无论立功的还是犯事的, 都不难料理，真正棘手的是藏身幕后之人。
“谢崇岚这时候探听宫中动向，可见是真急了, ”崔芜将喝光的空碗递回给潮星，曲指叩了叩桌案, “孙彦可有说什么？”
“顺恩侯嘴巴硬得很，除了动刑，能用的手段都用了, ”殷钊道, “他大约是知道死期将近，想着保了始作俑者，能替他护住一家老小。”
崔芜轻挑眉梢，自这番话里分辨出隐藏极深的戾气。
她转念一想，随即恍然：“昔年你随朕赶赴凉州，被姓孙的算计, 当胸挨了一刀——风水轮流转, 他可算落你手上了。”
这话可轻可重，殷钊不敢怠慢, 单膝点地：“臣因私废公, 罪犯渎职，请陛下责罚。”
崔芜却不吃这一套：“行了，记仇怎么了？朕也记仇，还得治自己一个渎职之罪吗？”
她伸手把殷钊提溜起来，想了想道：“人在你手上，要报仇要还怨，朕都不拦你。就一点，别在面上留伤, 平白落下把柄，能办到吗？”
殷钊会心一笑：“主子放心，兄弟们都是行家里手，出不了差错。”
崔芜眨眨眼：“再有，替朕多揍几拳。”
殷钊有点想笑，忍住了。他单手捏拳，摁住胸口。
“陛下放心便是。”
这话扯着扯着就偏没影了，亏得天子靠谱，将相隔万里的“正题”拖了回来。
“孙彦乍然失踪，总得寻个由头——这事你去办，总归他夫人还算深明大义，大不了寻她配合着，再做一场戏。”
“微臣明白。”
“再有，”崔芜思忖着，“谢崇岚这回动静不小，怕是要有狗急跳墙了……可惜寒荻不比寒汀，是孙氏身边第一心腹，许多事知晓得并不透彻。”
“不过，孙氏摆出这么大阵仗，若只落得一个‘畏罪潜逃’的结果，有些吃力不讨好。若是朕，必要以此为由，引出后续的手段。”
殷钊听入了神：“怎样的手段？”
“比方说，朕看重兄长，满朝皆知。他大可以此为饵，将朕诱出宫城。”
“在京中不好下手，更有一重君臣之分压着，离了京可就不一样了。”
殷钊听出一身冷汗：“谢崇岚有这般胆子？”
“宦海沉浮多年的老狐狸，若能不显山不露水自然好，但若逼到那份上，什么做不出来？”崔芜嗤之以鼻，“哪怕是中原社稷，在他眼里也不过是头鹿，只配炖了鹿脯下酒。”
“何况朕这个以女子之身执掌权柄的挂名天子？”
这话更不好接，殷钊干咳两声，打算以沉默糊弄过去。
就听内殿传来一声睡意未消的：“谁要拿鹿脯下酒？”
这声气再熟悉不过，殷钊回头，果然见秦萧惺忪朦胧地走了出来。大约是还没睡醒，他身上披着松垮垮的外袍，却不曾着好鞋袜，赤足踩在厚厚的氍毹上，脚背白得简直有几分耀眼。
饶是殷统领早已知晓，天子与武穆王关系匪浅，突然撞见如此暧昧的一幕，冲击力仍不是一般的大。
他闪电般垂下眼：“臣先行告退。”
崔芜摆手示意他自便。
待得殷钊退下，崔芜触电般弹起，三两步窜到近前：“怎的不着鞋袜就出来了？着凉了怎么办？”
秦萧往罗汉床上一坐，十分自然地搂住崔芜腰身，在她脸上偷了个香。
崔芜：“……你还没漱口吧？”
天子的洁癖这辈子没治了，秦萧无奈，抬手在她腮上拧了把，又接过潮星递来的热手巾敷脸上。
热气蒸腾而上，将裹成浆糊的脑瓜壳刨出一条清明的缝隙。
秦萧精神顿爽，眼神也锐利了不少：“有吃的吗？”
此时已错过早膳，却也没到午膳的时辰。但武穆王要吃的，谁也不敢让他饿着。
少顷，热腾腾的鱼羹端了上来，一并送来的还有两盘点心，甜的是玫瑰酥饼，咸的是鹅鸭签。
崔芜还想劝秦萧少用些，免得午食坏了胃口。谁知点心上来，她自己先馋了，也不用箸，空手拈了鹅鸭签送进嘴里——其实就是熟鸭肉撕成细丝，用春卷皮裹成细条，炸得金黄酥脆，是京中常见的点心。
秦萧拿调羹品着鱼羹，还惦记着方才偷听来的话：“好端端地，怎么说到鹿脯？可是又有新鲜鹿肉了？”
崔芜扑哧一笑：“醒来就惦记鹿肉，可是馋了？”
嘴上调侃，却还是吩咐女官：“问问厨房，可还有新鲜鹿肉？若有，中午做一道鹿肉卷。”
潮星笑嘻嘻地出去传话。
秦萧将崔芜抱上膝头，喂了她一勺鱼羹，方道：“方才与殷钊说什么呢？”
崔芜将宫人传信之事说了，又道：“谢崇岚冒险打探宫中动向，怕是有大动作。这时候，着急的是他，且看他下一步如何动作，顺水推舟便是。”
秦萧联手天子演了如此跌宕曲折的一出戏，便是为了以身为饵，诱得蠹虫自行现身。
如今听得一句“顺水推舟”，他凭空生出不太妙的预感：“阿芜打算怎么做？”
崔芜耸了耸肩：“走到这一步，不是朕想怎么做，而是姓谢的要如何应对。他若非得往死路上闯，朕也不必拦着他。”
这话乍一听没大问题，奈何秦萧太了解崔芜，敏锐捕捉到“姓谢的要是敢设套，我就敢将计就计引蛇出洞”的弦外之音。
“陛下，”他不赞同道，“千金之子坐不垂堂，这个道理臣同您说过无数遍了。”
崔芜挑眉：“兄长好意思说我吗？”
刚以身涉险当了一回诱饵，还差点赔上半条命的秦萧沉默了。
传递消息需要时间，筹谋布局更需要大量的筹谋和精力。崔芜估摸着谢崇岚的动作没那么快，遂陪着秦萧安安心心用了一顿午食。
末了不忘交代潮星：“宫里上下敲打一遍，旁的错处朕可以不追究，但涉及福宁宫与朕的消息，一个字不许走漏出去。”
“主仆一场，朕也想顾念旧情，别闹得彼此难堪。”
潮星郑重其事：“陛下放心，阿绰姐姐早吩咐过，不仅陛下的消息一字不许透露，连您日常爱用哪些菜色，用几道菜，口味有何变换，这些细枝末节都务必仔细谨慎，不可说与外人知晓。”
崔芜满意点头：“阿绰办事，朕是放心的。”
待得日上中天，午食送上，果然有一道鹿肉卷并炙鹿肉。除此之外，还有南边送来的新鲜榛蘑，做了一道口蘑汤，香气四溢。
崔芜爱喝汤，秦萧则钟爱烤肉，这两人坐在同一张桌上吃饭，菜色亦是天南海北。
幸好他俩都不挑，只要食材新鲜烹饪可口，什么都能吃。秦萧悠悠然盛了一碗汤，回头就见崔芜从他碗里偷夹了块鹿肉。
他失笑：“盘子里有的是，怎么偏要偷秦某的？”
崔芜振振有词：“兄长碗里的看着香。”
秦萧倒转筷头，在天子金贵的额角处掸了下：“小孩脾气，隔碗香。”
崔芜得瑟地扬了扬眉。
一顿正经午食被这二位耍成了花腔，少顷残羹撤去，潮星送上漱口香汤和热茶。崔芜捧过茶盏吹了吹，吩咐道：“眼看天气渐热，跟小厨房说一声，晚上备一道莲子羹。再有，宫人酷暑劳作不易，让司膳房多备些绿豆汤，朕出钱。”
如今的天子不差钱，尤其是远下南洋的船队归来，除了赎买海贸债和充实国库，天子被北境战事耗空底的小金库也填得满满当当。
领导发福利，底下人哪有不举双手叫好的份？潮星极响亮地应了，下去传话时，一路合不拢嘴。
秦萧慢条斯理地漱了口，低头饮了消食的山楂茶：“陛下如今倒是财大气粗。”
崔芜笑眯眯地：“财大气粗谈不上，不过嘛……”
她拿腔拿调地拖长音，秦萧明知她后面没跟好话，却还是忍不住上套：“不过什么？”
果然，就听崔芜下一句道：“不过，包养兄长还是没问题的，跟了我，保你吃香的喝辣的。”
秦萧又想摁额角了。
他一忍再忍，还是没忍住，伸手去薅崔芜衣领。不料天子吃一堑长一智，早在开口之际就躲他远远的，此时正捂着两腮眯眼笑。
正闹得有趣，不长眼的通禀声自殿门口传来：“陛下，礼部尚书谢崇岚求见。”
秦萧伸出的手顿住，与崔芜飞快交换过眼色。
后者似笑非笑，那意思大约是：瞧瞧，我说什么来着？
接见谢崇岚却不是在起居的福宁殿，而是外朝的垂拱殿。
这是天子的习惯，只有真正心腹之人，才有资格踏入她的起居之所。
做戏做全套，崔芜换了极隆重的高髻，凤冠、鬓角纹丝不乱，妆容却与以往不同，非但显出苍白憔悴，眼角尤其泛着乌青。
瞧着像是三天三夜没睡好的样子。
可想而知，她以这副形容出现在谢崇岚面前，很难不令后者讶异。然而转念一想，又松了口气。
“天子于武穆王或有余情，到底是先君臣，后情谊，”谢崇岚不动声色地思忖，“武穆王下落不明，犯了天子的大忌讳了。”
他自诩拿准天子命门，开口直奔主题：“禀陛下，臣已有了武穆王的下落。”
御案之后，天子倏尔抬眼，竟比紫电还要锋锐。
第402章
垂拱殿中, 万籁沉寂，唯有长短不一的呼吸声盘桓不绝。
良久，天子冰冷的声音自上首传来：“朕记得, 武穆王的下落是禁军和皇城司在追查，怎么谢卿的耳报神这般灵敏, 朕的人尚且未曾传回消息，你倒先有了线索？”
时至今日，谢崇岚再不敢因为上首之人的性别与年岁而有所小瞧, 腹稿是一早打好的。
“此事说来凑巧, ”他字斟句酌道，“老臣府中有一姓郎的师爷，数日前其母病逝，他告假还乡，因避雨而躲入一户农庄，却发现蹊跷之处。”
天子不动声色：“如何蹊跷？”
“早在他之前, 已有一支商队入庄避雨, 说是往幽云互市讨生活的，但说话却是西北口音。”
天子：“或许原就是从西北来的？”
“确有可能, ”谢崇岚道, “但寻常商队，不会携有西域良驹，且从这一行人的谈吐做派来看，像极了出身行伍。”
天子撩眼看来：“会相马，懂观人，谢卿的这位师爷倒是个能人。”
谢崇岚只当没听出天子话中讽意：“他察觉不妥，是以上了心，仔细留意之下, 发现商队中有一人身形酷似武穆王，只是戴着斗笠，轻易不显露容貌。”
天子收了讽意，曲指叩叩案缘：“继续。”
“他怕打草惊蛇，假称是酒楼账房，因母亲过身回家奔丧。对方见他一人，逐渐卸了防备，”谢崇岚低眉顺眼，“他窥伺多时，终于等到那人露出正脸，确定是武穆王无疑。”
殿内再度陷入沉寂，谢崇岚不必抬眼也知道，上首的天子正在仔仔细细打量他。
谢崇岚心知肚明，以天子的聪慧敏锐，不难判断出所谓的“偶遇”有诸多水分。但他更加可以肯定，以天子大权在握的铁腕决断，万万不能容许心腹大将私逃在外。
那不仅是对皇权，更是对她本人性命的威胁。
纵然天子对武穆王再有情谊，孰轻孰重，也分得清楚明白。
在短暂的等待后，他等到了自己想要的结果——天子冷冷发问：“这位郎姓师爷是在何处遇到商队的？”
谢崇岚：“京城以西二百里，快入河东境内。”
天子厉喝道：“传殷钊觐见！”
谢崇岚于垂拱殿待了足足一个时辰，方告退离去。
他出宫之后径直上了马车，里头已等候一人：“东翁，如何？”
