英国公府。
九九穿着麻布孝衣, 与英国公一左一右，跪在灵前。
英国公在烧折叠好的纸元宝。
九九趴在地上看地图。
英国公木着脸说：“妹妹，怎么说你也拿了那么多钱, 好歹多烧几个元宝吧？”
九九没理他，从地图上抬起头来, 问了自己忽然想起来的一个问题：“庄太夫人的姐姐, 是先帝的贵妃？”
英国公往面前的火盆里放了一个纸元宝，看它在短暂的明亮之后，冒出一阵温暖的火光。
他说：“不错。”
“那很奇怪呀, ”九九说：“庄家是先帝的母家，庄太夫人和太妃、庄尚书的母亲又是皇朝的公主，太妃的家世这样显赫, 为什么没能做皇后呢？”
英国公叹口气, 说：“这事儿啊，那可真是成也萧何、败也萧何。”
九九听得不明所以：“什么意思？”
英国公告诉她：“因为太妃的母家是先帝的母家，而太妃的母亲，是皇朝的公主。”
九九：“……”
九九语气轻快，忍不住道：“哥哥，你的嘴巴在往外冒废话哎！”
“这可不是废话, 这是大实话。”
英国公打开了话匣子：“这事儿得一直追溯到高皇帝, 他老人家曾经留下过话给后人, 禁止皇室三代血缘之内的表亲通婚, 好像是说这样会生下不好的孩子。”
九九听得一怔, 很快明白过来：“太妃跟先帝的血缘关系太近了！”
“是啊，”英国公也说：“从父论也好，从母论也罢，他们都在三代之内, 所以当初太妃入宫的时候，引起了很大的争议。”
“依照她的出身，是可以做皇后的，但是有高皇帝的话在那儿搁着，到最后，也只是做了贵妃。”
“说起来也是让人唏嘘，”英国公忽的想起另一事来，低声同九九道：“庄家女儿的子嗣运势都不算好。庄太夫人，你是知道的，那件事之后伤了身子，再没能有孩子。”
“太妃在宫里数次次有孕，结果都没能留住，有一回已经诞下了皇子，听说先帝连立后的圣旨都拟定好了，结果不到三天，皇子就夭折了……”
“一连几次都是如此，宫内便有传言，说先帝违背先祖命令，纳三代之内的血亲为妃，触怒了高皇帝，祖先降罪，所以才会子嗣不昌。”
九九觉得这事儿有点玄乎，但是好像又有点靠谱：“真的假的呀？”
英国公耸了耸肩：“我怎么知道？”
只是同时，他也说：“庄太夫人跋扈，太妃有过之而无不及，那些年她子嗣不顺，但是后宫里也没有别的皇嗣降生，不是没有，是没能生下来，生下来了也活不了。”
“先帝应该也是知道的，只是因为宠爱贵妃，又怜惜她屡屡失子，也就睁一只眼、闭一只眼放过去了——为了叫贵妃高兴，还几次带着她离京南巡，最久的一次，在外边停驻了大半年之久。”
“那些传言或许是真，又或许是有恨极了太妃的人以此造势，也未可知。”
英国公还给了一个佐证：“先帝是庄太夫人的表兄，你看万相公今年都四十开外了，当今天子才二十出头，你算算年纪，也就该知道了。”
九九为之了然。
英国公一边说，一边烧纸元宝，烧了这么久，脸上都热得闷出了一层汗。
他没好气地叫九九：“你也来烧一会儿！”
又说：“真没眼力见，一点都不知道敬老！”
九九“哦~”了一声，老老实实地开始烧纸元宝。
英国公又拿了她面前的那张地图折叠起来扇风，扇了两下，忽的察觉不对。
他暂且停了手，重又将那张地图展开，从上到下迅速瞧了一遍，而后讶然道：“你这份地图是哪儿来的？标注得好细微，好明确！”
再仔细摩挲一下，又说：“用的还是防水的油纸？！”
那张地图是裴熙春给的。
