时调转兵刃，悍不畏死地朝姜荔包抄过去，可姜荔只是挑了挑眉，手中其一剑便如切瓜割草一般，将冲在最前的两人头颅齐齐切下。
她不退反进，甚至主动冲入敌群，剑光吞吐间，又两名匪寇拦腰斩断，残肢混着内脏泼洒一地，其一剑的嗡鸣声竟似带着几分饕足之意。余寇终于肝胆俱裂，哭嚎着溃散奔逃。
姜荔拎住一个腿软绊倒的逃匪后领，剑尖抵住背心正要刺下，身后突然传来萧云谏的疾呼：“辛夷，留活口！”
“啊？”姜荔垂眸瞥了眼胸前已透出血刃的俘虏，“早说嘛，已经死了。”
她拔出剑，像是突然想起了什么似的歪过头：“你是想审问他吗？没事，刚咽气的也能盘问，搜个魂就行。”
她话音刚落，距离较近的几名侍卫便悚然后退了数步，他们虽不懂搜魂具体所指，但那阴冷邪祟的字眼，听起来就绝非人间正道之法。
姜荔对侍卫们的反应浑不在意，刚要掐指使出法诀，一只带着熟悉凉意的手掌忽然从旁边探出，坚定而迅速地覆上了她的指尖：“不用。”
姜荔微怔，抬眼看向身侧的萧云谏。他深吸一口气，目光沉凝地望着她：“陈锋那边已擒下了两名尚有气息的贼子，足够盘问了。”
“哦，好吧。”姜荔耸耸肩，收回手势。
萧云谏这才转过身。他扫视着面露惊惶、不住后退的众侍卫。他们或许认出了眼前这位正是曾在宫中掀起风浪的“姜神使”，亦或单纯是被那“搜魂”二字吓得魂飞魄散。无论何种缘由，这惶惶不安的氛围必须即刻弹压。
他眉峰微拧，提高了声调，将亲王的凛然威仪在寒风中释放：“神女座下使者姜神使，奉天命临凡，护佑本王与九公主远赴北境。今日尔等所见所闻，皆须三缄其口，若有只言片语外泄，动摇军心者，立斩不赦！”
见侍卫们恭敬领命后，他才转向姜荔，低声道：“走吧，回车上去。”
马车上的车帘已被刀剑划开，如破布般垂落下来。萧云谏刚一掀开，就看见车内正被徐嬷嬷死死护在身后的萧云凝。
九公主此刻面色惨白，身躯止不住地颤抖，她猛地抬头，惊恐的目光在接触到姜荔身影的刹那，身体便瑟缩地更厉害了，几乎整个人都要嵌进徐嬷嬷怀里。
她显然也被刚才姜荔杀人如切瓜的模样吓得不轻。
萧云谏看着妹妹这副模样，眉心蹙起，沉声道：
“九妹，冷静些。方才若非辛夷及时出手，你我如今已是刀下亡魂。这些时日相处，你应当明白姜姑娘为人。她待你从无半分恶意，是救命恩人，更是可信赖的同伴。她的强大不应成为你畏惧她的缘由。”
萧云凝怔怔地听着，眼里的恐惧稍退，慢慢浮起一层羞愧和难堪。
“我……我知道的……”她声若蚊蚋，尾音带着哭腔。她鼓起勇气，缓缓坐直了身子，从徐嬷嬷身后探出半个脑袋望向姜荔，“对不起，辛夷姐……我不是……”
“没事。”姜荔毫不在意地摆摆手，迈步坐回车厢里自己的座位，“我不在乎这些的。”
萧云谏看了看还有些惊魂未定的萧云凝，轻叹一声，温和道：“九妹，此车车帘毁损，风雪灌入难避风寒。你与徐嬷嬷暂且回到你的车驾上吧。”
萧云凝嗫嚅着应了声“嗯”，在徐嬷嬷的搀扶下一步一顿地挪回了自己那辆装饰华丽的马车。
不消片刻，手脚麻利的宫人便前来换上了厚实簇新的锦帘。陈锋踏着被踩得泥泞的雪地近前，抱拳躬身：“启禀殿下，匪贼已肃清。毙敌十二，生擒两名活口。我方侍卫三人轻伤，已妥善包扎，性命无虞。”