谢崇岚摆手做出“噤声”的示意，待得马车行出两条街，已将宫门远远甩在身后，方道：“天子召见殷钊，多半要有所行动。”
他身旁之人便是谢崇岚口中的“郎师爷”，亦是他府中第一心腹，就连亲孙子开蒙，都是郎师爷手把手教导的。
“天子为人乾坤独断，想必已有定论，”郎师爷蹙眉，“可若天子不亲自跑一遭，之前诸多筹谋终究白费心机。”
谢崇岚却是笃定一笑：“她会去的。”
郎师爷不解。
“天子为人独裁擅专，凡事必要亲力亲为，从她几次涉险诱敌就可见一斑，”谢崇岚显然对崔芜过往行事有过了解，道来笃定从容，“何况，此番事涉武穆王，若非天子亲至，寻常将领未必压得过。”
“老夫可以肯定，以天子手段，必会亲自赶去将人带回。”
郎师爷略略放心：“那孙侯那边……”
“他府中派人报过信，一切按计划进行，”谢崇岚捻须沉吟，“有这张底牌在手，即便你我筹谋不成，也有了与天子斡旋的余地。”
郎师爷颔首，将通盘布局考量过，叹息道：“东翁思量周全，这一盘走到如今这个地步，三分看人力，剩下的七分却是看时运。”
与此同时，垂拱殿中。
“谢崇岚以兄长下落为诱饵，便是要逼朕离开宫城，朕若不遂了他的意，岂不让谢卿的诸多心血没了用武之地？”天子高居案后，对殷钊道，“点八百禁军精锐随行，朕与你不在时，京中防务由廖卿执掌，皇城司仍由阿绰坐镇。”
如此，不敢说万无一失，至少短时间内出不了岔子。
殷钊对京中部署没意见，却对天子亲身犯险很有意见：“陛下身份贵重，实不必亲自冒险，遣卑职前去也是一样。”
崔芜却摇头：“不管谢崇岚想做什么，必是要诱朕离京方会动手，朕若不入毂，以他的心机绝不会铤而走险。”
“到了这一步，两边都是图穷匕见，明知前路难行也得走这一趟。”
崔芜很清楚，自己若不应招，大不了前番心血打了水漂，也碍不着什么。
世家吗，满心满眼都是一个“贪”字，纵然今日不落网，也难保明日不会露出破绽，有的是机会。
可如此一来，秦萧的牢狱之罪算是白受了，且有蠹虫在朝一日，民间百姓得被搜刮多少口粮？
种种思量不过一瞬，再睁眼时，崔芜目光犀利：“这一趟，朕非去不可。”
殷钊听她话音，就知天子心意已决，非人力可以扭转。正暗自着急，忽听殿后有人道：“臣倒是有个主意，既能引谢氏入局，又可保天子万全。”
崔芜与殷钊同时回头，只见屏风后转出一抹颀长身影，正是秦萧。
崔芜瞳孔微微放大。
归府后的谢崇岚一直等待着宫中动向，他没有等太久。约莫一个时辰后，确切的消息传来：天子亲领八百禁军，径直往郎师爷所指的方位而去。
闻言，谢崇岚和郎师爷不约而同地出了口气。
“天子既动，此事便成了一半，”郎师爷道，“剩下一半，却是看京中。”
谢崇岚颔首：“还需你亲自走一趟。”
郎师爷作揖：“愿为东翁效犬马之劳。”
于是相隔不过半个时辰，闭门已久的定国公府迎来一位不速客。闻听家将禀报，延昭很是诧异，却还是将人请到书房议事。
谁知没说几句，定国公神色大变，反手拔出腰间佩剑，架于来人颈间。
“贼人大胆！”他怒喝，“竟敢劝我谋逆犯上？我就是即刻斩了你也不为过！”
长刃森寒，更有一股杀人无数的血气，直往骨子里钻。郎师爷后背窜上凉意，万千寒毛争先恐后地炸开，面上却故作平静：“国公爷息怒。在下性命已在国公手中，但国公爷的性命在谁手里……嘿嘿，可就不好说了。”
延昭眯眼，那一剑却未曾斩落：“什么意思？”
“国公爷细想，天子待你当真亲厚吗？”郎师爷鼓动三寸不烂之舌，不遗余力地游说道，“您才是跟随天子最久的功臣，可天子即位以来，宠信武穆王、冠军侯，心里眼里，哪有你们这些追随微时的老人？”
“您看看您这国公府，呵呵，说的好听是公府门第，说难听些，和冷宫有何区别！”
“国公爷年富力强，骁勇不输旁人，正是建功立业的大好时机，当真甘心在此消磨一生？”
延昭眼角抽跳，似有动容，更多却是犹豫：“若无陛下，我兄妹也活不到今日。”
他眼角眉梢的动摇如何逃得过郎师爷双眼？立刻打蛇随棍上：“天子救过国公不假，更多却是为自身筹谋。且国公爷追随天子多年，助她奠定千秋基业，再多的恩情也还完了。”
“国公爷不为自己考虑，也该为令妹多想想。她如今失了天子信重，前途如何，全看您这位兄长。”
“若您不振作一二，来日与外邦谈和，说不得令妹就被推出去，封个郡主什么的远嫁异域。”
“到时，嘿嘿，你们兄妹余生还能见上几回？”
延昭瞳孔剧震，握着剑柄的手触电般颤抖，终于冷汗涔涔地放下了。
郎师爷点到为止，拱手告退。待他离去后，延昭面上犹疑尽去，往衣袖上擦拭过剑锋，还剑入鞘。
“果如盖相所言，这贼子将主意打到我头上了，”他轻嗤微哂，“您瞧着，我吊他多久合适？”
书房一角屏风移开，其后现出盖昀身影。他不知藏了多久，浑不拿自己当外人地坐下，抬手斟了杯茶。
“不可太短，也不能太长，一日光景最为合适，”盖昀道，“待到晚间，定国公可乔装改扮，亲往谢府，如此方显诚意。”
延昭啐了口：“我只怕按捺不住，一刀取了那谢氏老儿狗头。”
这便是武将的麻烦之处，脾气暴躁，动辄喊打喊杀。
“自魏晋年间，谢氏便为世家魁首，姻亲门生遍及天下，人脉势力盘根错节，”盖昀劝道，“要动他，须得有确凿罪证，秉雷霆之势而下，否则朝野动荡，绝非我朝之福。”
“陛下便是顾及这一点，方隐忍至今，国公爷与天子君臣同德，自不会坏了陛下筹谋，是吗？”
延昭糟心地看了他一眼。
“行吧，我尽力而为。”
京中云波诡谲，京外杀机四伏。
天子草莽时曾亲自领兵攻城拔寨，纵马赶路自是不在话下。这一追便是一日一宿，待得日薄西山，方缓下脚程。
“此处荒凉，不见人烟，可否就地扎营，以防不测？”
天子的火锅赠了颜适，此次出行选了匹白马。闻言，戴着幕篱的脑袋微微晃动，应允了。
殷钊立刻传下谕令，又命斥候巡视周遭。
谁知这一巡视，发觉了不妥。
第403章
斥候发现的是一处坞堡, 隐藏于山林深处，不仔细勘察很难发觉。
这玩意儿围墙环绕，前后开门, 坞内建望楼，四隅建角楼, 是一种防卫性建筑，乱世之中尤其常见，盖因富豪之家为求自保, 多构筑营壁以据险自守。
在铁勒南下之前, 此地主人姓裴——没错，就是后世绿站网文里常见的“河东裴氏”。
只是并非嫡系，乃是一处旁支。
即便如此，瘦死的骆驼比马大，旁支底蕴也足以成为一方豪绅。
如果不曾赶上外族南下这档破事，此间主人大约还能作威作福很久。
可惜这世道没有“如果”, 事实是裴氏旁支湮灭于异族铁蹄, 进可攻、退可守的坞堡也就此荒废。
不过现在看来，坞堡似乎迎来新的主人。
相隔百丈, 殷钊举着千里眼观望, 将里外情形尽收眼底。至少从当下看来，此地完全看不出废弃之状，反而墙高石坚、戒备森严，似是经营了不短的时间。
更耐人寻味的是，院墙上架着威力不俗的强弩，分明是丁钰亲手绘图、天子拍板铸造的床子弩。
“寻常坞堡怎会有三弓床弩？”殷钊眉头皱得死紧，“此地必有蹊跷！”
他不敢怠慢，亲自将军情报到天子跟前。果不其然, 那征伐半辈子的一国之君耐不住寂寞，非要亲身驾临一探究竟。
“准备火箭，”天子口谕简单明了，“入夜后发动进攻。”
殷钊一丝不苟地传达下去。
他此番所携禁军乃是精锐中的精锐，一声令下，所需军械以最快的速度备好。待得夜幕降临，幢幢暗影笼罩大地，无数强弩随之张开。
箭头火光撕裂夜色，也映照出禁军簇拥中的纤细身影。
“张弓，”她亲自下令，“放箭！”
火箭如天崩，浩浩荡荡砸向坞堡。哪怕隔了老远，依然能听到堡内声嘶力竭的示警声：
“敌袭！有敌袭！”
“快，准备迎敌！”
驻守此地的势力显然不是普通流寇，竟能第一时间作出应对。望楼上的巡逻守卫敲响铜锣，无数悍卒自营房中窜出，身上居然衣装整齐，连皮甲都套上了。
“敌军在哪？”
他们呼啦啦涌向堡门，摆出和来犯者决一死战的架势。但禁军根本不跟他们硬拼，第二轮火箭山呼海啸般推出。
“再放！”
坞堡内的“贼寇”也不是吃素的，觉察来犯者故技重施，立刻举起盾牌迎敌。更有反应快的，冲到井边打满水桶，预备着扑灭火势。
谁知禁军贼得很，第二轮放出的根本不是寻常火箭，而是加了“料”——落地的瞬间，中空的箭头仿佛碳烤的栗子，噼里啪啦炸开。里头弹出的却不是香甜可口的瓤，而是簇簇灰烟，裹挟着刺激性十足的气味和足以令人短时间麻痹的效果，肆无忌惮地飘散开。
守卫猝不及防，被加了料的烟雾拥抱满怀，四仰八叉倒了遍地。刚凝聚的士气消散大半，剩下的亦无心御敌，只顾抱头逃窜。
千里眼中，殷钊瞧得分明，征得天子同意，一声厉喝：“杀！”
数百禁军亮出屠刀，恰如随着夜色降临的“怒潮”，汹涌向紧闭的坞堡大门。失了抵抗的堡门禁不住巨木冲撞，三两下丢盔卸甲，门后堡垒好似撬开蚌壳的软肉，失去一切抵御手段，只能任人宰割。
殷钊亲自带人冲锋，不费吹灰之力攻入堡垒。缴械的“贼寇”被挨个控制，确认还算安全，一队精锐护卫簇拥着一骑，徐徐驰入堡中。
殷钊疾步上前，却见天子不必搀扶，极利索地跃下马背。长及胸口的幕篱不能妨碍她的举动，她环顾四周，纱幔后的秀颌微微扬起。
“只有这些人？”
天子的疑虑并非无的放矢，盖因眼前“贼寇”不过一两百之众，怎么看都与坞堡规模不相匹配。再环顾空荡荡的堡垒，刹那间，大写的“开门揖盗”掠过殷钊脑海。
他浑身寒毛炸成密林，回头以急促的语气说道：“此地怕是有诈，为防万一，臣护卫天子暂且离开。”
天子再胆大妄为，也不至于拿自己小命打水漂玩。然而没等走出堡门，只听远处尖锐呼啸，紧接着，无数火光自林间亮起，此起彼伏、漫无尽头，仿佛催命的潮水，冲着坞堡碾压而来。
只一瞬，捉鳖和被捉的就调转过来。
殷钊当机立断，命人封闭堡门，又派斥候上望楼戒备。很快，最新的情报传回，火光之中尽为伏兵，瞧着乌泱泱的，少说有千余之众。
殷钊心头疑窦大起：“此地何来这许多贼匪？他们又是如何摸清我等行踪的？”
“无所谓，”天子压低声音，隐着不易察觉的躁动与兴奋，“来一个，杀一个！来两个，杀一双！”
殷钊：“……”
禁军大统领默默擦了把额角冷汗，有一瞬间几乎怀疑不是自家被人围了，而是伏兵自动跑到天子嘴边送菜。