九九没有跟英国公说他的名字，只说：“是一位朋友给的。”
也是在这个时候，她盯着英国公看了好一会儿，忽然很吃惊地说：“你姓裴哎！”
英国公：“……”
英国公槽多无口：“该死的傻子，你才知道我姓裴吗？！”
九九赶忙道：“不，我不是那个意思……”
她后知后觉地意识到，裴熙春也姓裴！
裴熙春同英国公府，会有什么关系吗？
英国公没好气地白了九九一眼，又问她：“你对着这张图看一上午了，这东西有那么好看吗？”
九九就从他手里接过那张图，铺开来，一个个位置指给他看：“这里住了很多很多人——这里还有一条很宽的河。”
英国公说：“哦。”
九九又给他指了东都城的另一角：“这里住的人也很多！”
英国公听得迷糊了：“不是，你到底想说什么啊？”
九九用手比划给他看：“从这个角，一路长长长长长，可以到这条河这儿。我问三雨，三雨说这里从前没有那么多人的，一年年地有人搬到东都城里，繁衍生息，慢慢地，人就多了……”
英国公又开始头疼了：“我的好妹妹，你就直接说你想干什么行吗？”
九九“唔”了一声，挠挠头，有点不好意思地说：“我想用太夫人留下的钱把这条很长很长的路修起来，一直通到河边。再在河两岸架起一道虹桥，到时候，这条路就叫士安大道，那架虹桥呢，可以叫宪娘桥……”
好似一道惊雷，没有任何预兆地劈到头上。
英国公怔怔地看着她，语气飘忽，说：“你知道这得花多少钱吗？”
九九理所应当地说：“太夫人很有钱啊！”
英国公说：“可能会把太夫人所有的钱都花光的。”
九九理所应当地说：“钱本来就是用来用的啊！”
英国公盯着她看了很久，终于抬起手来，用力地指了指她，咬着牙说：“你一点都没变聪明，你就是个蠢东西！”
九九勃然大怒：“你们全家昨天晚上都跟没脑袋的苍蝇似的围着我转，还好意思说我蠢？！”
“……”英国公气得鼻孔都大了一圈，下颌上的那撮儿胡子又开始往上翘了。
九九指着他，哈哈大笑：“你好像一只在吃草的山羊啊！”
英国公：“……”
英国公板着脸，没好气地道：“没有纸元宝了，再去后边拿点来！”
九九哈哈笑着，动作上倒是很乖地起来了：“好的好的~”
……
英国公太夫人的丧事办得很快，也很热闹。
起初，英国公还在犹豫，是否需要停灵数日，亦或者找僧道来做一做相应的法事，结果却被九九给否了。
“天气太热了，无谓久留，太夫人也不在乎这些。”
又说：“法事都是做给活人看的，要是真的想给太夫人积阴德，就赶紧研究一下，怎么把路和桥给修起来！”
催促着英国公赶紧把丧事给办了。
英国公还是有点犹豫，人上了年纪，形象包袱很重：“唉，你也知道，太夫人毕竟不是我的生母，要真是就这么简薄，也不知道外边会不会有人说闲话……”
“你管那么多干什么？”
九九不能理解：“你看庄家人都能像畜生一样无所谓地活着，你怎么就不行？”
“……”英国公的鼻孔又开始变大了。
丧事办完当晚，英国公留她在自家吃饭，吃完之后跟她一起去庭院里散步，说：“经此一事，你跟庄家就算是结成了死仇，万家那边儿，怕也尴尬。不如就搬到英国公府来，无非就是添一双筷子的事儿。”
“哥哥，我心领啦。”
九九由衷地说：“只是我要查我阿娘的事情，就一定绕不开万家，这时候离开，怕就前功尽弃了。”
只是同时她也说：“你放心吧，真遇上什么事情，我不会跟你客气的！”
英国公笑着应了声：“一言为定！”
……