“可有审出什么？”
“禀殿下，”陈锋眉头皱起，显是供词线索未明，“其中一人咬舌自尽未成，另一人开口招供。据称，据其所述，这伙人乃是盘踞于平州城外‘黑风寨’的山匪。”
“数日前，有位身份不明的‘贵人’暗中递信于寨中，告知此地近日将有运送丰厚财宝的车队经过，更额外赠予了他们一批军中制式的刀弓利箭。至于那‘贵人’究竟是何方神圣，他们亦不知晓。”
萧云谏沉吟片刻：“知道了，传令下去，加快速度，速过此隘口。”
“是，殿下！”
目送陈锋离去的背影，姜荔懒洋洋靠在车板上，对萧云谏说道：“真的不需要我帮忙搜魂吗？说不定可以找到更多线索呢。”
“不必，大致是哪些人下的手，我心里有数。无非是那些不愿看见我与九妹平安抵达雁州之人。”萧云谏轻轻摇头，语气温和但坚定，“你一日只能施展一次法术，这般珍贵的机会，该留着防身。”
“就算不用法术，也没人伤得了我。”姜荔毫不谦虚地说道。
萧云谏不由轻笑，眼底漾开些许无奈，更深处却藏着不易察觉的关切：“搜魂剥魄，在世人眼中是魔道行径。若教人瞧见你这般手段，怕是要将你钉作祸世妖邪。”
姜荔撇撇嘴：“我又不在乎别人怎么看我。”
萧云谏只能无奈地笑了笑，他当然知道她不在乎世俗眼光，是他在乎，是他不愿她沾染半分污名，即便那非议于她如浮云。
目光落在她身上，萧云谏脑中突然闪过当初赠予她沉渊剑时，她那罕见的紧张，唯恐他不喜她归还之言的模样。他心弦微动，一句询问未经思虑便脱口而出：“那我呢？”
姜荔疑惑地抬起眼：“嗯？”
萧云谏凝视着她，那探寻的、带着一丝连他自己也辨不清源头的期盼，几乎要满溢出来：“你在乎……我怎么看你吗？”
姜荔眨眨眼，身体立刻坐直了。等等，这个语境……这个问题！好像游戏里那种关键性选项，会大幅影响好感度和分支的那种。
“我当然在乎啊！”她使劲点了点头，“你和其他人不一样！”
萧云谏心脏漏跳一拍，连指尖都在微微发麻：“那我……与世人究竟有何不同？”
“嗯——”姜荔托着腮，像是在认真打捞某个答案，“你是我亲手挑中的那个人，是我从阎王手里抢回来的，我为你偷过御膳房、闯过国师府，给你灌过汤药、喂过仙丹，亲眼看着你从快病死的样子变成现在的亲王，你还给我取了‘辛夷’这个字，你和其他人当然不一样。”
她的语气仿佛在说，你是我亲手浇灌的玫瑰，即便置身于五千朵相同的花丛中，这独属于她的一朵也拥有全然不同的意义。
萧云谏蓦然怔住。姜荔的话语如月光穿透云层，清晰而意外，不染半分暧昧，却比任何情话更撼动人心。她不曾说什么缱绻之词，只是细数那些共同历尽的生死、付出与见证。原来他的每一寸骨血，都浸满了她的烙印，这烙印让他与她之间的牵绊无可替代，使他独属于她。
他垂下眼睫，掩住眸底翻涌的剧烈情绪，指腹无意识地摩挲着沉渊剑，再抬眸时，所有波澜都已沉淀成唇角一抹极淡的笑意：“原是如此。能得姜姑娘如此青眼，是云谏之幸。”
姜荔的身体坐得更直了：“我是不是说错话了？可以撤回吗？”
“为何有此问？”萧云谏不解。
“因为你刚刚叫我‘姜姑娘’”姜荔敏锐地指出道，“你之前都叫我辛夷的，我说了这句话以后你就叫回姜姑娘了，这肯定是好感度下降了。”