火光来得好快，不过眨眼，离堡门只余百步之距。然而来人并不急着攻城拔寨，反而高举铜吼——也就是一大一小两个喇叭相叠的扩音器，同样出自丁钰手笔，冲着堡内高声放话。
“殷统领，我家主子敬你是条汉子，此时缴械投降，或许还有一条生路。”
殷钊不动声色，命人喊话回去：“你是何人？既知殷某身份，怎还如此放肆！”
那人身形隐在暗影之后，瞧不清相貌，听声音约莫四旬上下，谈吐甚是从容：“若不知统领身份，在下怎敢在此相迎？说到底，你我并无私怨，皆是为主家办事，何必枉送了性命！”
殷钊暗自心惊，虽不知此人身份，听他话音，分明是一早知晓天子出巡，存心请君入瓮！
“你好大的胆子！”他厉声斥道，“天子驾前，岂容你嚣张？”
那人却不再多言，料想殷钊不会轻易缴械，回头喝令：“来人，放箭！”
风水轮流转，这一回，轮到殷大统领体会被人当靶子瞄准的滋味。他唯恐乱箭伤及天子，护着居中之人且战且退。如此一来，顾此失彼，只听“轰”一声巨响，却是堡门禁不住第二轮狂轰滥炸，山崩般砸落。
尘土飞溅，火光汹涌而入。先头喊话的声音再次响起，却是近在耳畔：“拿下天子，死活不论！
殷钊大怒：“贼子安敢！”
禁军终究不是吃素的，随着他一声令下，第一时间集结布阵，借着堡内地势之便，与伏击之人形成对峙。
原来这坞堡之内并非一马平川，而是曲折重重，依山起势。禁军是跟着天子打江山的，最擅长莫过巷战，此时于狭窄甬道中摆出鸳鸯阵，虽兵力不及来敌，却有攻有守，纹丝不乱。
这时便能瞧出沙场老兵与寻常部曲的区别，任来敌如何号令冲锋，禁军只是以不变应万变，大有“我自稳坐钓鱼台”的阵势。待得来敌心头焦躁，欲令援军压上，却发现自己选的交战地，反而成了禁锢己方的枷锁，盖因地形逼仄，根本施展不开阵脚。
最先喊话之人却是落在最后，由重重部曲护卫。眼看久攻不下，他心生焦躁，冲身旁之人使了个眼色。
下一瞬，一道鸣镝冲上夜空，发出极具穿透力的嚎叫。
殷钊心头倏紧，唯恐来敌布了什么要命的阵法，却不想危机不是来自眼前，而是身后。
只听喊杀震天，竟是自耳后袭来。殷钊百忙中回过头，尚未瞧见贼寇，先听得破空声迭连响起。
殷钊大惊，挥刀格挡暗箭，他身旁禁军亦做出同样举动。不料此举正中伏击者下怀，盖因禁军一动，阵型难免紊乱，原本密不透风的防卫圈也随之出现小小的破绽。
对于处心积虑的伏击者而言，这已足够。
这些人于堡门攻破之际藏身地下暗道，静待许久，方等到这一刻的时机。现身的第一时间，他们锁定了目标，分出一半人手拦住禁军精锐，剩下的却是直扑头戴幕篱的女子而去。
殷钊大惊：“保护天子！”
他不顾一切地挥刀砍杀，然而潜伏暗处的袭击者将他团团围住。混战中，殷钊刀锋横扫，将一人头上斗笠掀落，显露出的面庞赫然是异域长相。
殷钊瞳孔骤缩：“你是……铁勒人？”
那人嘿声一笑，不退反进，拼着被长刀所伤也要拿下殷钊。后者眼神狠厉，干脆以肩膀为盾，生生受了他一刀，趁着刀锋被肩胛卡住的瞬间下了杀手。
那人浑身陡僵，少顷，脖颈处多了一道血色淋漓的红线，整个人仰面倾倒。
殷钊捂着伤处嘶声后退，下一瞬，却听短促的女子惊呼传来。
这仿佛一个不祥的信号，一干禁军动作骤停。只见为首的袭击者横持刀柄，吹毛断发的刀锋正架于天子颈间。
殷钊神色大变：“放开她！”
为首的袭击者摘下斗笠，借着远处明暗不定的火光，殷钊看清了他的脸。这同样是一张极具异域特点的面孔，然而这张脸的主人有着更为显赫的身份。
昔日北廷汗王麾下第一大将，忽律。
“让你的人放下兵器，立刻投降，”忽律用流利的汉话威胁道，“否则，你们的陛下人头不保！”
殷钊目眦欲裂：“你敢！”
第404章
忽律用行动证明了自己并非虚言恫吓, 只见他刀锋收紧，薄如蝉翼的纱帘受不住力，居然被割裂一截, 轻飘飘落了地。
殷钊既惊且惧，不敢再言语。
忽律与中原人争斗多年, 第一次明确地占了上风，霎时间只觉汗王身死与被迫签订盟约的腌臜气一扫而空，仰头大笑：“你们犯我草原、屠我勇士的时候, 想过会有这一天吗？”
而后双目圆瞪, 厉声喝斥：“投降！”
殷钊两腮绷得死紧，看着像是发怒的模样，话到嘴边，却露出一个诡秘的笑：“看来，你就是谢崇岚的底牌。”
“主子说得极是，以世家的心胸, 除了勾结贼寇、里通外国, 也干不出别的。”
他这一刻的从容冷静像一支带毒的响箭，深深扎透忽律心窝。多年杀伐的直觉凝成锐利细针, 毫不留情地刺入脊椎。
忽律不期然出了一身冷汗中, 猛地抬头，却惊愕地发现杀伐声比方才嘈杂了许多，且不是来自坞堡之内，而是相隔遥远，竟是从堡外传来。
先前喊话与领兵攻破堡门之人比忽律看得清楚，火把映亮了他的面孔，赫然是谢崇岚身边的郎先生。而他眼下所处乃是坞堡高地，纵然没有千里眼加持, 仅凭一双肉眼，也不难看清夜色深处蜿蜒如龙的火光。
密密麻麻，竟似绵亘数里开外，一时不知来了多少人马。
“怎会，”郎先生难以置信，“天子只携了八百禁军离京，这些人马……是从哪来的？”
若是一早安排，则他们此次谋局环环相扣，究竟是哪个环节出了纰漏，竟被天子提前洞悉，反将了他们一军？
这些念头在他脑中此起彼伏地划过，每一种猜想都叫人毛骨悚然。
与此同时，挟持了天子的忽律同样震惊：“不可能……你们怎么会有援军？从哪来的援军！”
殷钊自然不会回答，只淡淡一笑：“忽律将军方才的话还你，现在缴械，则我家陛下仁德为怀，兴许能饶你一条性命。”
谁知他不说这话还好，说了反倒提醒忽律，想起自己还拿捏着中原人的“命门”。
只见他伸手一招，将天子纤细的脖颈拿捏掌中，铁石般的手指扣住咽喉：“有援军又怎样？不想让你们的皇帝死，就放下兵器！”
殷钊没说话，只用怜悯的眼神看着他。
忽律直觉他神色有异，没等想明白哪里出了纰漏，被他挟持手中的女子衣袖晃动，一把短而锋利的匕首跃入掌心。
下一瞬，她果断拔刀，这一刀却是反刺向身后，“嗤”一声好似利刀切豆腐，轻轻松松入肉三分。
那女子犹嫌不足，狠狠拧动刀柄，令鲜血喷了自己半身，方惬意地吐了口气。
被捅且罢了，刀锋拧动的一瞬，疼痛感不是一般外伤可以比拟。以忽律的坚忍强悍，都不由发出惨嚎，一时痛怒交迸，将那女子往身前一推，挥刀就要斩落。
殷钊下意识抢上前：“小心！”
谁知那女子身量不高，力气也比不过杀伐多年的悍将，身手却着实敏捷。眼看刀锋劈落，她非但不退，反而闷头前冲，正撞进忽律怀里。
后者伸手抓她，却不想男女间的体能与力量对比被失血过多拉平。那一击只有平时一半力道，被那女子轻易拧住手肘，反而借力攀紧，猴似的攀上肩头，两条细长小腿死死夹住忽律脖颈。
她来不及拔刀，索性将幕篱一扔，拔落发间金钗狠狠刺下。
刹那间，血花四溅。
忽律征战多年，从未这样痛过，狼一般仰起脖颈嘶声哀嚎。视线被血色模糊，所见十分有限。但是那一刻，他分明看见簪头雕着两只活灵活现的燕子，飞扬的翅膀斜斜掠过鬓颊。
火光中，所有人看得分明，那骑在敌将头顶一击制敌的，根本不是大魏天子。少女身量与崔芜相当，两腮却带着青涩的圆润，赫然是天子身边的新燕。
“你想对陛下不利，”新燕的汉话已经说得很流利，但她平时不爱开口，是以脱口而出的每个字都略带低沉，听着格外有力，“你该死！”
首领被制，剩下的铁勒刺客群龙无首。此番冒死伏击，他们事前推演过许多种战况，唯独没想到勇冠草原的忽律将军会被一个小姑娘制服。
一时间，双方人马都没动作，一边是始料不及，一边是惊掉下巴。
不过一晃神，喊杀声已然逼近坞堡，强弩无法阻拦，拒马亦形同虚设。当先一人劲装黑马，只略一提缰，□□坐骑便如腾云驾雾般跃过阻碍。
火光如潮水，托举住那人面庞。郎师爷看得分明，心头错愕直如惊涛骇浪：“武、武穆王！”
秦萧似乎是听见了，极锐利的眼眸掠过他，虽只一瞥就淡淡转开，郎师爷却似被寒刃裂体，从皮肉到骨血都冻结了。
“怎么可能，”他肝胆欲裂地想，“武穆王不是、不是……”
怎可能突然出现于此？！
他的疑问注定得不到答复，除了秦萧本人，也无人能回答。
在武穆王出现的刹那，战局已定。伏击禁军的势力本就不比正规军饱经战阵，只仗着人数占优勉强拼了个旗鼓相当。如今被秦萧带头冲阵，直如宝刀劈朽木，甚至未能像样地抵挡几个回合，就大水崩沙、溃不成军。
这一次，殷钊学聪明了，带着禁军里里外外搜查了个遍，确认再无漏网之鱼，方将残寇与刺客绑成一串，押到坞堡中央的空地上。
与此同时，大门口的拒马被人挪开，数十骑簇拥着一人行至近前。正牌天子翻身下马，仿佛郊游般从容不迫，甚至有闲心将绕于指间的马鞭转成风轮。
“我知道谢氏必有底牌，却还是小瞧了这老狐狸，”崔芜背手身后，漫不经心地环顾四周，“瞧瞧这阵仗，虽不能与兄长麾下的安西军相比，乍一撞见也够糊弄人的。”
这话说得真心实意，盖因伏击禁军的势力足有一两千之众，更有铁勒人暗中相助。若非她足够谨慎，玩了一手李代桃僵、黄雀在后，说不准真要阴沟里翻船。
秦萧自己便是世家出身，最清楚世家的底细：“大约是谢氏豢养的私兵部曲，也算是矮子里拔将军了。”
崔芜“啧啧”有声：“一两千人可不是小数目，谢氏藏得这样好，皇城司在京中挖地三尺，竟都不曾寻到痕迹？”
“倒也不难，”秦萧说，“将私兵化整为零，扮作寻常佃户，藏在自家庄园内。谢氏家大业大，又是世家魁首，除非皇城司挨个庄子搜查，否则很难摸清底细。”
崔芜眼馋：“谢家果然油水丰厚。兄长以为，这头肥猪够我吃多久？”
秦萧凉凉睨她：“陛下擦擦嘴角，口水要下来了。”
崔芜白他一眼，到底用袖口抹了抹嘴。
这二位在尸山血海间谈笑无忌，瞧着不像刚打完仗，倒似是出门游玩踏青。少顷，殷钊清点完毕，上前禀报：“俘虏私兵五百有余，更有铁勒刺客共三十人。”
“为首的乃是铁勒汗王麾下大将忽律，只是被新燕姑娘所伤，瞧着出气多，进气少。”
崔芜挑眉：“新燕有这能耐？带朕瞧瞧去。”
她说去“瞧瞧”，真就只是站在边上瞧。彼时，忽律一只眼睛成了血窟窿，腹部伤口虽经草草包扎，但似崔芜这等行家，看一眼创口就心里有数。
伤及静脉血管，没救了。