英国公夫人知道九九要回万家，也是皱眉，再三挽留，见九九态度坚决，这才作罢。
她又使人驾着马车，送九九回去：“要是有什么事儿，就叫人过来说一声。”
九九用力地点了点头：“好！”
时辰已经有些晚了，早到了宵禁的时辰，好在九九坐的是英国公府的马车，而这会儿英国公府又在办丧事，即便是叫金吾卫遇见了，也不会为难。
少了一轮太阳在头顶燃烧，夜晚远比白日凉爽。
九九掀开车帘，感受着马车行驶时带动的夜风，不知道从何处裹挟了酒香，隐隐约约地扑在她脸上。
远处楼上不知什么东西在闪烁，晃了九九的眼睛，她下意识地眯了眯眼，再定睛一看，忽的意识到那是一把撬窗的短刀。
九九赶忙叫车夫停下，又喊一声：“有贼！”
那贼人吃了一惊，却如同一只灵巧的鸟雀一般循着屋檐滑下，紧接着隐身到黑暗之中去了。
九九心头一急，想也不想，便从马车上跳下去，飞奔着追了过去！
“九九娘子！”车夫叫她都没叫住。
扈从们反应倒快，匆忙骑马追了过去。
九九踩在屋檐上，继而一跃而下，才刚要下落，就觉迎面风向不对，侧脸躲开，紧接着便听“哚”一声入木的轻响！
一根长针钉在了她身后的木质屋檐上！
九九回过神来，就见那人轻盈得像是一条入水的鱼，迅速向黑暗深处游去了。
九九惊奇不已！
九九将那根长针从木质屋檐上拔了出来。
九九追了上去。
那刺客跑到一半儿，忽然间发现自己肩膀平行的位置多了个人。
就在那一个刹那，她冷汗就涌出来了。
九九用两根手指夹着那根长针，很新奇地说：“你这根针是从哪儿来的？比我从前见到的那些针都长！”
刺客额头上冷汗涔涔，咬紧牙根，一声不吭，加快了纵身奔逃的速度。
穿梭在耳畔的风，都变得急促了。
等她暂且停下来歇气的时候，再一扭头，就见九九仍旧在与她并肩奔行。
九九仍旧用两根手指夹着那根长针，很好奇地问她：“为什么你这根针会放蓝光？”
刺客：“……”
刺客心中的情绪，已经不是悚然二字所能形容的了。
她一个飞跃，翻过了近处酒楼高耸的屋顶，迅速滑行向下，再胆战心惊地扭头去瞧，眼皮不由得不受控制地颤抖了一下。
九九仍旧在她旁边。
九九说：“你好像想用它来扎我呢——我也能用它来扎你吗？”
“……”刺客骇然变色，今夜以来，第一次出声，近乎是迫不及待地说：“不，不行！”
九九问她：“为什么不行？”
刺客：“……”
刺客想逃又逃不掉，想躲又躲不开。
她只能说：“因为会死人的。”
九九大吃一惊：“那你还用它来扎我？你这坏东西！”
刺客横下心来，放弃了奔逃，停下脚步，微微喘息着，异常诚挚地说：“对不起，我错了。我真的错了。我有眼不识泰山，还请小娘子高抬贵手，放我一马！”
九九停下身来，捻着那根毒针，好奇不已：“我得罪过你吗？”
刺客摇头。
九九见状，更加不解了：“那你为什么要来害我呢？”
刺客只得说：“我也是奉命行事。”
九九问她：“奉谁的命？”
刺客为之默然。
九九等了会儿，却没等到她说话，就慢悠悠地笑了起来。
“这位姐姐，你是不是觉得我很好说话，所以觉得不告诉我也没什么啊？”
九九一歪头，朝刺客晃了晃手里边那根长针：“我很凶的哦，真的会用它扎你眼珠的哦，很痛的哦，被扎之后就什么都看不见了哦~”
刺客：“……”
刺客不由得道：“被扎之后能不能看得见已经不重要了……”
九九瞪了她一眼，十分威严地“嗯？！”了一声。
刺客默然片刻，终于从嘴里吐了两个字出来：“无极。”
