刺史之责，监督官员行为，弹劾贪污腐败为己任。
除此之外，宰相府新定官员考核，重点考核官员政绩，劣者罢黜或惩处。
萧伯瑀深知，这些都不过是权宜之计……
上元节前夜，亥时，宰相府内。
长史王横从廊舍出来起夜，嘴里正哼着小曲儿，忽然，一阵轻微的窸窣声传进他的耳朵里。
下意识地，王横脑子一震，这段时间萧大人在推行新政，可谓是得罪了不少人，虽然说宰相府层层森严，但哪有万无一失的防卫。
为了不打草惊蛇，王横强装镇定，装作若无其事的样子，一直等到远离了茅房，他才猛地大声厉喝道：“来人！”
侍卫闻声，立刻持刀冲了过来。
“有刺客。”王横压低声音，指着茅房后的阴影处，“不能放过任何蛛丝马迹！”
侍卫首领一挥手，几名侍卫立刻包抄过去，刀锋寒光闪烁，气氛骤然紧张。
然而，就在侍卫们逼近的瞬间，阴影里突然传来一声惊慌的猫叫——
“喵！”
紧接着，一只花斑猫从草丛里窜出，飞快地跃上墙头，转眼便消失在夜色中。
王横一愣，随即尴尬地咳嗽了一声。
侍卫首领嘴角抽了抽，但还是恭敬道：“大人，可还要继续搜查？”
王横摆摆手，讪笑道：“咳……不必了，明日就是上元节，府中万不可松懈。”
侍卫们互相交换了个眼神，默默收刀，“是！”
待众人都散去后，廊舍拐角处，一道黑影一闪而过，很快又隐匿于黑暗中……
翌日，五更时分。
按照礼制，皇帝要在承露台执珪祭太一神。一大早，天色未明时，萧伯瑀便已经入宫等候，然而吉时已过，皇帝迟迟未露面。
承露台两侧大臣低声议论，气氛逐渐凝重。
就在此时，大太监匆匆赶来，“诸位大人……陛下龙体抱恙，今日祭祀暂由太常寺卿周大人代行。”
荒唐，简直荒唐至极。
太常寺卿周访上前一步，低声问道：“陛下何时不适？可宣御医诊治？”
大太监脸色明显有一瞬的慌乱，不过很快又镇定了下来，“回周大人，陛下今晨突发不适，诸位大人莫忧……”
话已至此，众大臣只得暗叹一声，而后，在太常寺周大人的主持下，祭祀有条不紊地进行着。
待萧伯瑀出宫时，抬眼望去，只见城楼上数十名宫女太监来回走动，似乎是在准备什么。
长史王横见状，连忙解释道：“他们是在准备今晚上元节御宴。”
往年上元节，皇帝通常会在曲江池游舟贺宴，只不过皇帝似乎对上次刺客一事心有余悸，这才换到城楼之上。
宴贴几天前就已经传到了宰相府里，萧伯瑀忙于政务，便就一直没有打开看过。
萧伯瑀轻轻颔首，于他而言，这并没有什么区别。趁时辰还早，萧伯瑀便回了一趟萧府。
萧府上下已经开始缠灯盏，只不过萧府一向崇尚节俭，为了不铺张浪费，所缠的灯盏并不多，只是勉强蹭一下节气的热闹。
得知萧伯瑀回来后，萧母满脸笑意，快步上前迎来，笑道：“你们兄弟二人也太巧了，长则前脚才回来，你后脚就到了。”
萧伯瑀神色微诧，眼角微微上挑着，“长则回来了？”
话音一落，萧母身后便蹿出来个身影，正是萧长则，他调侃道：“怎么，萧大人不欢迎卑将？”
下一刻，萧长则便被母亲用丝绢打了一下。
“母亲，我错了错了……”萧长则连忙求饶。
萧母道：“你们兄弟二人好好聊一下，我去后院看一下晚宴准备得如何了。”
“晚上我想吃母亲做的鱼！”萧长则咧着嘴角笑道。
萧母嘴上说着不做，可还是吩咐府中下人准备去了。
书房内，萧伯瑀先一步开口，神色平静，“说吧。”
“这几个月来，聚众为寇的人越来越多，地方豪强肆意欺辱百姓，多地县令却不作为，荆州尚且如此，不难想其他各地会如何。”萧长则神色肃穆，“哥，这些事你可知情？”
萧伯瑀轻轻颔首。
闻言，萧长则错愕不已，“你知道？！”
“嗯。”
萧长则难以置信道：“你知道百姓是怎么说的吗？”
萧伯瑀微微攥紧了手，神色如常，“怎么说。”
“仓中鼠，肥如豕，食我黍，啮我血。高坐明堂，笑问何以为寇？”萧长则眸光直视他，一字一句道。
萧伯瑀默然，良久后，他才道：“我知道了。”