其一的剑鸣在她识海里嗡嗡作响：“早说了直接讲‘因为我喜欢你’不就完了？非要绕那么大一圈，他这种性格的人，肯定会胡思乱想。”
姜荔在心底顶回去：“你也知道他容易多想啊，光说我喜欢你听着多敷衍，跟完成任务一样，万一他觉得我是在糊弄他怎么办？”
其一：“这么难搞？那你加油。”
“我绝无此意。”萧云谏正色道，“唤你‘姜姑娘’，只是觉得这般更郑重些，你没有说错任何话……你若不喜欢，往后我便再不这样称呼了。”
“也不是不喜欢啦……”姜荔挠挠头发，“就是觉得生分了点。”
都怪那破系统掉线失联，导致她看不见好感度，只能根据称呼变化这些细枝末节来猜测。
“好。”萧云谏应得轻而稳，“那我便只唤你‘辛夷’。如此，是否更x亲近些？”
“可以呀。”她点点头，忽然想起什么，眼睛微亮，“其实叫我‘阿荔’也行。”
“好，阿荔。”他从善如流地唤出这一声，舌尖捻过音节时带着温润的珍重感，宛若初次捧起稀世明珠。他凝视着她，清晰地承诺道，“阿荔，在我面前，你永远不必担心言差语错，更无须忧虑所谓‘好感度’。你只需做自己就好。”——
作者有话说：姜荔说的那段话是化用的《小王子》，但她自己没有意识，是我有意识化用
第30章 黑风寨
姜荔开心应下后，车厢内一时静了下来，只余车外隐隐掠过的风雪声，衬得这一隅格外安宁。
萧云谏虽手持书卷，目光却久久未翻动一页。方才那番对话，仍在他心头萦回不去。姜荔看似天真懵懂，实则敏锐地惊人，她竟一眼看穿他那一瞬的惶然。
他的确惶恐。在她清楚说出“你是我亲手挑中的”那一刻，某种近乎战栗的清醒击中了他。
她是将他从幽冥边界拉回人世的恩人，是一手重塑他命运的存在。她拥有翻手为云、覆手为雨的能力，一念之间便能搅动大朔的朝堂风云。能得她如此看待，视他与世间芸芸众生皆不相同，已是常人难以企及的殊遇。他该对她敬之重之，不该、也不能滋长这般妄念。
可她偏偏又看破说破，直白地索要亲近，甚至允他唤她小名，这份近乎独属的在乎，又让他竭力压制的妄念疯狂生长，几欲挣脱理智的牢笼——
颠簸的车轮声间，车厢壁忽然传来几记叩响。萧云谏抬手撩开车帘，车外，陈锋勒马并行，朗声禀报道：“殿下，据路程估算，再过半个时辰左右，当抵达平州城外驿站，是否要在那处休整？”
萧云谏微微颔首，他目光落在陈锋身上，询问道：“听闻尊师秦老先生也在平州，你可有前去拜谒的意愿？”
陈锋闻言，声音带着几分按捺不住的激动：“殿下竟记得此事！若殿下恩准，卑职感激不尽！”
“自然准你。”萧云谏笑了笑，随即又道，“辛夷和九妹对秦老先生的威名亦是倾慕已久，想一睹高人风范，不知可否与你同去拜见？”
“公主殿下和……姜姑娘也想去？”陈锋迟疑地瞥了一眼厚实的车帘，姜荔的破坏力他太明白了，他可不敢保证在师父面前闹出什么无法预料的风波。
萧云谏看着陈锋那副忧心忡忡又欲言又止的模样，顿时了然，温言安抚道：“不用担心辛夷，她懂得分寸，我亦会同往。届时我们微服简从，只以寻常晚辈身份拜会，以免搅扰他老人家清净。”
萧云谏这番周密且体恤的安排，无疑给陈锋吃了一颗定心丸，他当即抱拳领命：“卑职遵命！待抵达驿站安顿好车驾，卑职便为殿下与公主、姜姑娘引路。”-