九九茫然地看着她：“啊？无极是什么？”
刺客着实吃了一惊：“你居然不知道无极？”
九九很奇怪地反问她：“我为什么一定得知道无极？”
她问刺客：“无极是干什么的？”
刺客顿了顿，低声问她：“如果我说了，你会放我走吗？”
九九语气轻飘飘地说：“看心情~”
那刺客看她一看，竟也没有再去追问。
她告诉九九：“无极是一个渴求长生的组织，当然，在追求真理的道路上，又不可避免地会跟朝廷发生一些小小的摩擦。”
九九会意地点了点头：“噢，邪教。”
刺客：“……”
九九又问她：“还有别的吗？”
刺客便再告诉九九：“无极的首领，又被称为道主，而成员又被分为天炉和地炉两脉，天炉的地位更高。”
九九说：“再说点。”
刺客顿了顿，才继续道：“道主之下，就是天女和天狼，下一任道主，往往会在他们当中决出。”
九九问她：“是无极要杀我？”
刺客点了点头。
九九眉头困惑地皱了起来。
九九实在是想不明白。
九九很委屈地说：“可是我根本都没有得罪过无极的人呀！”
刺客默然不语。
九九很奇怪地问她：“为什么要杀我呢？”
刺客说：“我也不知道。”
九九也想不明白。
九九对着她看了会儿，忽的说：“你像一个提线木偶，做不了自己的主。”
刺客黑巾下的脸孔为之变色，她嘴唇动了动，却什么都没有说。
九九也没打算听她说什么。
再瞧一眼手上那根长针，她说：“你走吧。”
刺客怔了一下，很快回过神来，迟疑着向她行个叉手礼，走出去几步，又犹豫着回头来看。
九九笑眯眯地朝她摆了摆手。
那刺客最后看她一眼，身形下移，如鱼入海一样，重又消失在黑夜里。
……
英国公府的扈从一路寻了过来，见九九无恙，实在松一口气。
领头的说：“原以为是个溜门撬窗的小偷，没想到身手竟这般地了不得，想必不是寻常人物……”
同行的人思忖着说：“看这架势，好像是故意要引九九小娘子离开的！”
九九愣愣地站在那儿，神色恍惚。
就在刚才，脑子里好像有根筋猝不及防地被扯了一下，那是种尖锐又短促的痛。
她不由得皱了下眉。
扈从们见状有些不安：“娘子可是受伤了？”
又张罗着要去寻大夫。
“不，我没有受伤……”
九九抬起眼睛来，目光有些无神的看着第一个说话的人：“你方才说什么来着？”
那领头的扈从楞了一下，而后迟疑着道：“得去找个大夫瞧瞧？”
九九摇摇头：“上一句。”
那人又是一愣，想了会儿，才说：“原以为是个溜门撬窗的小偷，没想到……”
就是这一句！
九九脑子里的那根筋，又开始痛了。
小偷，小偷！
她头疼得厉害。
九九脑海里回荡着两道声音，一道在叫她：“九九，你很喜欢是不是？再喜欢你也不能偷啊！”
不，不是的。
九九神情恍惚，自己的声音逐渐跟脑海里另一道声音重合起来了。
九九慌里慌张地说：“不是的，嫂嫂，我没有偷……”
周围人的目光密密麻麻地投了过来，轻蔑的，冷漠的，事不关己的，织成一张密不透风的大网，把九九捆裹起来，让她无处可逃。
九九只记得纪氏夫人板着脸，站得很高，声音好像是从很远的天际传过来的似的。
她用巴掌狠狠打九九的嘴，恨铁不成钢地说：“还敢撒谎！撒谎，撒谎！”
九九觉得很痛，只是还是忍不住说：“我没有偷，我都没有碰过太妃娘娘的东西……”
纪氏夫人又是一巴掌扇过来：“还敢顶嘴！”
九九听见自己的心脏在跳，跳得那么快，那么急。