对于萧伯瑀的默许，萧长则第一次不理解他的兄长，他一时冲动，怒声道：“倘若有钱就可以买官，那我是不是也可以——”
“住口！”萧父从门口缓步走了进来，神色严肃，“你知道你在说什么吗？”
萧长则也是被一时怒气蒙蔽了脑子，回过神来时，他也自知说话不当，可他还是无法理解兄长的所作所为。
他回长安时，城内一片热闹，而州郡之下的百姓却生活在水深火热之中。
萧父从小便教导二人，为天地立心，为生民立命。
可如今百姓艰苦度日，萧伯瑀身为宰相，他位高权重，怎能对百姓的苦置之不顾？
“父亲。”萧长则低下了头，可心里还是有气。
萧父微叹一声：“既然好不容易回来一趟，就不谈这些了。”
晚上的家宴，萧伯瑀并没有时间留下，华灯初上时，他便已经入宫。
城楼之上，无数盏仙鹤灯吞云吐雾，皇宫的这些灯盏由琉璃和白玉制成，奢靡至极。
皇帝出现时，神色飞扬得近乎异常，丝毫看不出所谓的龙体抱恙。
长安城内，烟花盛放。
城楼下表演着百戏杂技，萧伯瑀垂眸看去，杂技团中，还有几个五六岁的小孩，他们面上涂抹着喜气的彩绘，穿着繁复的戏服，一举一动却仿若被牵线的木偶。
皇帝大笑道：“赏！”
整场御宴，萧伯瑀几乎未动过半分，神色越发冷峻，待皇帝退席后，他霍然起身离开。
田安在宫门外等候多时，虽有纳闷，但并没有多问，只道：“大少爷，可要回府？”
以往的御宴中，萧伯瑀虽不是最后一个离席的，可也不会早早地离开。
萧伯瑀思忖片刻后，轻轻摇了摇头。
因是上元佳节，长安城内，各处烟花未停，田安见萧伯瑀心事重重，便指着不远处的戏台，开口道：“大少爷，那边有唱戏的！”
台下的人很多，大多数人都是来凑个热闹的，戏一停，周遭之人便纷纷散去。
人群涌动，萧伯瑀侧身避开，可不料，还是有一人不小心撞入了他的怀中，那人戴着一张“玉面狐狸”面具，面具下方，只能看见那淡色的薄唇。
不过一瞬，萧伯瑀便认了出来，宁王赵从煊。
二人都没有说话，周围是喧闹的人群，偶尔有急躁的人大力推搡着，将人越发往萧伯瑀的怀中挤着。
“小心。”萧伯瑀将手护在他的腰后。
待人群散去，小太监也找到了自家主子，他连忙朝这边走来，刚要喊人，便见萧伯瑀也在，一时愣在了当场。
赵从煊退开几步，眼角瞥了一眼萧伯瑀的身后，旋即迅速低下了头，轻声道：“多谢。”
说罢，他便转身离开，仿佛二人不曾相识。
待离开了这条街道，四下无人时，赵从煊的脚步才停了下来。
身后，小太监快步追了上来，气喘吁吁道：“殿下，殿下……您方才怎么往那边走了？”
赵从煊垂着眸，掩去了眼底的神色。
另一边。
“萧大人，原来真是您，这可真是太巧了，没想到能在这里碰见您。”校书郎宋百鸿快步上前，躬身行礼。
萧伯瑀神色淡然，他微微颔首，眼见周遭的目光落在他们身上，他只好开口提醒道：“今日是上元佳节，只当寻常游玩即可。”
宋百鸿却好像听不懂似的，一口一个萧大人，还热忱地邀萧伯瑀去茶楼一叙。
萧伯瑀语气疏离而客气：“多谢盛情，只是府中尚有要事，改日再叙。”
闻言，宋百鸿脸上的笑意僵了僵，不过很快又恢复了过来，“是，是……”
宋百鸿深知，官场之中最重要的是站对了脚，一步错则步步错。他出身寒门，在世家林立的官场中，极少有世家子弟看得上寒门之子。
他高中状元之时，意气风发，总以为自己前途无量，也曾不屑于与人结党，也曾暗地里与萧家比肩，想要证明寒门子弟也能出人头地。
萧伯瑀是状元，他也是状元，可凭什么他只能当一个小小的校书郎。
甚至于，谁能讨皇帝欢心，皇帝便让人官升三阶，金口一开，便能抵人寒窗苦读数十年，此等不公让他心底无比愤懑。
万分无奈之下，宋百鸿攀上了御史大夫石正这一高枝，他以为自己这下总能平步青云了。
可没想到，他让石大人失望了。
唯一能与萧伯瑀比才学的机会，他一败涂地，很快便成了石大人手中的弃子。
他不甘心……
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