当然，如果天子亲自出手，不是没有救回来的希望。但崔芜本性无利不起早，忽律闯进她家地盘，喊打喊杀不算，还想要她的命。
看着这样的人死，天子毫无心理负担。
“有什么话要带给你家王妃？”她悠悠问道，“看在忽律将军是条汉子的份上，朕替你转达。”
忽律半面披血，仅剩的一只眼睛瞪得几要核突出来。只见他仰起头颈，似是要留遗言，张口却是喷出一道寒芒。
崔芜站在原地纹丝不动，倒是她身后之人横过佩刀，替她格开暗器。此人身量高大，面庞棱角分明，竟是传闻中“潜逃在外”的史伯仁。
“这铁勒贼子忒狡猾，臣在雁门时就险些中了套，”史伯仁配合自家陛下演了一出大戏，被迫藏身幕后不见天日，早憋了一肚子邪火，此刻新仇旧恨凑成一股，也不管忽律伤重垂危，抬腿就踹，“还敢暗算我家陛下？简直找死！”
忽律喷出一口血，怒目圆瞪：“不能……替汗王报仇，我……不瞑目！”
言罢，话音消散，再无动静。
竟是就此断了气。
史伯仁啐了口，想起这些时日的藏头露尾，又委屈得很：“陛下怎不让颜适那小子演戏？臣一个粗人，这俩月吃不下睡不香，就怕哪里不谨慎，坏了陛下的大计。”
崔芜身经百战，哄人的甜言蜜语张口就来：“清行之前演过戏，再让他来，难免打眼。再者，伯仁嫉恶如仇、宁折不弯，乃是人尽皆知的。这出戏由你来演，才能取信于人。”
难为天子一张嘴抹了蜜，将“你小子脾气暴躁跟野马似的，只有你干出屠戮使者的缺德事，旁人才不会起疑”表述得春风化雨，令当事人受用得很。
“还是陛下懂我老史，”他美滋滋地想，“这条命没卖错。”
说话间，殷钊来报：“武穆王请陛下过去，有要事相商。”
崔芜挑眉：“什么事连兄长都拿不定主意？”
殷钊：“臣等于乱军中俘虏一人，有人招供称，此人乃是谢崇岚麾下心腹谋士。”
崔芜眉心微微凝蹙。
第405章
这一仗看似赢得艰险, 其实于崔芜和秦萧这等身经百战的老手而言，已经是难得顺风的碾压局。
因为崔芜贵为天子，执掌天下权柄, 也因为秦萧坐镇枢密院，于军中威望之高, 堪称一呼百应。
只要这二位一条心，陈郡谢氏也好，旁的世家也罢, 都只有被碾死的份。
之所以花这么多功夫, 玩这么多手段，无非是为了逼出世家最后的底牌，斩草除根，免留后患 。
当然，也为了抓住老狐狸的确凿把柄，毕竟陈郡谢氏乃是累世名门, 不给个说得过去的理由就一刀咔嚓了, 于天下人跟前交待不过去。
崔芜不介意简单粗暴，但要为谢氏赔上自己一世英名, 不值当。
所以当她看到被押跪在地的郎先生时, 虽没什么印象，却知晓他定是殷钊口中的“谢崇岚麾下谋士”。
遂笑眯眯地上前，用胳膊肘捅了捅秦萧。
“这人瞧着磕碜，兄长想审就审，不想审就拉出去砍了，何必非得污了我的眼？”
秦萧却面色凝重：“此事干系重大，须得向陛下禀明。”
崔芜见他神情不似寻常，也收敛了嬉色：“怎么回事？”
秦萧看向郎师爷：“把你方才对秦某说的话, 再对陛下说一遍。”
与此同时，百里之外的京城。
卢清蕙抱着折子匆匆穿过长廊，纵然天子不在京中，她这个中书舍人却不可玩忽职守。且她身为女官，比寻常舍人多了一道职责，便是将折子的主要内容拟成条陈，再分门别类归档。
仅这一桩职责，就令卢清蕙超然旁人之上，行走中书省也多了几分底气。
这条路原是卢清蕙最喜欢的，盖因台基拔地而起，凭栏眺望，能将巍峨宫城、芸芸众生尽收眼底。但今日被她瞧出些许不一样的景致，只见披坚执锐的禁军穿行其中，竟似比往日多出不少。
肃杀之气冲天而起，惊飞了停落檐上的小雀。
卢清蕙秀眉微蹙，再行两步，却见一小宫人执着扫帚立于拐角，不住冲她使眼色。
这宫人却是她父亲送进宫的，因着地位低微，打探不到要紧消息，更不敢在天子眼皮底下搞动作，只求京中有变时，能及时递风声进宫，保女儿太平周全。
卢清蕙答应了，却也明言警示父亲，天子最恨内外串通，若非十万火急，不要让小宫人主动联络自己。
如今见了小宫人，卢清蕙心头剧震。她使了个眼色，领着对方到了无人处，方沉声道：“父亲要你传什么话？”
小宫人也机灵，语速飞快道：“京中恐有风雨，请三娘子务必谨慎小心。”
天子定都数年，挨过的风雨迭连三番。卢清蕙见怪不怪，只道：“可知风雨自何处而来。”
小宫人低声道：“陈郡。”
卢清蕙瞳孔骤缩。
陈郡其地无甚稀奇，只是出了一方累世名门。
谢氏。
“尚书大人说，三娘子久在宫中，免不了和禁军打交道，还望小心言语，以明哲保身为上。”
这便是暗示谢氏和禁军有勾结了。
小宫人话已带到，躬身退下。卢清蕙并未阻拦，只是品着父亲之言，眉心拧成疙瘩。
京中风雨虽多，却非无的放矢，若将过往波折串联起来看，会发现一条极隐晦的脉络——几乎每一次风波，世家的羽翼都被削弱一部分，先是皮毛，再是肌理，最后则是剔骨割肉。
时至今日，京中世家苦苦支撑的，不过一个谢氏。
卢清蕙想象不出谢氏作乱会从何着手，盖因天子登基数年，内政清明、外患消弥，更有收复幽云之功，足够她于青史之上留下不可磨灭的一笔。
但也不是完全不可能，好比谢崇岚就寻到这一局的关键题眼。
禁军。
是的，天子离京，身为大统领的殷钊亦随侍左右，若能趁机收拢禁军、控制城防，确实可以占得先机。
但……可能吗？
卢清蕙思量再三，摇了摇头。
那是天子一手打磨出的利刃，是她崛起微时起就追随左右的心腹，若非信重非常，怎会调入禁军，又怎配近身护卫天子？
除非……有人趁着京中之变大作文章，混淆视听，方有可能浑水摸鱼。
但要做到这一点，还差一个条件。
买通禁军中说话算话的人。
眼下殷钊不在京中，除了副统领廖靖，谁又能对天子亲军发号施令、如臂指使？
一念及此，卢清蕙后背窜过游蛇般的寒意，赶往垂拱殿的脚顿住。
原地驻足片刻，她蓦地转身，往禁军值房而去。
此时禁军值房中，都尉以上的高级将领几乎都在。廖靖高居主位，持了布巾徐徐擦拭刀锋——这原是殷钊的位子，殷钊的佩刀，换作半年前，廖副统领做梦也想不到，自己能取而代之。
“今日唤诸位来，只因事态紧急，刻不容缓，”他往刀面上呵了口气，隔着水雾注视自己面目全非的倒影，“天子密旨，定国公延昭勾结世家，图谋不轨，令我等即刻擒拿，就地问斩。”
满屋将领悚然一惊，难以置信地面面相觑。
他们追随天子多年，知晓自家陛下乃是个不走寻常路的脾性，时有出乎意料的决断，看似违背常理，却能取得意想不到的成效。
好比年关时查抄各府私库，再好比昔年秉雷霆之势屠了荀李两家。
可对付政敌是一回事，诛杀功臣又是一回事。
谁人不知，定国公乃天子麾下第一猛将，论爵位或许被武穆王压过一头，但论这些年的恩宠和礼遇，实不在任何人之下。
如此心腹大将，怎会无缘无故勾结世家？天子又何至于审都不审，便要将人缉拿格杀？
一时间，无数疑问跳丸般窜上心头，此起彼伏汹涌不定。
许是他们过于安静了些，廖靖抬起头：“怎么，尔等对天子旨意心存疑虑？”
众将犹疑片刻，终于有人站出来：“敢问副统领，定国公勾结世家，可有真凭实据？”
廖靖微微眯眼，却知要人信服，总得拿出些确凿凭证，遂摆了摆手。
只见立于他身后的侍卫上前两步：“卑职奉副统领之命监视定国公府，亲眼见到前日夜间，定国公微服离府，进了谢氏府邸，商谈了足足两个时辰方离去。”
先前开口之人追问道：“可知定国公与谢氏商谈了什么？”
侍卫摇头：“谢氏府邸，岂容旁人窥伺？”
先前之人又道：“定国公无论怎样都是一品国公，又追随陛下多年，功勋卓著。既无真凭实据，怎可随意治罪？”
这是正理，侍卫一时语塞，下意识看向廖靖，后者撩起眼皮：“隋都尉说了这么多，莫非是要抗旨？”
“抗旨”这顶帽子太大，若是个有眼力见的，这时就该识趣闭嘴。但崔芜带出来的人，除了极个别，大多随了她的倔劲，明知有些话不该说，事关是非人命，仍是不吐不快。
“卑职不敢，只是昔年曾蒙陛下教导，立身于世，当令朝廷清明，天下治平。定国公乃天子麾下大将，有功而无过，贸然诛之，与陛下教导相违背，”隋都尉梗着脖子道，“卑职并非不信统领，只是既有天子密旨，还请明示我等，以免有所误会。”
廖靖没说话，上上下下打量了他一番，好似今日才认识此人。
“平时瞧着从瞻沉默寡言，没曾想口舌这般伶俐，直叫人有振聋发聩之感，”他皮笑肉不笑道，“你这话的意思，是怀疑廖某假传圣旨？”
隋从瞻人虽耿直，到底不是真傻，听他话音不对，立即单膝点地：“卑职不敢！卑职并无此意。”
廖靖哼了一声，从袖中取出一卷明黄绸卷掷与他：“此为天子密旨，还请隋都尉过目。”
隋从瞻口称“不敢”，却还是接过旨意，认认真真地看了。
确实是天子笔迹，隋从瞻认得出。落款的印鉴也没问题，朱红印泥笔走龙蛇，是阴文大篆的“芜然蕙草”。
追随天子多年的心腹大都知晓，这是天子私印。
天子发布密旨，多以私印落款。
耳畔传来廖靖冷冷的发问：“可看清楚了？”
隋从瞻其实未曾完全释惑，但旨意就在眼前，容不得他质疑。
“卑职不敢，卑职再无……”
话未说完，他目光凝聚在落款处那枚小小的印鉴处。瞧着与天子所用私印殊无二致，但隋从瞻记得，天子私印中“草”字的顶端一横带出少许旁逸，仿佛冬日里的嶙峋梅枝。
而眼前印鉴并无此等暗记。
刹那间，隋从瞻心口陡凉，猛地抬起头。不料下一瞬，血色溅染了视线，猝不及防的凉意洞穿前胸。
他只来得及张开嘴，就再发不出丝毫声响。
廖靖面无表情地拔出佩刀，抬腿一踹，将那尸首踩在血泊中。而后他抬眼，冷冷环顾四周。
“隋从瞻抗旨不遵，已被我正法。若还有人质疑天子密旨，现在就站出来。”
众将默不作声地交换视线，却再无人应声。
廖靖下手太快，隋从瞻未及指出“密诏”破绽，落在旁人眼里，便是旨意的真实性无可指摘。纵然廖靖处置麾下手段狠辣，有资格过问的也是统领殷钊或是天子本人。
于旁人而言，可以唏嘘，可以生疑，但当着血淋淋的尸体，谁也不会蠢到拿性命去赌廖靖手中的屠刀。
廖靖满意了，还刀入鞘。
“没有，自是最好。”
第406章
廖靖的雷霆手段震慑了在场众将, 再没有人当面质疑。待得密谈结束、敲定了诸项环节，他们才陆陆续续退出值房。