她腿上发软，耳朵里嗡嗡地响，好像刹那间失去了所有力气。
领头的扈从见她情状不好，伸手要来扶她。
九九摆摆手，拒绝了，自己向前几步寻了处台阶，摇摇晃晃地坐下去，缓了缓神。
……
那是春天里发生的一件事情。
傍晚时候，万道惠气冲冲地过去了：“都是因为你这个丧门星，惹得太妃娘娘可不高兴了！”
九九茫然地看着她，缩着肩膀，不知道该做什么反应才好。
纪氏夫人的陪房曲妈妈紧跟着过来了，交待远香堂的人：“给她准备一身衣裳，穿戴得整齐点，明天宫里边行宴，太妃娘娘想见见她。”
远香堂的人战战兢兢地应了。
又有人再三地来吩咐九九，到了宫里，要听夫人的话，不要乱跑，不要乱叫，贵人们说什么就是什么，如此云云。
末了，还教了进宫的礼节。
九九很听话地一一应了，末了，也很认真地学了。
到了第二天进宫的时候，她便协同道惠一起，如同一条小尾巴似的，紧跟在纪氏夫人身后。
宫宴上的人好多好多，皇帝和皇后坐在最高的地方，倒是没有瞧见太妃。
那么多人，九九一个都不认识，也没敢乱跑，只是低着头不说话。
也没有人跟她说话。
一直到快要散了的时候，纪氏夫人才领着她和万道惠往太妃娘娘宫里去。
万道惠小声地跟纪氏夫人嘀咕：“皇后也太过分了，一朝得志，就忘记自己当年是怎么侍奉太妃的了！”
又说今天的事儿：“太妃娘娘当年虽然没被立后，但内外都是把她老人家当成皇后看待的，偏皇后要论名分，恼得太妃娘娘连宫宴都没去。”
纪氏夫人伸手戳了戳她的脑袋：“隔墙有耳，少说话。”
万道惠倒也不是真的心疼太妃娘娘，虽说那是名分上的姨祖母，但万相公又不是庄太夫人的亲生儿子。
她只是为了酝酿出一个话题：“杨家的人都没规矩，那个杨仙仙也这样！”
当今的皇后出身宁国公府杨氏，是杨仙仙的堂姐。
纪氏夫人早就知道这两个小姑娘不和睦，这会儿听女儿提起，也不觉得意外。
一路到了太妃娘娘的宫室，打眼一瞧，见外边还侍立着诸多内侍宫人，不禁有些讶异：“这……”
太妃身边的侍从笑着告诉她：“贵妃娘娘在里边陪着太妃娘娘说话呢，她的几个妹妹也在里边。”
纪氏夫人心下了然。
贵妃是当今的宠妃，又为当今诞下了两位皇子，身份非比寻常。
此时此刻，她在内廷当中，倒有些当年太妃娘娘的样子。
甚至于她隐隐地还要比太妃当年更强一些。
因为皇后无子，而贵妃诞育了今上的长子。
出于种种考量，太妃娘娘与贵妃自然而然地亲近起来了。
纪氏夫人进去的时候，那两位正对坐着叙话，两般风华，皆是绝丽。
贵妃在说太妃的弟弟，声音像蜜糖一样甜得刚刚好：“才四十岁出头，就主宰户部了，再过两年，保管能进政事堂！”
“那些个积年的旧账，就跟乱麻似的，庄尚书也给理得顺顺当当，白花花的银子一车车的入库，陛下很高兴呢——我虽然没什么见识，可也知道，一户人家里，管钱的是顶了不得的人，能管得好，就更稀罕了！”
太妃也笑：“要不是陛下慧眼如炬，前两年点了他去户部，他哪有施展的地方？”
花花轿子众人抬，她也说：“你哥哥如今也算是历练出来了，再过两年，估计就能进六部做侍郎了。”
贵妃笑盈盈道：“也是庄尚书肯提携他……”
贵妃的几个妹妹聚坐在一起，脖子转来转去，目光好奇地四下里打量着，见有人来，又交头接耳起来，被贵妃身边的女官提醒，才后知后觉地站了起来。
纪氏夫人瞟了一眼，脸上不显，心里边多少是有点轻蔑的，觉得她们少教。