车队在平州驿馆缓缓停稳。
萧云谏吩咐下去，队伍在此休整半日。仆从们立刻忙碌起来，喂马的喂马，检查车驾的检查车驾，驿丞也早早迎了出来，安排房间热水膳食。
萧云凝被徐嬷嬷扶着下车。她看到姜荔也跳下车，抿了抿嘴，提着裙裾小步跑了过来。
“辛夷姐……”她小心地将一支玉簪递向姜荔，“之前的事……对不起，这是给你的赔礼。”
那簪子做工极为精巧，金丝缠绕，簪头一朵含苞待放的玉兰，花苞微启处，衔着一粒浑圆莹润的珍珠。
姜荔有些意外：“都说了不用了，我不在意的。”
“我知道辛夷姐你不怪我……”萧云凝小声说，手指无意识地摩挲着簪身，“但我心里过意不去。这是我的一点心意。”
她深吸一口气继续说道：“谢谢你刚才救了我们，也谢谢你和七哥，让我觉得前路并非只有绝境……这支簪子是我在宫里常戴的饰品，我想把它送给你，希望辛夷姐你喜欢。”
姜荔的目光在簪头和那双真挚的眼睛间停留了一瞬。眼前的小姑娘不久前还被她杀伐果决的模样吓得瑟瑟发抖，此刻却克服着恐惧来向她表达最纯粹的谢意。
她笑着伸出手，将簪子接了过来：“谢谢啦。”她掂了掂，语气里带着真切的欣赏，“挺好看的。”
说完，她顺手便将簪子簪进了那头略显随意的发髻里，微偏了偏头问道：“怎么样，好看吗？”
萧云凝见那华贵的玉簪簪在姜荔发间，非但不显突兀，反给那份自然随性的灵动里添了丝明艳的光彩，她眼睛弯了弯，真心实意地赞道：“好看！很适合辛夷姐！”
这时，萧云谏已安排妥驿站诸事，换了身更显朴素的常服走来。他目光掠过姜荔发间那支眼生的玉簪，又看了看面露释然笑容的九妹，心下明了，却只温声道：“准备一下，我们该出发去拜会秦老先生了。”
半个时辰后，一辆不起眼的马车从驿馆侧门悄无声息地驶入平州城中-
平州城内行人寥寥，沿街大多住户门窗紧闭，路边不时倒伏着些模糊不清的身影，辨不出是昏厥还是早已遗忘的尸体。
萧云凝从小在锦绣皇城长大，哪里见过这等触目惊心的景象，她只微微挑起车帘一角，就被路边一个歪倒不动、形销骨立的人形吓得猛地缩回手，垂下厚重车帘。
陈锋皱着眉头道：“平州十年前是北境粮仓，商贾络绎，绝非眼前这般光景……”
萧云谏望着窗外掠过的一片片残破屋舍与荒凉街面，沉重的目光最终化作一声压抑的叹息：“近年天灾频烦，狄部屡犯边关，平州又添匪患劫掠，民生凋敝如此……”
马车最终停在了一条僻静的巷子里。陈锋率先下车，熟门熟路地引着众人来到一座看起来颇为古朴的宅院前。黑漆木门略显斑驳，门楣上悬着一块旧匾，上书两个苍劲的大字：“秦宅”。
陈锋上前叩响门环，片刻后，一个约莫十四五岁的少年从门内探出头来：“你们是？”
陈锋上前一步，抱拳道：“小兄弟，烦请通传秦老先生，就说劣徒陈锋，携几位友人前来拜见。”
那少年弟子打量着他们一行人，除陈锋外，为首男子身着素色常服，气度不凡，他身后跟着一位戴着帷帽的俏丽身影，旁边一位少女穿着普通侍女服，眼神清亮。
“师兄稍等。”少年点头，飞快转身跑进门内报信去了。
没过一会儿，大门便被他再度拉开，少年脸上带着笑意：“陈师兄，快请进吧，师父在里面正等着你们呢！”-