唯有一人落在最后，此人姓贺, 名思远，素日与隋从瞻最为交好。今日被召唤至此, 原以为是日常议事，不曾想等候着这样一桩九天惊雷，还累得好友枉送了性命。
平心而论, 贺思远不觉得好友所言有何问题, 非要指摘，便是他态度过于生硬，与顶头上司说话，本该再委婉柔和一些才好。
但这也没办法，隋从瞻生性如此，更兼天子也好, 殷钊也罢, 都是胸襟宽广气量恢宏之辈，不大拦着部下进言。久而久之, 竟是将麾下“宠”得肆无忌惮。
却不想撞在小人手里, 白白送了性命。
贺思远当时明哲保身，未曾多言，离了值房却是越想越愤懑。觑着周遭没人，他半途转回值房，恰见两名禁卫抬着隋从瞻的尸首出来，言谈间似是要自角门出宫，送去乱葬岗上埋了。
贺思远心头生疑。
一般而言，似这等因罪赐死的军官, 除非犯下谋逆大罪，否则应将尸身归还本家，由其亲眷安葬，断断没有草草埋葬的道理。
他寻了个由头引开禁卫，自己觑着没人上前，揭开白布瞧见好友灰败面孔，先是心中酸楚，旋即察觉异样——好友搭落身侧的右手攥成拳头，因为扣得太紧，指节甚至泛出青白。
那一刻，大约是武将的直觉示警，贺思远心头没来由狂跳。他小心翼翼掰开好友手指，只见掌心蘸了血迹，写下三个触目惊心的字样。
诏有异！
刹那间，贺思远的瞳孔收紧了。
这三个字意味着什么？
意味着所谓的“密诏”是伪，意味着诛杀定国公的旨意非是出自天子之口，更意味着本该唯天子之命是从的廖靖假传圣旨，与旁的势力勾结一处，欲对天子麾下大将不利。
即便是政治嗅觉没那么敏感的人，亦不难推断出，这背后定是藏了泼天阴谋。
电光火石间，贺思远的第一反应是“须得告知定国公”，然而他转过身，却与几张朝夕相对的面孔撞了个正着。
“思远兄，随我们走一趟吧。”
与此同时，独坐值房的廖靖仰靠椅背闭目养神。大片暗影当头罩落，他陷于黑暗中的眉眼紧闭，却并没有睡着。
倘若换作一年前，他做梦也想不到自己竟走上这样一条道路——悖君，叛主，陷害忠良，屠戮同僚。
是什么时候开始行差踏错的？
也许是十个月前，他母亲重病，寻遍京中名医无计可施。最终是谢府的郎师爷不知从哪听说此事，亲自登门赠了几支百年老山参，才勉强吊回母亲性命。
也可能是九个月前，他登门致谢，却在谢府中见到谢尚书的侄孙女。明知身份迥异，天差地别，却还是身不由己地陷入情网，无法自拔。
更或许是年初，天子盘查世家底细。他事先收到消息，唯恐谢小姐受牵连，犹豫再三，还是向谢府暗中报了信。
原以为是“只此一次”，殊不知把柄落入人手，便只能为其驱策，再无回头路可走。
“廖副统领是难得的人才，老夫不会亏待你的。待得功成之日，统领之位非你莫属，吾家七娘亦对你芳心暗许，甘愿下嫁。”
威逼利诱，软硬兼施。
廖靖最终屈从了。
往事已逝，来者可追，他抹了把脸，从漫无边际的思绪中回过神。
就在这时，只听门外传来杂乱的脚步声，值房虚掩的门被人推开，却是他身边的心腹亲卫。
“正如副统领所料，此人当真去查验了隋从瞻的尸身。”
廖靖挑眉，方才的万千思绪瞬间收敛，好整以暇地瞧着被亲卫推进值房，身上五花大绑、口中还塞了布条之人。
“贺思远，”他笑了笑，“我知你与隋从瞻过往甚密，却不曾想，你会为这份交情白白赔上性命。”
“原本派人跟着你，只是为防万一，没想到啊，你这般聪明，竟也自投罗网。”
贺思远怒目圆瞪，被堵住的口中呜呜有声。左右屋里没旁人，廖靖使了个眼色，示意亲卫取出贺思远口中麻核。
贺思远喘了口气，眼眶红得吓人：“所以，从瞻兄说的是真的，是你假传密诏，欲对定国公不利？”
廖靖短促地笑了声，没说话。
这反应落在贺思远眼中，与默认无异。一时间，疑问与怒火不分彼此地翻涌上来，竟排不出先后顺序。
“为什么？”他真心实意地不解，“陛下待你不薄，你为何要背叛她？又为何对着同袍下手！”
“欺君叛上乃是不忠，屠戮袍泽乃是不义，你图什么，啊？！”
廖靖沙场搏命半辈子，冷不防被扣上“不忠不义”的帽子，饶是早料到这一日，脸皮还是微微抽搐。
“图什么，”他本不想理会，却被贺思远一声接一声的质问逼出真火，“都是跟着陛下打江山，论功勋论本事，我不比殷钊差，凭什么他能稳坐大统领之位，我却只能屈居副职？”
话音脱口，廖靖愣了愣。这不是他事先准备好的答案，却在激怒之下自然而然地怒吼出来。那一刻他意识到，这也许才是自己心里最真实的想法。
什么救母之恩，什么坠入情网不可自拔，不过是虚以粉饰的借口。走到这一步，理由无非一个。
他不甘心。
不甘心一辈子屈居人下。
他也想走到高处，去山顶上看看风景。
“我一直觉得，你比隋从瞻聪明，有本事，识时务，懂变通，”只一瞬，廖靖理清了思绪，垂目看着昔日同僚，“若能为我所用，日后我统领禁军，你为我副手，大家一同做出一番事业，不比你屈居人下、看人脸色来得痛快？”
贺思远胸口剧烈起伏，自他这番话中窥见了廖靖背叛的真正缘由。饶是如此，他仍不敢相信：“你忘了当初陛下是怎样把咱们从铁勒人的刀下拉拔出来的？没有她，咱们坟头的草都有一人高了！”
“她待咱们恩重如山，还给了咱们建功立业、平步青云的机会，你、你就是这样报偿陛下的吗！”
廖靖再次被戳中痛脚，但凡良心未泯的，都不会乐意被人指着鼻子斥责“忘恩负义”。
可这点良心，与渴望权柄的雄心壮志相比，又算得了什么？
“我给过你机会，你不识好歹，非要往死路上闯，可怪不得我，”廖靖眼神冷戾，“来人！”
话未说完，忽听门外传来极轻细的脚步声。紧接着，房门被人叩响，接连三下，不疾不徐。
廖靖神色陡变，对左右使了个眼色，心腹立刻将麻核塞回贺思远口中。
廖靖背手身后，冷冷发问：“什么人在外头？”
与此同时，他心念电转：不会是禁军的人，禁军上下自有规矩，敲门请见必要报出自家姓名与职衔。
可除了禁军，谁又会出现在值房外？
还偏偏挑了这么个敏感的时点？
没等他琢磨出个所以然，门外之人自报了底细：“中书舍人卢清蕙，奉谢公之命，来问廖副统领事情办妥了没。”
这是一个廖靖完全没猜到的答案，不由怔住了。
他知道卢清蕙，不光是他，满朝文武恐怕无人没听说过这个以女子之身担任天子近侍的女子。
然而这不是最要紧的，要紧的是她出身范阳卢氏，乃是不折不扣的世家嫡脉。
尊荣显贵的世家嫡女，成了当朝天子的随侍近臣，想想就颇为微妙。
廖靖本性谨慎，并未立即开门，而是若无其事道：“原来是卢舍人。只你这话，廖某却听不懂。你为天子近侍，要办差也当奉了天子旨意，怎又和谢公扯上干系？”
卢清蕙好似颇不耐烦：“这种时候，廖副统领就别睁眼说瞎话了。谢公听闻禁军内部有人洞悉关窍，特命我前来传话，要亲自审一审这人。若他还活着，烦请廖副统领派人随我走一趟，谢公他老人家还等着呢。”
她说得理直气壮，前因后果交代明白，甚至连禁军内部出了乱子这等秘辛都了如指掌。廖靖心头疑虑去了三分，命人开了房门。
只见卢清蕙一身碧青官袍，头戴幞头，通身上下不见丽饰，唯有帽檐处扣了两枚金领针。
她袍摆微一晃动，也不见如何抬腿，便轻盈迈过门槛，好似一朵青云飘摇到了近前。
“就是此人胆大包天，险些坏了谢公大计？”卢清蕙随意瞥过一眼， “瞧着其貌不扬，倒还有些能耐。”
她神色太从容、太坦然，瞧不出丝毫破绽。廖靖看在眼里，疑虑又去了两分。
但他仍未完全释疑：“卢舍人口口声声是奉谢公之命，有何凭证？”
卢清蕙皱眉：“怎么，廖副统领信不过我？”
廖靖淡笑：“廖某岂敢？只是卢舍人深受天子厚爱，由不得廖某不小心谨慎。”
“再者，谢公若要见人，派贴身心腹传个话就是，何必卢舍人亲自跑一趟？
卢清蕙长眉倒竖，似要发作，又强行按捺住。
“我是天子近臣不假，却更是卢家女儿。世家大族同气连枝，若没了卢氏，我又焉能安居中书舍人之位？”
“至于派我而非心腹……廖副统领，你领着宫中防务，焉能不知宫禁森严，岂容生人乱闯？谢公当日默许我父送我入宫为官，不就是为了今时今日传递消息更便宜些？”
卢清蕙顿了顿，从袖中亮出一枚物事：“罢了，谢公便是知道你多疑，才把此物交与我——此乃他老人家的随身之物，廖副统领想来见过吧？”
第407章
廖靖目光微凝, 只见卢清蕙拿出的乃是一方巴掌大的玉佩，上好的羊脂白玉质料，油润生温。玉佩形如海棠, 雕的是灵芝寿鹿，端的是栩栩如生、纤毫毕现。
这确是谢崇岚从不离身的佩饰, 廖靖与他密谋时，曾见谢崇岚佩戴过，是以一眼认出。
至此, 疑心方彻底消散, 拱手赔礼道：“卢舍人莫怪，实在是多事之秋，容不得廖某不小心谨慎。”
卢清蕙不置可否，只道：“谢公还在外头的绛云轩候着，廖副统领可否容我带人走了？”
绛云轩是前廷供人歇脚的一处空置院落，恰好位于禁军值房与六部之间, 地方够偏僻, 也不怎么打眼。
廖靖到底留了个心眼：“此人身手不错，我命人押送他过去。”
卢清蕙默许了。
从禁军值房到绛云轩, 路程不算远, 但也说不得很近。为着掩人耳目，卢清蕙只道禁军抓着个手脚不干净的贼人，正要押去刑部问罪，一路倒也无人查问。
待得进了院子，院门一关，两名亲卫押着贺思远迈过门槛环顾四周，却见空空如也。
其中一人生了戒备，质问道：“不是说谢公在此？人呢？”
卢清蕙微微一笑：“谢公上了年纪, 这会儿怕是在……”
她每说一个字就走近一步，不过眨眼，离那两名禁军只有两步之遥。
卢清蕙是女子，且从未学过武，说句手无缚鸡之力也不为过，两名亲卫对她毫无提防之心。
即便如此，那一瞬，两人仍不约而同地生出一个念头：太近了。
她离他们太近了。
多年征战的警觉疯狂作响，奈何被人以有心算无心，还是慢了一步——只见卢清蕙闪电般一抬手，飞扬的袖口抛出一大团粉末，兜头兜脸扑来。
年长的亲卫反应快些，立刻屏息偏头，闪电般后退。年轻的却没这么好运气，仓促间连吸好几口。
几乎只是两三息光景，药效发作，他头晕眼花，手脚麻痹，身不由己地倒在地上。
卢清蕙扑向贺思远，用最快的速度为他松绑。然而年长的亲卫比她更快，手中寒光乍现，佩刀已然拔出半尺，架在卢清蕙细白的脖颈上。
“把解药交出来！”他惊怒交加道。