贵妃出身平平，母亲是一个乐工，改嫁过好几次，这几个妹妹里边，有同父异母的，也有同母异父的。
万道惠倒没有母亲想得那么多，转目一瞧，见贵妃的几个妹妹生得都不算很漂亮，还有一个长了一对兔子牙，她心里边就松了口气。
心想：果然，不只是我一个人倒霉！
庸碌只是常态，倾城才是凤毛麟角！
太妃娘娘待纪氏夫人客气，贵妃就只会更客气。
三个人坐在一起叙话，底下小娘子们百无聊赖地听着，过了好一会儿，太妃娘娘才想起九九来。
纪氏夫人就招呼九九：“过来，给太妃娘娘请安。”
虽然并不热，但是九九额头上还是有一点湿，她怕自己把行礼的礼节弄错了。
战战兢兢地过去行完礼，她局促地站在那里，不敢说话。
太妃有些讶异：“不是说是个傻子吗，看起来好像也还正常？”
贵妃在旁含笑看着。
纪氏夫人含糊地说：“时好时坏的。”
太妃娘娘就从手边果盘上捡了一只小香梨，玩味地丢到九九面前去，看她会怎么做。
那只小香梨咕噜噜滚了几下，到了离九九两步远的地方之后，停了下来。
九九有点茫然无措。
她抬起头来，露出一张漂亮的脸孔，很稚嫩，像是能掐出水来似的。
很少女，很美丽。
太妃娘娘盯着她，眼底寒星一闪。
贵妃眼皮跳了一下，回神之后，又百无聊赖地低头去摆弄自己水红色的指甲。
没有人说话。
九九想了想，蹲下去，把那只小香梨捡起来，怯怯地送过去了。
太妃看着她的手。
像水葱一样的手指，嫩生生的，横了好些长长短短的伤口，骨节处格外明显，好像是被什么东西给刮伤了。
只是年少的小姑娘，受了伤也是好看的，那伤痕是鲜嫩的红，结了痂也是可爱的灰。
她也曾经这么年轻过。
她经常回想起从前先帝在时，带着她游览江南胜景的好时光。
或许人一旦上了年纪，就会开始回忆从前了。
太妃忽然间觉得很没意思，扭过头去，烦闷地撇了下嘴。
纪氏夫人见状，就瞪了九九一眼：“真是蠢，愣在那里做什么？还不退下！”
九九吓了一跳，一缩脖子，赶忙后退了好几步。
太妃随意地摆摆手，叫小娘子们：“都去玩吧，四下里逛逛，透透气，在这儿拘着陪我们这些老人，多没意思！”
小娘子们便四散开了。
九九一个人缩着肩膀站在门边。
她旁边还站着一个小内侍。
四目相对，九九朝他笑了一下。
小内侍面无表情地看着她，旋即把目光挪开了。
九九怔了一下，收起笑容，默默地低下头，开始揪自己的衣袖，打发时间。
纪氏夫人在这儿停留了一个多时辰，而后同贵妃一起向太妃娘娘告别，后者又劳烦纪氏夫人领着自己的妹妹们出宫。
纪氏夫人自无不应。
贵妃与纪氏夫人走在前边，小娘子们走在后边，不知道是谁一甩袖子，一颗牛眼大小的明珠骨碌碌滚到地上，穿过贵妃繁复华丽的衣摆，一直滚出去七八步远。
所有人都停住了。
好像有人按下了暂停键。
殿里的宫人失声道：“那不是太妃娘娘的……”
意识到什么之后，慌忙刹住了嘴。
只留下一阵叫所有人寂静的难堪。
贵妃回头去看自己的几个妹妹，心下恼火不已，脸上也讪讪的，一时下不来台。
纪氏夫人短暂地楞了一下，很快回过神来，她扭过头去，目光依次在那群小娘子脸上扫过，最后定格在九九脸上。
“九九！”
九九恍惚地抬起头来。
纪氏夫人宛若寒风冷雨，语气倒是还算和善，说她：“九九，你很喜欢是不是？再喜欢你也不能偷啊！”
偷……
不，不是的！
九九一下子就慌了。
她张皇失措地看着所有人，像是一条被钓起来的鱼，慌乱地张着嘴，在苟延残喘。