众人随着少年穿过长廊，步入**。此时风雪已停，庭院中有十数位年龄各异的弟子，正在寒气中刻苦演练。
廊檐之下，一位鹤发老者负手而立，他身形魁伟，目光炯然，不见丝毫龙钟老态，喝声响亮：“发力！腿再给我抬高点！下盘虚浮，刀都握不稳，如何劈得开那黑风寨的寨门？”
听到脚步声，老者耳廓微动，却仍不回头，依旧专注地盯着弟子们的身法：“你小子不好好在京里当差，跑回这穷乡僻壤做什么？”
“师父！”陈锋疾步上前，抱拳深深一揖，“不肖徒弟陈锋，回来看您了！”
秦松这才缓缓转过身，锐利的目光在陈锋恭敬的姿态上停留片刻，随即掠过他身后众人：“算你小子还有点良心，知道回来看我这把老骨头。这几位是？”
陈锋连忙侧身引见：“师父，这位是弟子在京中结识的云公子及其家眷，听闻师父威名，特来拜会。”
萧云谏上前一步，拱手道：“晚辈云七，携舍妹小九，及友人辛夷，途径平州，闻得秦老先生盛名，特来拜会。冒昧打扰，还望老先生海涵。”
秦松目光在萧云谏身上顿了顿，他虽布衣常服，但那份刻在骨子里的清贵气度与从容仪态却难以完全遮掩。秦松人老成精，心中已有几分猜测，却也不点破，只淡淡道：“既是阿锋带来的，便是客。不必多礼。”
他视线扫过帷帽下的萧云凝，最终定格在姜荔身上。这丫头走姿轻盈如风，站姿稳如磐石，分明是内外兼修的好手。尤其她腰间那柄长剑，形制古朴，剑气却凛冽逼人，即便敛于鞘中，也透出一股令人心悸的寒意。秦松活了大半辈子，自认阅人无数，此刻竟有些看不透这小姑娘的深浅。
察觉到秦松审视的目光，x姜荔大大方方抬起头来：“秦老先生，刚才听你说黑风寨，莫非你们也打算去端了他们的老窝？”
秦松眼睛陡然眯起：“怎么？莫非那帮不长眼的匪寇，竟劫到诸位贵人头上了？”
陈锋立刻抱拳道：“回禀师父，我们来的路上，就在隘口遭遇了一伙匪徒袭击，他们自称就是黑风寨的人。”
“哼，这帮孽障，近几年在平州地界越发猖獗，烧杀抢掠，无恶不作，官府年年剿匪，年年溃散。”
秦松转身，指着场中一个挥汗如雨的红脸少年和另一瘦弱弟子：“瞧见没？小石头和狗娃，前几日夜里，黑风寨那帮杀才，不知从哪弄来的军中硬弓利刃，如狼似虎扑进刘家村，生生屠了半村人，老夫看着俩娃孤苦可怜，就收留了。这些娃娃们，哪个心里不憋着一股冲天怨气？就等着有朝一日，亲手将那帮畜生的脑袋砍下来！”
萧云谏眉头微蹙，声音里透着一丝冷意：“官府剿匪，竟不堪至此？”
秦松捋着花白胡须，眼中怒火与无奈交织：“唉，一摊烂泥扶不上墙。那平州刺史李康懦弱无能，只知龟缩城中自保，请了多少次也不愿发兵。难得几次派兵出去，还未靠近山寨便被贼人哨探探知，要么扑个空，要么反中了埋伏。”他重重叹了口气，“官府无能，百姓苦无天日！老夫训练这些弟子，也是想日后寻机，为乡亲们讨个公道！”
他目光灼灼地环视众人，声音带着一股豪气：“官府缩着头不肯出银子出力？好！老夫出！我秦松在此立下悬赏，哪位好汉义士，能摘下那黑风寨匪首范天魁的项上人头带来，老夫双手奉上一百两白银，决不食言！”
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