除了昔年都城被破，卢清蕙再未试过利刃加颈的滋味。森然寒气割裂肌肤，她脸色微白，神情还算平静。
看着年长亲卫，她嘴唇翕动，几不可闻地吐出三个字：“对不住。”
她声音太低，年长亲卫自然而然地偏过头，全神分辨她说了什么。待得听清，他神色陡变，没等开口，一道身影猝不及防地扑到身后，高举过头的双手赫然握着一只分量十足的香炉。
与此同时，卢清蕙反手握住年长亲卫手腕。她的气力自不能与孔武有力的侍卫抗衡，却成功绊住他片刻。
下一瞬，只听“嗡”一声巨响，青铜香炉结结实实砸上年长亲卫后脑。血花立时“嗞”了出来，亲卫难以置信地瞪着卢清蕙，身体却似脱了线的木偶，哗啦啦散了架。
那只满是鲜血的手滑落时，不自觉地带住卢清蕙袍角。卢清蕙正心神俱震，身不由己地跌倒在地，好容易回过神，忙去掰那只沾满血迹的手，却不知是那人攥得太紧，还是自己太慌乱，半天也掰不开。
砸晕年长侍卫的人赶紧过来帮忙，却是时逐月。两名女官手忙脚乱半天，终于将袍角抢了出来。
卢清蕙低头一瞥，只见青绿衣角上多了个殷红掌印，险些晕死过去。幸而她经过治蝗一役，也算有些阅历，总算强忍住。
“你给的药倒是管用，”她不去想衣角血印，努力转移话题，“只是宫中哪来这么厉害的迷药？”
逐月很干脆：“陛下自己做的。”
卢清蕙：“……”
“陛下在西苑有个药园子，没事就去捣鼓新药，有救命的，也有杀人不见血的，配点迷药不算什么，”逐月道，“这药效力强悍，连武穆王都放倒过，何况这俩禁卫？”
一边说，一边从怀里摸出一包药粉，全抹两名亲卫口鼻间——免得药效不足，这二人提前醒来。
卢清蕙太阳穴突突乱跳，一点不想知道逐月为何清楚这药能放倒武穆王，只道：“亏得你这么短时间寻来，否则真对付不了这两人。”
逐月：“陛下临行前，为防不测，把西苑的钥匙给了我，让我不必客气，需要什么只管拿……其实用毒药也可，只是无冤无仇，不想下这个狠手。”
这二位旁若无人地闲聊，直把一旁的贺思远急出一头热汗。他尚未松绑，嘴也被堵着，只能“呜呜”昭示存在感。
卢清蕙和时逐月对视一眼，终于想起身边还有个倒霉蛋，当下一个解绳子一个掏麻核，总算让贺思远得了自由。
他顾不上喘匀气息，嘶声道：“快想法通知定国公，今日万万不可入宫——廖靖假传旨意，于丹凤门外设伏，欲对国公爷不利！”
卢清蕙与时逐月俱是一震。
卢清蕙虽得父亲示警，其实并不知晓世家在谋划什么。但她非常清楚，不管谢氏如何布局，都须掌握武力、夺得兵权。
这就意味着在这场乱局中，禁军乃是兵家必争之地。
饶是如此，深受皇恩的禁军副统领廖靖竟会勾结谢氏背叛天子，依然大大出乎卢清蕙意料。待她赶到禁军值房，远远只瞧见隋从简的尸首被抬出，随后又目睹了贺思远验尸被擒的一幕。
那一刻卢清蕙意识到，京城此番当真是风雨飘摇。
她不知能与谁商量，如盖昀、许思谦等官员虽是天子心腹，却是文官，并不能对掌握兵权的廖靖如何。而贺思远被擒，生死只在旦夕间，不管寻谁求援都是远水解不了近渴。
正当她没头苍蝇似地乱转时，逐月出现了。
卢清蕙与逐月算是旧识，对彼此的性情为人也颇为了解。最要紧的是，她二人同为女官。
不管出身如何、家世怎样，在如今的朝堂上，性别成为她二人最有力的纽带。
不论时局如何变化，同为女子，她们一定会站定同一立场。
或者说得更明确些，她们都是天子身后的人。
于是分头行事，逐月飞奔去西苑，备好药物埋伏于绛云轩。卢清蕙则只身前往禁军值房，一边拖延时间，一边借由自己出身世家的障眼法，从廖靖手里“骗”出贺思远。
当然，要完成这样精妙的骗局，光她二人还不够。好比谢崇岚的随身玉佩，就是逐月寻来在六部值房伺候茶水的小内宦，觑着谢崇岚没留神，偷偷顺走的。
幸而小内宦伺候茶水时苦练过手上功夫，手掌稳如磐石，哪怕沸水溅上也纹丝不动，手指却灵活异常，能同时兼顾五六只茶盏而不出错漏。
若不然，还真胜任不了此等重任。
卢清蕙费尽心机地救出贺思远，就是为了从他口中得知廖靖的目的，熟料听到这样一个惊天秘闻，整个人都不好了。
“廖靖欲以禁军掌控京中驻防，最大的阻碍就是定国公。国公府有家将八百，人数虽不算多，却极为骁勇。国公爷又是陛下麾下第一大将，威望甚高，若他伸臂一呼，纵是廖靖也未必有把握抗衡。”
贺思远心思细密，是禁军中难得的机敏人，此刻串联起前因后果，不难推测得七七八八：“是以，这厮勾结谢氏，欲将国公爷骗入宫中。又假传陛下密诏，称定国公与世家图谋不轨，命禁军将其就地正法。待定国公行至丹凤门时，两侧伏兵一拥而上，国公爷就算有天大的本事也施展不开，只能做个刀下亡魂。”
这一番密谋听得卢清蕙心肝肺乱颤，近距离直面了元光年间最大的一场宫变阴谋，太阳穴炸起突突乱跳的青筋。
“须得立刻告知定国公，”她断然道，“令其第一时间收拢京中防务，不可让廖贼得逞！”
贺思远却愁眉紧锁：“如今宫城防务皆在廖靖手中，他已下令封锁各处要道，轻易不许宫人出入……离国公爷入宫只剩不到半个时辰，怕是来不及。”
卢清蕙亦知形势险峻，即便如此，坐以待毙亦是下下之策：“总得试试。廖靖能封锁要道，可这宫中总还有旁的通道吧？”
贺思远沉吟：“可以一试，只我担心难保万全。”
卢清蕙亦知时间紧迫，可惜实在没有更好的法子，正为难之际，忽听一直沉默的逐月淡淡道：“寻人报信可行，但我的意思，还是要双管齐下更有把握。”
卢清蕙蓦地抬头：“如何双管齐下？”
逐月提起嘴角，仿佛笑了下，开口却是石破天惊：“杀了廖靖！”
卢清蕙：“……”
贺思远：“……”
两人异口同声：“万万不可！”
逐月讶异地看着他二人，用“这个包子为什么不是茴香味”的口吻反问：“廖靖虽为禁军副统领，但他欺君犯上，更勾结世家意图对定国公不利，实乃十恶不赦！”
“即便处置了他，陛下知晓也不会多说什么，有何不可？”
第408章
贺思远暗自叫苦：姑奶奶啊, 这是能不能杀的问题吗？一个弄不好，廖靖死不死姑且不论，您二位的人头先赔上去啊！
但他不好把“我只怕你杀不了廖靖, 先把自己小命送掉”这等不甚礼貌的言辞直眉楞眼地说出来，遂换了个略微委婉的说法：“时大人许不知道, 廖靖自微时起追随天子，昔年还曾于安西军中受训。他能吃苦，又肯用功, 一身功夫精湛, 是连冠军侯都称赞过的。”
“更不必提，他现在位高权重，出入总有亲卫护持，实在不是我等几个能对付的。”
逐月听明白了他的劝阻之意，却未改主意。
“你方才也说了，廖靖假传圣旨号令禁军, 可见禁军当中, 大半还是忠于陛下，否则廖靖无需玩这些掩人耳目的把戏, ”她理清思绪, “所可虑者，无非是廖靖和那几个心腹部下，这说难固然艰险，说容易却也不是没可能办到。”
她抬起头，在卢清蕙和贺思远之间扫了个来回：“故技重施，将人引过来，然后从高处抛撒迷药，迷晕了便是。”
“若能生擒最好, 可迫其下令放弃计划，则国公爷危机立解，禁军亦能收归我等掌握。”
“即便不能，只要廖靖授首，我等出面向禁军解释清楚原委……不必他们全盘相信，只要心存犹疑，就不敢对国公爷痛下杀手。”
这番分析听上去颇有道理，操作起来却难度不小，最要紧的莫过于：“如何将廖靖引来？”
逐月眼珠转了几转，拉着卢清蕙和贺思远嘀嘀咕咕说了一通，末了挑眉：“二位意下如何？”
卢清蕙和贺思远对视一眼，俱是眉心紧锁。
“还是太冒险了，稍有差池，咱们说不得就得交代在这儿，”卢清蕙顾虑重重，显然不看好计划，就在逐月以为她定会反对时，只听这位话锋一转：“咱什么时候行动？”
逐月：“……”
贺思远：“……”
逐月干咳两声，看向贺思远：“贺都尉以为如何？”
贺思远眼皮疯狂抽跳。
理智告诉他这不是个稳妥的主意，然而两位手无缚鸡之力的女官打定主意，且一个比一个坚决，他堂堂须眉男儿，若再犹疑不决，岂不是被姑娘家看扁了？
是以，哪怕心中仍有顾虑，他还是应道：“既然时大人和卢舍人下定决心，卑职只能舍命陪君子了。”
三人用最快的速度敲定行动细节，逐月立即赶去垂拱殿，寻到信得过的宫人内宦，命他们乔庄改扮往宫外送信。
又格外叮咛道：“出了宫，立刻兵分两路，一路向定国公报信，一路去皇城司寻阿绰姑娘。”
“若有皇城司控制城防，则京中必乱不了。”
宫人内宦听得半懂不懂，却知逐月曾是天子身边近侍，昔年主持宫中琐事时，没少照拂底下人，都念着她的好，也乐意替她办事。
“逐月姐姐放心，”能在宫中办差，没有不机灵的，小宫人将逐月的叮咛复述一遍，又眨巴着眼，“可是这样？”
逐月抚着小宫女的发顶心：“正是如此。待得事情办成，请你吃糖。”
小宫人咧开嘴，露出里进外出的豁牙。
派人送信只是开胃菜，真正艰难的还是如何将廖靖引至绛芸轩。
“不能在禁军值房动手，那是廖靖的老窝，咱们不占优。想扳回颓势，须得想个理由引蛇出洞。”
逐月看着贺思远：“你有能用的人吗？”
贺思远思忖片刻，咬牙道：“有！”
于是一刻钟后，一个年轻校尉闯进禁军值房，进门时被门槛绊了跤，几乎是连滚带爬地扑倒在地。
“副统领，”他气喘吁吁地禀报，“出、出事了！”
廖靖原想斥责，见他脸上挂了彩，不由凝聚目光：“怎么回事？”
年轻校尉气喘吁吁：“是皇、皇城司！五六个侍卫气势汹汹地闯进绛云轩，要拿咱们的人，说什么……什么勾结世家！”
“唉，这不是胡乱栽派罪名吗？咱们是天子亲军，怎会与世家勾结，保不齐是借题发挥！”
“副统领，您可得去瞧瞧，不能让兄弟们受委屈。”
有人的地方就有江湖，同为天子亲军，纵然所辖职责不同，互别苗头却是在所难免。
但这不是重点，重点是今时今日，廖靖确实与世家暗通款曲，心里有鬼，看什么都是疑影重重。
“皇城司怎会突然出现？为何不曾有人禀报？”他惊疑不定地想，“莫非除了隋从瞻、贺思远，还有旁人察觉端倪，暗中通风报信？”
一念及此，他厉声喝问：“你可看清楚了？当真是皇城司？绛云轩里除了咱们的人，可还有旁人？”
年轻校尉被他骤现的厉色惊住，战战兢兢：“挂着皇城司的腰牌，错不了……除了咱们的人，好像、好像还有个女官？旁的就没见着了。”
廖靖追问：“谢公不在？”
年轻校尉茫然：“谢公？仿佛没看到……”