九九结结巴巴地说：“我，我没有呀！”
所有人都避开了她的目光。
九九呆滞了几瞬，眼眶开始变得湿润起来，她很用力地摇头，说：“我哪里都没有去——我一直都在那儿……”
她指着自己刚才长久站立的那个地方。
纪氏夫人铁青着脸，大步过去，狠狠给了她一耳光：“还敢撒谎！”
身后好像传来了一声叹息，又好像是有人松了口气。
九九还是忍不住哭了，她很小声地分辩：“我没有偷，没有偷……”
纪氏夫人又打了她几记耳光。
一边打，一边恶狠狠地说：“撒谎！撒谎！撒谎！”
九九蹲下身去，瑟缩着，抱着头，不再反驳了。
纪氏夫人叹一口气，甩了甩有些热涨的手掌，无可奈何地朝贵妃说：“也是没有办法的事情，她就是这副丢人现眼的样子，不然我怎么不想带她出来呢……”
贵妃感同身受般的叹了口气，说：“夫人也有夫人的不容易，要不是心善，谁会管她？”
太妃以长辈的身份说纪氏夫人：“你打她干什么？她又不懂事，算了，别跟她计较了。”
看了眼时辰，周围人都说：“夫人赶紧出宫去吧，当心误了时辰。”
于是纪氏夫人跟太妃和贵妃辞别，笑吟吟的，领着一群小娘子出宫了。
……
九九从回忆当中拔’出神来，呆坐了好一会儿，才吐出来一句：“真是混蛋！”
九九气得从台阶上跳起来，直跺脚：“都是混蛋！”
纪氏夫人是混蛋！
贵妃是混蛋！
太妃是混蛋！
偷了东西不敢认，只能把事情往九九头上栽的也是混蛋！
全都是混蛋！！！
九九又开始从记忆里数纪氏夫人当时到底打了她几下。
好多好多下！
好疼！
真过分！
九九气得满地乱转，鼻孔也大了一圈儿！
凭什么呀！
得去找她们麻烦！！！
扈从们眼瞧着九九的脸色晴转多云，而后变得阴云密布，都有些摸不着头脑，彼此看看，小心翼翼地叫了声：“九九小娘子，你没事吧？”
九九回过神来，捏着拳头，雄赳赳、气昂昂地说：“我没事儿，我很好——但是有些人马上就要不好了！”
……
刺杀失败的消息传进宫里，太妃不轻不重地吃了一惊。
她实在讶异：“居然没成？”
亲信也觉惊疑，但还是如实说：“那边说那小丫头身手不俗，不像是寻常人，若非她有意留手，怕是连那刺客的性命也能留下。”
太妃脸色顿变：“这怎么可能？”
她还不知道那个傻子是什么成色吗？
又不是没见过！
说她躲过了一次暗杀，还可以说是阴差阳错走狗屎运，可要是说她几乎能够反杀杀手，这就太过匪夷所思了！
亲信沉吟着说：“这事儿从一开头就透着玄乎，先前咱们也见过，明明就是呆呆笨笨的，怎么一下子机灵起来了，还有了这般身手？”
她神色有些凝重：“这里边只怕还有些咱们不知道的事儿。”
太妃若有所思。
良久之后，她回过神来，低声吩咐：“给家里送个信儿，叫他们派个人去盯着，这丫头身上有大古怪！”
亲信从令而行。
这边儿把太妃的话递到了庄家，庄尚书起初不以为然：“何必旁生枝节？”
来传话的太妃亲信提醒他：“怎么可能越得过去？当年温氏的事情，还有樊家那边……”
庄尚书脸色顿变，斟酌几瞬之后，传了自己的心腹过来：“良忠在不在？叫他来，我有件事情要他去做。”
太妃的亲信听说过良忠的名字，是庄家的家生子，身手不俗，人也很机灵。
她微微颔首，向庄尚书行了一礼：“既如此，就静待尚书的好消息了。”
……
九九再以英国公义妹、英国公太夫人财产继承人的身份回到万府，回到远香堂之后，待遇与从前迥然不同。