一时间，廖靖心念电转：谢崇岚未曾出现在绛云轩，究竟是先走一步，还是……这整件事都是旁人设下的圈套？
可始作俑者是谁？皇城司吗？
又或者……外臣？
他思考的时间并没有很久，盖因事态紧急，刻不容缓。只一瞬，他便下定决心：“今日之事烂在肚子里，若是泄露一个字……”
年轻校尉机灵得很，见他面色不善，忙一叠声应道：“卑职什么都没瞧见，卑职这就告退。”
一边说，一边点头哈腰地退出值房。
他撤得很及时，廖靖骤起的杀心未曾敲定，眼前已然没了发作对象。
“罢了，”他面无表情地想，“今日已经处置两人，再添尸首，难免惹人疑窦。”
且由这小子逍遥两日吧。
“来人，随我去绛云轩！”
为防走漏风声，廖靖带的人手不算多，统共二十精锐，料想应对区区皇城司足够了。
出乎意料，绛云轩里空荡荡的，院中似有打斗痕迹，血迹蜿蜒越过门槛。
廖靖随之抬头，只见房门半掩，地板上露出一星衣角，依稀是禁军服色。
他快步上前，抬腿踹开房门，只见地上躺着三具身影，正是那两名亲卫与贺思远。
廖靖心中生疑，冲身后亲卫摆了摆手，自己缓步上前，摁住其中一人侧颈。
气息微弱，脉搏时断时续，似是重伤或者剧毒。
廖靖越发惊疑，正待回头唤人，忽听“砰”一声巨响，却是两侧屏风后各窜出数道身影，将房门轰然闭合。
廖靖拔刀转身，迎接他的却是兜头兜脑的白色药粉。他反应极快，连退几步，同时偏头闭气，转眼瞥见案上摆着茶水，遂泼湿衣袖，护住口鼻。
这是崔芜教的，因着当今陛下喜欢耍“阴招”，各色“毒气弹”层出不穷，为防误伤自己人，便令麾下以打湿的麻布蒙住口鼻，以过滤毒物。
此举果然管用，廖靖只觉颅脑微微晕眩，用茶水一泼，顿时清醒。
然而他的亲卫却没这般好运——只听“砰砰”两声，两名侍卫不慎中招，神志不清地晕倒在地。
但仍有两人战力犹存，拔刀护持在侧。
更要命的是，门外还有十来人。
这十五人原是分散各个方位警戒，听得房门骤然闭拢，门里传出廖靖的怒吼声，顿生不祥预感。
一时间，顾不得动静太大惹人起疑，或用刀劈，或用脚踹，发狠撞起门来。
宫中建筑却不比寻常民居，虽只是区区轩阁，木料足有两指厚，又浸泡过生石灰，竟是坚硬无比，一时半会儿劈斩不开。待要强行撞破，里头却有人抵住，任他们如何叫喊怒骂亦不肯松手。
一门之隔，逐月用后背抵住剧烈颤晃的门板，高声呼喝：“大家一起上！拿下这乱臣贼子！”
堂内早已乱作一团，两名内宦合身扑上，分别抱住两个亲卫大腿。亲卫久经战阵，如何将宫中内宦放在眼里？正待挥刀斩落，忽觉背心剧痛，难以置信地低下头，只见胸口穿出一截带血的刀尖。
贺思远将佩刀一拔，抬腿将亲卫尸身踹了出去，挥手挡开右侧亲卫下劈的刀锋，与他战了个旗鼓相当。
另一边，廖靖稍一思忖便理顺前因后果，目光不善地逼向逐月：“时大人，廖某真是小瞧了你。”
逐月正指挥宫人抵住门闩，只盼贺思远尽快料理完亲卫前来助阵。眼看廖靖步步逼近，她紧咬牙关，将最后一包粉末扬了出去。
廖靖早有防备，以衣袖笼住口鼻，劈手去抓逐月。他心知这女官原是天子近侍，并未学过武艺，是以不怎么放在心上。
谁知逐月不通武艺不假，却跟着阿绰学过几招防身制人的本事，还被对方压着日日练习，力求将招式化作肌肉记忆。
“你记清楚了，”彼时，阿绰指着手背腕横纹上两寸处，“这是外关穴，若是对方仗着人高马大过来拿你，你便握紧利器——随便什么匕首簪子都行，朝这里来一下狠的。”
她握着逐月手腕，引导她持簪往自己穴位处虚虚一戳：“任他功夫再好，这只手也算废了，你便可以趁机脱身。”
昔日叮咛回响耳畔，几乎是身体本能反应，逐月亮出袖中金簪，往廖靖手腕处狠狠一刺。
混乱中，她来不及瞄准，曾经千百次的练习却令簪头准确无误地扎入穴位。廖靖痛得嘶嚎一声，却是不退反进，抬头露出一双血红色的眼眸。
“该死的贱人！”他痛到极致，反而生出一股狠意，“我杀了你！”
第409章
此时, 屋里一团乱战，贺思远被亲卫绊住脱不开身，留下廖靖无人牵制, 一双瞳子如狼似虎地盯住逐月。
他换了另一只手扑上前，这一遭用上武将过招的擒拿法, 却不是区区金簪能逼退的。
逐月不由后退，然而身后就是门板，实在退无可退。眼看要被那只手扼住咽喉, 触及脖颈的指尖却无力寸进——竟是方才的小内宦不顾性命地抱住廖靖后腰, 下死力往后拖去。
“时大人快走！”
然而逐月无路可走，眼睁睁看着廖靖目露凶光，回肘死命击打小内宦背心，一下，两下，三下……
小内宦扛不住, 一口血全喷廖靖袍服上, 却仍死拽着不撒手，嘶声道：“快走……”
廖靖动了杀心, 反手拔出佩刀, 便往向下刺去。忽听逐月一声厉喝：“且慢！”
他本能抬头，迎面又是一团白色粉末扑来。
这一回却不是迷药，而是香炉里的香灰，本身无毒无害，却能迷人眼目。廖靖猝不及防，被扑了个正着，一时睁不开眼，下意识用衣袖擦拭。
就这么片刻耽搁, 身后劲风来袭。廖靖知道厉害，待要侧身闪避，却被小内宦抱着腰身不放，更有逐月从前扑来，与小内宦合力牵制住他。
“快砸！”
这一嗓子撕心裂肺，伴随着花瓶炸裂的清脆响动，直令屋里屋外都静了片刻。
廖靖高大的身躯晃了晃，血迹蛇一样顺着额角滑落。身后的卢清蕙手颤抖得厉害，眼看廖靖踉踉跄跄，还要举刀，又夺过架上花盆，不管不顾地砸下。
“咣当！”
颅脑乃是人体要害，纵有骨骼保护，也禁不住短时间内的两度重击。廖靖额角爆出鸡蛋大的血洞，长刀脱手，“呛啷”落了地。
两个小内宦扑过去，将他七手八脚地摁住。
这厢动静不小，吸引鏖战中的亲卫分了心。他百忙中回过头，恰好瞥见廖靖受制于人，这一惊非同小可，脱口而出：“统领！”
贺思远岂能放过这个千载良机？佩刀横抹，刀光一瞬即逝。
亲卫立定原地，一双眼珠几乎瞪脱出来，颈间血痕逐渐扩大，终于扑倒在地，再不动弹。
贺思远长出一口气，上前制住廖靖：“叫你的人退下！否则，我宰了你！”
廖靖伤得不轻，却侥幸未曾断气。颈间品尝到刀锋凉意，他心知落入贺思远之手，应是死，不应也是死——若然拖到天子回宫，下场只会凄惨半倍。
一时起了破罐子破摔之心，纵声大笑：“你以为杀了我……定国公就能逃过一劫？”
“哈哈哈，痴心妄想！”
“有本事杀了老子，有你们这些人陪葬，廖某人……也不亏了！”
言罢，又转厉声：“外面的人听着，给我冲进来杀光这帮鼠辈！若有畏缩不前者，军法处置！”
外头的亲卫约莫听见了，撞门撞得越发凶狠。几个内宦拼命抵着，却如何扛得住武将的气力？只见门闩颤颤巍巍，门缝越裂越大，已然能瞧见亲卫杀气腾腾的脸。
贺思远暗骂一声，心知廖靖起了“同归于尽”的念头。正琢磨法子，忽见逐月面无表情地走上前，一把揪住廖靖发髻。
廖靖从来瞧不上逐月，眼看死到临头，对着她一口啐出：“千人枕万人尝的婊/子，现在跪下求你爷爷，说不定老子还能给你留具全尸……”
挑衅的话说到一半，突然不自然地顿住。骤凝的瞳孔中倒映出逼近的刀锋，正抵住咽喉要害。
逐月双手握着于她而言过长的佩刀，猛地往里一收。
“啊啊啊啊啊啊！”
这嚎叫太惨烈、太撕心裂肺，夹杂着说不出的惊恐和绝望，像一把立锥，不由分说地捅进心窝。撞门的亲卫手一哆嗦，不由自主地停下举动，认出这是廖靖的声音。
他们从未听自家统领这样嘶嚎过，像待宰的猪、待扒皮的羊。这动静瘆人又过分漫长，持续了约莫数息光景，才戛然而止。
紧接着，只听“吱呀”一声，紧闭的门开了。所有人下意识摆出“防御”的姿态，迎面飞来的却是一样圆滚滚的物件，落地后弹了几弹，一路滚下台阶。
血肉模糊，尘埃满面。
所有人看得分明，眼中流露出不可置信。
是廖靖。
或者说，是廖靖的首级。
“禁军副统领廖靖假传圣旨，勾结世家，意图对定国公不利，本官奉天子之命将其正法，”冰冷话音自身后传来，“首恶已诛，余孽不及，尔等放下刀兵，悬崖勒马，尤未晚已。”
说话的是逐月，她是天子身边近人，禁军们原本再熟悉不过，这一刻却觉得陌生。只见她一袭朱红官袍，单瞧不甚打眼，仔细分辨却能发现，上面斑驳痕迹尽是血污。
那副清丽秀美的面孔亦被血色浸染，她勾起手指，挑开滑落鬓角的发绺，于侧颊处留下一道蜿蜒的血痕。
“你们听廖靖的吩咐办事不假，却是受制于人，天子圣明，必能分清黑白，不令无辜者受牵累，”逐月淡淡一笑，“这姓廖的待你们也称不上好吧？听说他御下极严，差事办得不顺心，非打即骂。”
“他今日自己寻死，你们却是大好儿郎，何必与他陪葬？”
亲卫们面面相觑，似有动摇，却无人肯退。
他们是廖靖心腹不假，若廖靖活着，自当追随到底。
可现在，廖靖死了，其他人没有号令禁军的筹码和底气，亦不想陪着同赴黄泉。
但若就此退去，也是所有人都做不到的，盖因开弓没有回头箭。自决定跟随廖靖博一把大的开始，他们便一只脚踏上贼船，现在回头未必能得天子谅解，说不得那处置叛逆的凌迟之刑，自己也得挨上一回。
这境地着实两难，令他们进不能进，退不能退，手中长刀颤巍巍的，竟是从未有过的份量。
逐月了然于心。
“你们当真以为天子是被世家诱出京城的？”她逐渐加码，“廖靖与世家的勾当，陛下了然于心，之所以将计就计，无非是想看看，京中如廖贼这般的蠹虫还有多少。”
“天子已然召集勤皇之军，掌控京城易如反掌，尔等现在不降，更待何时？就算不顾及自己，也得为家中妻儿父母想想，舍得他们一大把年纪还要受那凌迟之刑吗？”
亲卫中有人面色惨变，显然是被戳中软肋。
“陛下素来赏罚分明，今日廖靖勾结世家作乱，乃是天赐良机，不赶紧戴罪立功，更待何时？”逐月打量着众人脸色，越发温言细语，“廖靖已死，副统领之位空缺，前三个弃暗投明者，本官可向天子举荐，升任副统领之职。”
“晚一步也不要紧，天子仁德，只要力挽狂澜，亦会赐金赏帛。”
“至于最后三人……死硬到底，毫无悔罪之心，可莫怪我向天子禀明一切，依国法处置！”
凡事有竞争才有危机感，逐月话音方落，禁军面面相觑，神色已有微妙不同。
然而亲卫中不乏对廖靖死忠者，听出逐月的“分而化之”之意，勃然大怒。
“贱人安敢！”他痛斥一声，拔出长刀，“竟敢离间我兄弟？我现在就砍了你的脑袋，祭奠大人在天之灵！”
刀锋斩落，带起凌厉劲风。贺思远瞧得分明，忙抓住逐月拖到身后。
然而高举的刀锋未能落下，一把匕首自身后袭来，捅入后腰。拔刀的亲卫瞪大双眼，摇摇晃晃地转过身，正对上昔日同僚愧疚却不改初衷的脸。
“我不求功名富贵，”他嗫嚅着嘴唇，“但我爹娘年纪大了，我婆娘才给我生一个大胖小子，我、我不能把他们往死路上逼！”
言罢，猛地抽刀，鲜血喷溅而出，同僚满面不甘地倒下。
手刃同僚的亲卫朝着逐月单膝跪下：“武毅为廖贼蛊惑，险些犯下滔天罪孽，求天子开恩，赦我家人无罪！”
榜样的力量是无穷的，有第一个，就有第二个、第三个……即便存了负隅顽抗之心的，眼看同伴跪了一地，唯恐自己成了那“最后三人”，平白担了所有罪责，只得心不甘情不愿地跟着跪下。
逐月长出一口气，心知自己的行险之策成功了。
“尔等既弃暗投明，天子必定既往不咎，”她毫不心虚地扯了天子的虎皮当大旗，“现在，随我赶去丹凤门，谁能救下定国公，赏万金！”
重赏之下必有勇夫，所有人的眼睛亮了。
此时将近巳时三刻，延昭携五六亲随，策马直奔丹凤门而去。
这是他与谢崇岚商议的“对策”——趁着天子不在京中，以“密诏”的名义收拢禁军，控制城防，力求占得先机。
当然，延昭只是表面应承，实则与盖昀商量妥当，一旦收拢禁军，第一件事便是拿下密谋作乱的谢氏等人，静候天子回京处置。
无论延昭与天子间有过怎样的龃龉，也不管谢氏许下如何的前程富贵，在定国公心里只认一桩死理。
有恩必还，有债必讨。
他绝不会背叛崔芜。
这是一条延昭不能再熟悉的路，长街尽头是巍峨耸立的丹凤门，再往后便是重楼叠宇，好似山峦耸立。但是这一日，他身为武人的那根筋总是若有似无地绷着，放眼望去，见惯的繁艳宫城掩在阴霾中，仿佛藏了说不出的暗箭与杀机。
延昭抬起手臂，身后亲随会意勒缰。他一夹马腹，试探地上前两步。
下一瞬，只听“杀”声震天，无数禁军精锐自丹凤门口涌出，极为默契地切断了前后退路。
第410章
被“包饺子”的瞬间, 延昭的第一反应不是惊怒或者恐惧，而是鬼使神差地想起崔芜说过的一个故事。
说“故事”并不严谨，因为那是切实发生过的事——前朝年间, 还是皇子的太宗皇帝与同胞兄弟争权，两边愈演愈烈, 终至兵戎相见。
到最后，太宗皇帝于宫门外设伏，成功诛杀两名兄弟, 逼着亲生父亲下诏传位。
当时听听就算, 却不曾想，同样的一出“宫门之变”会发生在自己身上。
不过转息，延昭回过神，厉声喝斥：“宋铮，你这是何意？”
宋铮乃是禁军都尉，此番行动原是听廖靖喝令。不曾想定国公入宫, 本该在现场指挥的廖副统领却不见了踪影, 一应职责落在他这个果毅都尉肩上。
因着时机稍纵即逝，宋铮唯恐纵了延昭祸乱宫城, 这才喝令禁军杀出。不料定国公威名深重, 昔年谁不曾在他手下听过训？被他反过来一喝斥，宋铮竟有些乱了阵脚，足足两三息光景不知说什么好。
直到一旁的校尉连连咳嗽，他才反应过来：“奉天子旨意，定国公延昭犯上作乱，密谋不轨，着禁军即刻拿下！”
“若有反抗，就地正法！”
禁军中不少将士曾跟随定国公驰骋沙场, 并非没有敬畏之心，但这一刻，“天子”二字的权威压过一切。
宋铮话音甫落，只听“呛啷”之声响成一片，出鞘钢刀密集如林，更有上弦弓弩对准延昭。
随定国公入宫的家将暗道一声“不好”，虽只五六之众，却悍不畏死地抢上前，以身躯护卫住主将。
然而延昭一摆手，将人斥退。
“天子旨意在哪，拿来给我看看，”延昭一夹马腹，□□坐骑深谙人性，不疾不徐地排众上前，“我也想知道，这密诏上是怎么说的？”
宋铮见了他这副有恃无恐的模样，不由头皮发麻，心知今日必是一场硬仗：“密诏、密诏在廖副统领手里。”
延昭：“那就把廖靖叫来，正好我也有话当面问他。”
定国公威武不凡，宋铮被他当面逼问，险些真跑去叫人。幸好理智犹存，最后一刻稳住了。
“贼子休想拖延时间，”他在部将的猛咳声中寻回理智，“看在同僚一场的份上，现在下马就擒，我给你一个御前申辩的机会。”
延昭当然不肯束手就擒，他虽一根筋，却并不蠢，联系前因后果不难推断出，自己被谢崇岚摆了一道。
谢尚书毕竟是老狐狸，从未真正相信定国公的“投诚”，从一开始就打着“斩草除根”的主意，之所以派师爷暗中游说，无非是为了引延昭自投罗网。
甚至于，连禁军中，他都早早安插了“钉子”。
好手段，好谋算！
延昭也不认为禁军会背叛天子，最大的可能是有人假传密诏，借刀杀人。而这个“有人”除了不曾现身的廖靖，不做第二人猜想。
但麻烦就麻烦在，罪魁不现身，定国公再勇猛也没法一击制敌——总不能拿着天子赏赐的宝刀，斩落天子亲军的人头吧？
一时陷入两难。
他犹豫，宋铮可果断得很，眼看连数三声对面也无投降之意，他发了狠，厉声喝令：“布阵！”
禁军应声而动。
他们布下的并非鱼鳞鹤翼、龟甲长蛇，而是弩箭阵。由丁钰亲手绘制、璇玑司打造的强弩威力不俗，甫一上弦，森寒戾气滚滚而来。
延昭知道厉害，再不愿与自己人动手，亦不得不拔刀相对。
眼看一触即发，忽听远处宫道马蹄疾劲，却是一行人飞驰而来。为首之人不惧刀兵，竟是不管不顾地往战圈里钻。
宋铮差一点就下了“格杀”令，幸而在最后一刻看清马上骑士的脸——朱红官袍，清丽眉眼，襆头不知掉在何处，一绺秀发自额前垂落，晃悠悠地搭落鬓角。
竟是天子身边心腹女官，时任户部侍郎时逐月。
“且慢动手！”逐月唯恐拖延一刻，定国公就成了强弩围攻的刺猬，吼得声嘶力竭，尾音几乎变了调，“我有陛下口谕！”
宋铮：“……”
一边是天子密诏，一边是陛下口谕，什么时候圣旨成了园子里种的黄芽菜，满大街乱跑？
但逐月乃天子信重之人，这是满朝皆知的事。宋铮犹豫片刻，还是暂且按捺：“时大人当真有天子口谕？”
逐月会骑马——驻守朔州大半年，不会也会了，却从没这般风驰电掣过。急促的气息尚未喘匀，她自马颈上解下一物，往延昭和禁军中间一抛。
圆溜溜的人头滚出老远，撞着马蹄才消停了。宋铮垂眸一瞥，眉目险些倒竖起来。
“是廖副统领！”他失声惊呼，继而震怒，“是何人所为！”
逐月：“我。”
宋铮：“……”
贺思远及廖靖的几名亲卫慢了一步，分明是沙场老兵，跟在这心急如焚的女官身后，好悬被溜成呼哧带喘的狗蹦子。
好容易追上来，听清这一问一答，以贺思远的身经百战，都不由头皮发麻。
他想起片刻前，绛云轩堂屋里，逐月是如何用刀割断廖靖人头——没错，是割不是砍，女子气力有限，没法如武人一般挥刀斩首，只能用刀锋抵住喉咙，锯木头一样慢慢磨断。
这过程可比寻常斩首漫长许多，更可怕的是，在声带完全切断前，屋里屋外都听得到廖靖惨嚎。
然后在某一个时点，戛然而止。
那动静、那场面，可比杀猪惨烈多了。相隔一扇门的亲卫都惊出一身冷汗，何况屋里目睹了全过程的贺思远？
反正从今往后，他是再不敢招惹这位看似文弱的女官了。
逐月可不知贺思远这番微妙复杂的心理，趁着双方人马被人头震慑，一口气将话说完：“廖靖勾结世家，假传密诏，欲对定国公不利，已被我正法。”
“宋都尉若不信，问问他麾下亲卫便知道了。”
宋铮尚未从惊怒中回过神，就见武毅与两三名亲卫纵马上前，亦如逐月一般调转马身，缓冲带似地横亘在禁军精锐与延昭之间。
“时大人所言句句属实，”武毅打定主意，既要戴罪立功，便将姿态做到位，“确实是廖靖蛊惑我等伏击定国公，他所谓的密诏乃是伪造，当初隋都尉就是因为察觉破绽，才惨遭灭口。”
宋铮不是蠢人，但有那么一时片刻，仍觉得脑子不够使。
虽然逐月与卢清蕙俱是天子近臣不假，虽然有武毅等人证供，言之凿凿地坐实了廖靖假传密诏、谋害定国公的罪行。
但万一呢？
万一真正与世家勾结的不是廖靖，而是眼前的女官与亲卫，他们联手背叛天子，将除贼勤皇的廖副统领杀人灭口，又往尸首上泼了一盆脏水呢？
他若听信了他们，岂非成了助纣为虐之人？
一边是袍泽统领死不瞑目的首级，一边是御前女官灼灼逼视的目光。
宋铮这辈子没这么进退维谷过。
“实在不行，”他下意识摁住腰间佩刀，不动声色地想，“两边全都拿下，待天子回宫再作定夺。”
反正不是此，就是彼，总有一方是反贼。
宁可错杀，不能放过！
他缓缓拔出佩刀，跟在他身后的禁军将士做出同样的举动。
逐月被杀人无数的戾气劈中，秀美额头渗出一脑门白毛汗。正当她心念电转，盘算如何寻些说辞博得对方信任时，远处马蹄声再起，这回却是从长街尽头传来的。
宋铮这一日简直“罗生门”麻木了，循着声响转过头，目光突然凝聚。
只见这一波人马穿着皇城司服色，这也就罢了，打头两人一个骑着火焰般的红马，一个坐骑额头生有菱形白斑，竟是冠军侯颜适与镇远侯丁钰。
宋铮如何不知此二人非但是武侯居首的人物，更是天子身边一等一的心腹重臣？若非形势险恶，早已下马恭迎。
他定一定神，驱马上前，于马背上抱拳行礼：“末将见过镇远侯、冠军侯。不知两位侯爷驾临，有何见教？”
丁钰奔到近前，来不及寒暄，先往“缓冲带”一插。颜适紧随其后，簇拥周遭的皇城司呈雁翅状排开，密不透风地护卫住两人。
丁钰一双眼睛从所未有的沉静，自袖中亮出一物：“果毅都尉宋铮接旨！”
宋铮瞳孔骤凝，只见丁钰掌心中扣着一枚四四方方的牌子，竟是以赤金铸造，阳光映照光彩夺目，一面刻着龙飞凤舞的“御”字，一面刻有“如朕亲临”四个稍小些的字样。
此乃天子信物，御赐金牌！
宋铮再不犹豫，下马拜倒，他身后的禁军将士亦随之跪了遍地。
“臣宋铮，恭聆陛下口谕！”
丁钰手持金牌，总是嬉笑无度的眉眼罕见镀上肃杀之色：“传天子口谕，礼部尚书谢崇岚勾结禁军副统领廖靖，欲行不轨之事。令宋铮领禁军即刻擒拿此二人，待天子回京发落。”
有天子金牌加持，镇远侯所言便是绝对的真相、无上的权威，再容不得人质疑。
宋铮深深吸气，自见到廖靖人头起就七上八下的心轰然落地。
他弯下腰板，以头触地：“臣宋铮，接旨！”
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