门房们纷纷上前来客气地问候她，木棉待她也骤然亲昵恭敬起来。
于妈妈倒是神态如常，只是偶尔看着她的眼神里，会泄露出一点担忧来。
才坐下没多久，正房那边儿，纪氏夫人的心腹陪房曲妈妈亲自过来传话：“夫人惦记了娘子好几日，知道太夫人的丧事今天结束，估摸着您会回来，一直都没合眼，专等着娘子呢！”
于妈妈听得微露忧色。
依据她对于九九这段时间以来的表现，九九只怕是不会过去的。
只是这一回，于妈妈猜错了。
九九听曲妈妈说完，马上就坐起身来，以一种亲近又眷恋的语气说：“不只是嫂嫂想我，我也想嫂嫂呢！”
她脸上的表情有点不好意思，赧然不已：“曲妈妈，之前英国公府的事儿，嫂嫂没有怪我吧？事情涉及到我阿娘，我的心就急了点，其实我没什么恶意的……”
曲妈妈笑得慈祥又和蔼：“夫人怎么会跟您生气？自家人哪有隔夜仇呀。”
说说笑笑的，领着九九往正院那边去了。
纪氏夫人穿着半新不旧的居家衣裳，见了九九，果然和颜悦色。
她并没有提及英国公太夫人留下来的遗产，只是拉着九九的手，像是对待亲生女儿似的说了些家常话。
末了，又说：“九九，你有你的孝心，我能理解，我同相公也有自己的难处，你也得体谅不是？虽然从前无法公然祭祀你的生母，但实际上，我也悄悄在庙里给她供了灯，这两日得了空，咱们俩一起再去拜祭……”
九九动容不已，还流了两滴鳄鱼的眼泪出来：“嫂嫂，我之前背地里说了你和哥哥好多坏话，我骂你是恶婆娘，骂你人面兽心，骂哥哥忘本，骂他畜生不如，有奶就是娘，没想到你却以德报怨……”
纪氏夫人：“……”
纪氏夫人假笑着拍了拍她的手：“都过去了。”
如是一番亲近，第二日，又后知后觉地意识到九九穿的衣衫都是很久之前做的了，重又找了裁缝量身，做了几件新的给她。
九九笑着收了。
第三天，姑嫂二人又一起去庙里给温氏上香。
好像之前什么都没有发生过似的。
……
这日纪氏夫人在府里设宴，曲妈妈专程去知会九九。
这也是九九之前说的——曲妈妈，从前我总是没精神，在外边也不露面，这会儿既好转了，家里边再有客人来，你一定记得跟我说一声，我也去交际一二。
曲妈妈笑着应了。
这日府里有客，便专程去请她。
九九隔着窗户，笑吟吟地说：“就来，就来。”
曲妈妈便放心地回了正院。
过了会儿，九九过去了，她打眼一瞧，便怔住了。
上瞧下瞧，总觉得哪里不对劲儿。
过了会儿，曲妈妈总算是想明白了。
她“哎呀”一声，亲近地埋怨道：“您怎么又把这身旧衣衫给换上了？”
九九笑眯眯地看了看她，没说话。
曲妈妈也没有多想，亲自替她打开帘子：“夫人和客人们都在里边儿呢。”
一群女客在里边说话，已婚妇人的声音更轻柔舒缓些，小娘子们的笑声更明快些，夹杂在一起，如同熏香似的，暖烘烘、香喷喷地涌出来。
纪氏夫人听见动静，竟然纡尊降贵，亲自来迎她，还笑着跟客人们打趣：“没出嫁的小姑都是贵客，可不能怠慢了……”
九九笑着对上了她的视线，上前几步，靠近之后，忽然间一甩手，“啪”一声，结结实实地给了她一记耳光，将她扇倒在地！
“嫂嫂，你也是一把年纪的人了，又不是瘫了傻了，怎么连自己的手都管不住？”
九九居高临下，厌恶地俯视着她，说：“嫂嫂，钱是好东西，你很喜欢是不是？再喜欢你也不能偷啊！”
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